El ser humano (Homo sapiens), somos todas las personas que vivimos hoy en día y pertenecemos a esa especie, la especie Homo sapiens. Hemos evolucionado relativamente hace poco, pero con una cultura y una tecnología complejas hemos sido capaces de expandirnos por todo el mundo y ocupar una amplia gama de entornos diferentes.

Especies

Desde hace unos 300.000 años hasta el presente:

  • Homo sapiens arcaico de hace 300.000 años.
  • Homo sapiens moderno de hace unos 160.000 años.

¿Qué significa Ser Humano?

El nombre que elegimos para nosotros significa humano sabio. Homo es la palabra latina para humano u hombre y sapiens deriva de una palabra latina que significa sabio o astuto.

Otros nombres

Varios nombres han sido usados para nuestra especie, incluyendo:

  • El Hombre de Cro-Magnon se utiliza comúnmente para los humanos modernos que habitaron Europa hace unos 40.000 a 10.000 años.
  • El término Homo Sapiens arcaico se ha utilizado a veces para los fósiles africanos de entre 300.000 y 150.000 años de antigüedad que son difíciles de clasificar debido a una mezcla de rasgos modernos y arcaicos. Algunos científicos prefieren colocar estos fósiles en una especie separada, Homo helmei.
  • Homo sapiens sapiens sapiens es el nombre dado a nuestra especie si se nos considera una subespecie de un grupo más grande. Este nombre es utilizado por los que describen el espécimen de Herto, Etiopía como Homo sapiens idàltu o por los que creían que los humanos modernos y los neandertales eran miembros de la misma especie. (Los Neandertales fueron llamados Homo sapiens neanderthalensis en este esquema).

Principales yacimientos fósiles del Homo sapiens primitivo

Los fósiles de los primeros miembros de nuestra especie, el arcaico Homo sapiens, se han encontrado en África. Se han encontrado fósiles de Homo sapiens moderno en África y en muchos otros lugares en gran parte del mundo. Los sitios de más de 150 km incluyen Florisbad, Omo-Kibish, Ngaloba y Herto. Los sitios que datan de unos 100 kilómetros incluyen la desembocadura del río Klasies, la cueva de la frontera, Skhul y Qafzeh. Los sitios menores de 40k incluyen Dolni Vestonice, Cro-Magnon, Aurignac y el Lago Mungo.

Relaciones con otras especies

El Homo sapiens evolucionó en África a partir del Homo heidelbergensis. Coexistieron durante mucho tiempo en Europa y Oriente Medio con los neandertales, y posiblemente con Homo erectus en Asia y Homo floresiensis en Indonesia, pero ahora son la única especie humana superviviente.

La transición a los humanos modernos

Los fósiles africanos son la mejor prueba de la transición evolutiva del Homo heidelbergensis al Homo sapiens arcaico y luego al Homo sapiens moderno temprano. Hay, sin embargo, alguna dificultad en colocar muchos de los especímenes de transición en una especie en particular porque tienen una mezcla de características intermedias que son especialmente evidentes en los tamaños y formas de la frente, la cresta de la ceja y la cara. Algunos sugieren el nombre de Homo helmei para estos especímenes intermedios que representan poblaciones a punto de modernizarse. Las poblaciones de Homo sapiens y Homo heidelbergensis, que sobrevivieron tardíamente, vivieron junto con el Homo sapiens moderno temprano antes de desaparecer del registro fósil hace unos 100.000 años.

Especímenes importantes: Los primeros Homo sapiens modernos tempranos:

  • Liujiang: Un cráneo descubierto en 1958 en la provincia de Guanxi, en el sur de China. La edad es incierta, pero al menos 15.000 años. Este cráneo carece de las características típicas del norte de Asia que se encuentran en las poblaciones modernas de esas regiones, lo que apoya las teorías populares de que tales características sólo surgieron en los últimos 8000 años.
  • Aurignac: Cráneo descubierto en Aurignac, Francia. Los primeros fósiles de Aurignac se encontraron accidentalmente en 1852. Un obrero que cavaba una zanja en la ladera de una colina encontró una cueva que había sido bloqueada por la roca, pero después de limpiar los escombros encontró 17 esqueletos. Los esqueletos fueron llevados a un cementerio local para su entierro, pero investigaciones posteriores indicaron que los esqueletos tenían en realidad hasta 10.000 años de antigüedad.
  • Cro-Magnon 1: Un cráneo de 32.000 años de antigüedad descubierto en 1868 en el refugio de rocas de Cro-Magnon, Les Eyzies, Francia. Este macho adulto representa el cráneo más antiguo conocido de un humano moderno de Europa occidental. Los esqueletos de Cromagnon tienen proporciones similares a las de los africanos modernos en lugar de las de los europeos modernos. Esto sugiere que los cromañones habían emigrado de un clima más cálido y tenían una ascendencia africana relativamente reciente.

Especímenes importantes: Homo sapiens arcaico:

  • LH 18: Cráneo descubierto en 1976 en Ngaloba, Laetoli, Tanzania. La edad es de unos 120.000 años (pero es objeto de debate). Este cráneo es de transición entre el Homo heidelbergensis y el Homo sapiens moderno temprano. Tiene una serie de rasgos primitivos, pero también tiene algunas características modernas, como una cresta de la frente reducida y rasgos faciales más pequeños. La fecha tardía de este espécimen indica que los humanos arcaicos vivieron junto a las poblaciones modernas durante algún tiempo.
  • Florisbad: Un cráneo parcial de 260.000 años de antigüedad descubierto en 1932 en Florisbad, Sudáfrica. Este cráneo muestra rasgos intermedios entre el Homo heidelbergensis y el Homo sapiens moderno temprano. La cara es amplia y masiva, pero todavía relativamente plana y la frente se acerca a la forma moderna.
  • Omo 2: Un caso cerebral de 195.000 años de antigüedad descubierto en 1967 en Omo-Kibish, Etiopía. Al igual que la LH 18, esta caja cerebral muestra una mezcla de características primitivas y modernas que la sitúan como miembro de una población en transición entre el Homo heidelbergensis y el Homo sapiens moderno temprano. Sus características primitivas incluyen una construcción más pesada y robusta; una sección trasera en ángulo en lugar de redondeada; y una frente más baja e inclinada.

Características

Parece que el ser humano está cortando lazos con la naturaleza, pero hay personas que intentan reconectarse a ella.

Los cráneos del ser humano Homo sapiens tienen una forma distintiva que los diferencia de las especies humanas anteriores. Su forma corporal tiende a variar, sin embargo, debido a la adaptación a una amplia gama de ambientes.

Tamaño y forma del cuerpo

los primeros Homo sapiens tenían cuerpos con troncos cortos y delgados y miembros largos. Estas proporciones corporales son una adaptación para sobrevivir en las regiones tropicales debido a la mayor proporción de superficie de piel disponible para enfriar el cuerpo. Las construcciones más fornidas evolucionaron gradualmente cuando las poblaciones se extendieron a las regiones más frías, como una adaptación que ayudó al cuerpo a retener el calor.

Los humanos modernos tienen ahora una altura media de unos 160 centímetros en las hembras y 175 centímetros en los machos.

Cerebro

El homo sapiens que vive hoy en día tiene un tamaño cerebral medio de unos 1350 centímetros cúbicos, lo que representa el 2,2% de nuestro peso corporal. Sin embargo, los primeros Homo sapiens tenían cerebros ligeramente más grandes, de casi 1500 centímetros cúbicos.

Cráneo

Los cráneos modernos de Homo sapiens tienen una base corta y una caja cerebral alta. A diferencia de otras especies de Homo, el cráneo es más ancho en la parte superior. El caso cerebral más completo también resulta en casi ninguna constricción post-orbital o estrechamiento detrás de las cuencas de los ojos.

La parte posterior del cráneo es redondeada e indica una reducción de los músculos del cuello.

La cara es razonablemente pequeña con un hueso de la nariz saliente, la cresta de la frente es limitada y la frente alta, las órbitas (cuencas de los ojos) son cuadradas en lugar de redondas

Mandíbulas y dientes

Las mandíbulas son cortas, lo que da como resultado una cara casi vertical, generalmente no hay espacio (espacio retromolar) entre los últimos dientes molares y el hueso de la mandíbula. Las mandíbulas son de construcción ligera y tienen un mentón óseo que sobresale para mayor resistencia. El ser humano Homo sapiens es la única especie que tiene un mentón prominente.

La mandíbula acortada ha afectado la disposición de los dientes dentro de la mandíbula. Ahora están dispuestos en una forma parabólica en la que las filas de dientes laterales se separan hacia afuera en lugar de permanecer paralelas como en nuestros primeros antepasados de mandíbula larga.

Son relativamente pequeños en comparación con las especies anteriores. Esto se nota especialmente en los dientes incisivos y caninos delanteros. Los dientes premolares delanteros de la mandíbula inferior tienen dos cúspides del mismo tamaño (protuberancias en la superficie de masticación)

Miembros y pelvis

Los huesos de las extremidades son más delgados y menos robustos que los de las especies humanas anteriores e indican una reducción del tamaño de los músculos en comparación con los de los humanos anteriores, las piernas son relativamente largas comparadas con los brazos.

Los huesos de los dedos de las manos y de los pies son rectos y sin la curvatura típica de nuestros primeros antepasados australopitecos. La pelvis es más estrecha de lado a lado y tiene una forma de cuenco más profunda de adelante hacia atrás que la especie humana anterior.

Estilo de vida del ser humano

Cultura y tecnología

El primer ser humano Homo sapiens tuvo un cultivo relativamente simple, aunque era más avanzado que cualquier otra especie anterior. Hace unos 100.000 años, en varios lugares de África se encontraron raras pruebas de comportamiento simbólico, pero estas expresiones artísticas parecen más un parpadeo de creatividad que una expresión sostenida. No es hasta hace unos 40.000 años que aparecen y se incorporan culturas complejas y altamente innovadoras que reconoceríamos como típicas del ser humano moderno de hoy en día.

Muchos investigadores creen que esta explosión de material artístico en el registro arqueológico de hace unos 40.000 años se debe a un cambio en la cognición humana, quizás los humanos desarrollaron una mayor capacidad de pensar y comunicarse simbólicamente o de memorizar mejor. Sin embargo, como hay intentos obvios de arte antes de esto, tal vez haya otras razones. Una teoría es que el tamaño y la estructura de la población juegan un papel clave, ya que el aprendizaje social se considera más beneficioso para el desarrollo de una cultura compleja que las innovaciones individuales. Las poblaciones más grandes a menudo acumulan más atributos culturales que los grupos aislados.

El ser humano es un animal bastante social.

Herramientas

Inicialmente, el ser humano Homo sapiens fabricaba herramientas de piedra como escamas, raspadores y puntas que tenían un diseño similar al de los neandertales (Homo neanderthalensis). Esta tecnología apareció hace unos 250.000 años, coincidiendo con la probable primera aparición del Homo sapiens temprano. Se requería una habilidad para que el pensamiento abstracto planeara mentalmente una serie de pasos que luego podrían ser ejecutados. Sólo se fabricaba un pequeño número de herramientas de cada núcleo (la piedra original seleccionada para el modelado), pero las herramientas producidas por este método de núcleo preparado maximizaban el filo de corte disponible. Históricamente, los arqueólogos utilizaron diferentes terminologías para las culturas del Paleolítico Inferior en diferentes partes del mundo. Muchos de estos términos están ahora consolidados dentro de la tecnología del Modo 3 para enfatizar las similitudes entre estas tecnologías.

A medida que se desarrollaban técnicas más sofisticadas en algunas partes del mundo, esta temprana tecnología de Modo 3 fue reemplazada por la tecnología de Modo 4 o Modo 5 y el uso de una gama más amplia de materiales, incluyendo hueso, marfil y cuerno. La tecnología del Modo 4 apareció por primera vez en África hace unos 100.000 años. Se caracteriza por la producción de escamas largas y delgadas de piedra que se transforman en cuchillos de hoja larga, puntas de lanza y otras herramientas. La tecnología de modo 5 se especializó en la producción de cuchillas muy pequeñas (microlitos) que a menudo se utilizaban en herramientas compuestas con varias piezas. Estas herramientas incluían flechas de punta pequeña, lanzas de púas y hoces. La variación regional en estas culturas de herramientas se desarrolló con una afluencia de nuevos estilos y técnicas, especialmente en los últimos 40.000 años, incluyendo el Magdaleniense y el Auriñacense.

Fuego

El sofisticado control del fuego, que incluía complejos hogares, fosas y hornos, permitió que el ser humano Homo sapiens sobreviviera en regiones en las que ni siquiera los neandertales adaptados al frío habían podido vivir.

La planta de Cro-Magnon en Dolni Vestonice, en la República Checa, fue la primera en demostrar la existencia de hornos de alta temperatura y de tecnología cerámica. Los hornos, con una antigüedad de 26.000 años, eran capaces de cocer figuras de arcilla a temperaturas superiores a los 400 grados centígrados. Alrededor de 2.000 trozos de arcilla cocida fueron encontrados dispersos alrededor del horno.

Ropa y adornos personales

La ropa de cuero de animales puede haber sido usada en áreas más frías, aunque la evidencia directa de la ropa sólo existe en los últimos 30,000 años. Esta evidencia incluye herramientas especializadas como agujas; adornos como botones y cuentas cosidas a la ropa; y los restos de animales, como zorros y lobos árticos, que indican que fueron atrapados por su piel. La ropa cosida proporcionaba una mejor protección contra el frío que la ropa simplemente atada.

Fibras de plantas de lino fueron descubiertas en una cueva en Georgia en 2009, datando de hace unos 36.000 años. Es muy probable que el lino se utilizara para hacer ropa y cestas tejidas, y un pequeño número parece estar teñido. Son el ejemplo más antiguo de su clase jamás encontrado. Se han descubierto impresiones textiles en otros sitios europeos, pero no hay restos reales.

Los artículos de adorno personal en el ser humano que no están cosidos en la ropa incluyen marfil, concha, ámbar, cuentas de hueso y dientes y colgantes. En África se han encontrado cuentas de cáscara de huevo de avestruz que datan de hace unos 45.000 años, así como cuentas de concha perforada en Marruecos que datan de hace 80.000 años y cuentas de cáscara marina de Israel que datan de hace 90.000 años, pero el adorno del cuerpo sólo se vuelve prolífico a partir de hace unos 35.000 años.

Uno de los primeros colgantes conocidos es un caballo tallado en marfil de mamut de Vogelherd, Alemania. Tiene una antigüedad de 32.000 años. Los adornos corporales como este son evidencia de que los humanos habían progresado de simplemente tratar de sobrevivir y ahora estaban preocupados por su apariencia.

Arte

El arte rupestre comenzó a producirse hace unos 40.000 años en Europa y Australia. La mayor parte del arte representa animales o probables seres espirituales, pero ahora se están analizando marcas más pequeñas en muchas cuevas de Francia, y posiblemente en otras de Europa, ya que pueden ser un «código» escrito familiar para muchas tribus prehistóricas. En particular, 26 símbolos aparecen una y otra vez a lo largo de miles de años, algunos de ellos en parejas y grupos en lo que podría ser un `lenguaje’ rudimentario. Esto sugiere que los primeros europeos intentaban representar las ideas de forma simbólica en lugar de realista y compartir información durante generaciones. El más antiguo de estos símbolos tiene unos 30.000 años de antigüedad.

La evidencia de los instrumentos musicales apareció por primera vez hace unos 32.000 años en Europa. Las flautas y silbatos óseos paleolíticos de diversos lugares de Francia tienen entre 30.000 y 10.000 años de antigüedad.

Las obras de arte portátiles, como las estatuillas talladas, aparecieron por primera vez hace unos 35-40.000 años en Europa. Las figuritas de Venus estaban muy extendidas en Europa hace 28.000 años. Fragmentos de Alemania encontrados en 2009, sugieren que sus orígenes comenzaron hace al menos 35.000 años. Una cabeza femenina de marfil de Dolni Vestonice, República Checa, es una de las dos únicas tallas de cabezas humanas de este período que muestran cuencas de los ojos, párpados y globos oculares. Tiene una antigüedad de 26.000 años.

Las piezas de ocre rojo de la Cueva de Blombos en Sudáfrica, que datan de hace unos 100-80.000 años, muestran evidencias de grabados que pueden ser una expresión de arte o simplemente marcas incidentales hechas durante otras actividades. Sin embargo, otras señales de posible comportamiento simbólico, incluyendo cuentas de concha y herramientas sofisticadas también provienen de este sitio, lo que refuerza el argumento a favor de la expresión artística temprana.

Estableciéndose

Los primeros Homo sapiens a menudo habitaban cuevas o refugios de roca si los había. Más recientemente, especialmente en los últimos 20.000 años, los refugios naturales fueron mejorados con muros u otras modificaciones simples. En áreas abiertas, los refugios de ser humano se construyeron utilizando una serie de materiales de armazón, incluyendo postes de madera y huesos de grandes animales, como los mamuts. Estas estructuras estaban probablemente cubiertas con pieles de animales y las áreas de estar incluían chimeneas de fuego.

Los sitios donde se vivía eran mucho más grandes que los que ocupaban los primeros humanos y una comparación con los pueblos tradicionales modernos sugiere que los clanes estaban formados por entre 25 y 100 miembros.

Entierro

Los entierros eran poco frecuentes y muy simples antes de hace 40.000 años y luego comenzaron a ser más elaborados con la inclusión de objetos valiosos como herramientas y adornos corporales. El ocre rojo fue rociado sobre muchos de los cuerpos antes del entierro.

Uno de los primeros entierros deliberados de un ser humano moderno proviene de Jebel Qafzeh en Israel. Con una antigüedad de 90.000 años, la tumba contiene los huesos de una mujer joven enterrada con un niño pequeño a sus pies. Otros 21 esqueletos fueron encontrados en la misma cueva.

Hábitat

Los primeros seres humanos modernos se adaptaron a la vida en los trópicos, pero hace 40.000 años ocupaban una serie de entornos en los continentes de África, Europa, Asia y Australia. En los últimos 20.000 años, los seres humanos también se han propagado a las Américas. Hoy en día, nuestra cultura y tecnología nos permite vivir en la mayoría de los ambientes de nuestro planeta, así como también fuera de él.

Distribución

Podemos encontrar al ser humano prácticamente en cualquier parte del mundo gracias al alto nivel de adaptación al medio que hemos desarrollado.

Alimentación

Todos los Homo sapiens eran cazadores-recolectores que vivían de plantas y animales salvajes. Fue sólo hace unos 11.000 años que los seres humanos comenzaron a domesticar plantas y animales, aunque los alimentos silvestres seguían siendo importantes en la dieta. El ser humano tiene una dieta amplia y esencialmente omnívora. Esto nos ha permitido utilizar los recursos alimentarios que se encuentran en la gran variedad de ambientes que habitamos.

Depredadores

Los seres humanos tienen pocos depredadores naturales y a menudo se sientan en o cerca de la cima de la cadena alimenticia en los ecosistemas regionales. Los humanos son a veces cazados oportunamente por grandes felinos salvajes, como los tigres (Panthera tigris) y los leones (Panthera leo).

Otros casos de animales carnívoros grandes que se comen a los humanos son a menudo casos de identidad equivocada o son eventos oportunistas. Esto incluye casos de tiburones grandes, osos, lagartijas y cocodrilos.

Reproducción

Las culturas humanas están marcadas por una amplia gama de enfoques de apareamiento. En la mayoría de las culturas, la crianza de los niños se logra con cierto grado de ayuda y cooperación de otros miembros del grupo, incluyendo miembros relacionados y no relacionados.

Los humanos son capaces de reproducirse durante todo el año. La duración de la gestación es de 40 semanas en promedio, una duración de gestación bastante larga para una especie de primate con crías altriciales.

Típicamente nace una cría, aunque los gemelos ocurren ocasionalmente y los nacimientos múltiples raramente. Los intervalos entre partos, el peso al nacer, el tiempo hasta el destete, la independencia y la madurez sexual varían sustancialmente con el estado nutricional de las madres y los jóvenes y están influenciados por las prácticas culturales.

Los bebés humanos nacen en un estado altricial y requieren cuidados intensos y a largo plazo para asegurar su supervivencia. El cuidado de los padres es variable en todas las culturas humanas, pero generalmente la madre desempeña un papel importante en el cuidado de los niños durante el destete. Los miembros de la familia y los miembros de la comunidad no emparentados también desempeñan a menudo un papel importante en el cuidado de los jóvenes. Los jóvenes humanos experimentan un largo período de adolescencia en el que se aprenden y practican muchas habilidades esenciales y conocimientos culturales. Las estructuras sociales humanas son complejas y, con frecuencia, los jóvenes siguen formando parte de los mismos grupos sociales más amplios que sus padres y sus familias paternas y maternas. La estatura social de los padres a menudo también juega un papel importante en la estatura social de los jóvenes.

Estado de conservación

Las poblaciones humanas no son monitorizadas por agencias de conservación. Aunque las poblaciones humanas en todo el mundo son grandes y crecientes, algunas poblaciones regionales o aisladas pueden estar en declive como resultado de las desventajas económicas, las enfermedades, la degradación del hábitat, la emigración y la erosión cultural.

El elefante (Loxodonta Africana) es el animal terrestre más grande de la Tierra, y también son uno de los animales de aspecto más singular. Con sus características narices largas, o trompas; orejas grandes y flexibles; y patas anchas y gruesas, no hay otro animal con un físico similar.

El elefante es un animal bastante familiar.

Especies

Los elefantes africanos y asiáticos son los únicos miembros supervivientes de la Orden Proboscidea. Históricamente, los elefantes se clasificaban en dos especies, los elefantes africanos (Loxodonta africana) y asiáticos (Elephas maximus). Sin embargo, la investigación genética ha proporcionado una nueva visión de la «relación» entre el elefante y la clasificación taxonómica a nivel de subespecie.

La clasificación del elefante africano es una investigación en curso. Estudios genéticos preliminares han indicado que existen al menos dos subespecies de elefantes africanos, a saber, de la sabana (Loxodonta africana africana) y los elefantes de los bosques (Loxodonta africana cyclotis). Sin embargo, la taxonomía de los elefantes puede diversificarse aún más en el futuro, ya que la investigación genética y filogenética indica subespecies adicionales. Los elefantes de los bosques y de la sabana se diferencian por su distribución geográfica y varias características físicas.

  • Los elefantes africanos habitan en las regiones subsaharianas de África. El elefante de la sabana (Loxodonta africana africana) reside en las sabanas y llanuras herbáceas del este y de Sudáfrica. Los elefantes de los bosques (Loxodonta africana cyclotis) habitan en regiones boscosas de África central y occidental.
  • El elefante de la sabana es más grande que la subespecie del bosque. De hecho, es el animal terrestre más grande del mundo.

Existen cuatro subespecies reconocidas de elefantes asiáticos, la subespecie de Sri Lanka (Elephas maximus maximus maximus), la subespecie del continente (Elephas maximus indicus), la subespecie de Borneo (Elephas maximus borneensis) y la subespecie de Sumatra (Elephas maximus sumatranus). Sin embargo, la taxonomía de los elefantes puede diversificarse aún más en el futuro, ya que la investigación genética y filogenética indica subespecies adicionales. Las tres subespecies se diferencian por su distribución geográfica y varias características físicas.

  • Los elefantes asiáticos habitan en las partes meridional, oriental y sudoriental de Asia. El elefante indio (E.m. indicus) tiene la distribución más amplia, extendiéndose entre las regiones del sur y del sureste de Asia. Los elefantes de Sumatra (E.m. sumatrensis) y de Sri Lanka (E.m. maximus) habitan en Sumatra y en las partes suroccidentales de Sri Lanka respectivamente. Los elefantes de Borneo habitan en las regiones de Sabah, Malasia y Kalimantan de Borneo.
  • El elefante de Sri Lanka es la mayor de las tres subespecies de elefantes asiáticos.
  • La subespecie del elefante de Borneo fue identificada en 2003 en base a una investigación de ADN mitocondrial que los distinguió genéticamente de otras subespecies asiáticas. Son los más pequeños en tamaño y tienen la cola más larga de las cuatro especies, a menudo tocando el suelo.

Características

Tamaño

El elefante africano es el mamífero más grandes de todos los animales terrestres, los machos adultos pesan entre 1.800 y 6.300 kg (2 y 7 toneladas). Las hembras son más pequeñas, pesando entre 2.700 y 3.600 kg (3 y 4 toneladas). La altura de los hombros oscila entre tres y cuatro metros.

El elefante asiático macho adulto pesa entre 1.800 y 4.500 kg (2 y 5 toneladas/ 4.000 y 10.000 lb.), mientras que las hembras pesan ligeramente menos. La altura de los hombros oscila entre 2 y 3,5 metros.

Trompa

La trompa del elefante es una extensión del labio superior y la nariz. Lo utiliza para agarrar, respirar, alimentarse, desempolvar, oler, beber, levantar, producir sonido/comunicarse, defenderse/protegerse y sentir.

El tronco contiene aproximadamente 100.000 músculos y tendones en el tronco, lo que le da una flexibilidad y fuerza extremas. Las trompas de los elefantes son capaces de expandirse, contraerse y moverse en una amplia gama de direcciones.

Los elefantes asiáticos tienen una proyección en forma de dedo en la punta de la trompa y los elefantes africanos tienen dos. Estas proyecciones en forma de dedos tienen muchas terminaciones nerviosas sensibles y son capaces de desarrollar habilidades motoras finas, como agarrar objetos pequeños y delicados.

Un elefante asiático adulto puede contener hasta 8 litros y medio de agua en su trompa. Se rocía agua en la boca para beber y en la espalda para mantenerla fresca.

La trompa de los elefantes y el agudo sentido del olfato se utilizan para observar el medio ambiente. Elevan la trompa, aspiran y obvian el aire para recoger las partículas de olor. A través del tronco, las partículas aromáticas son transportadas a una glándula especializada llamada órgano de Jacobson, ubicada en la parte alta de la boca. El órgano de Jacobson es capaz de recopilar información sobre el entorno del elefante mediante la detección y el análisis de moléculas y partículas del aire. A través de este proceso, los elefantes son capaces de localizar fuentes de agua a una distancia de hasta 19,2 km e incluso pueden determinar el estado reproductivo de los elefantes distantes.

Los elefantes pueden alcanzar una vegetación de hasta 5,7 m de altura elevándose sobre sus patas traseras y extendiendo su tronco.

Pequeños pelos sensoriales que extienden la longitud de la trompa del elefante aumentan su sensibilidad. Estos pequeños pelos facilitan la comunicación táctil durante el cortejo y cuando se cuida a los niños.

Las grandes trompas de elefante son muy poderosas, capaces de arrancar de raíz un tronco entero de un árbol, derribar ramas pesadas y dar un golpe contundente en defensa propia.

¿Por qué son tan grandes las orejas de los elefantes?

Las orejas de los elefantes son aproximadamente una sexta parte del tamaño de todo su cuerpo y funcionan principalmente como un mecanismo de enfriamiento. Las orejas contienen redes extensas de diminutos vasos sanguíneos, que son visibles en los márgenes externos, donde la piel tiene sólo uno o dos mm de grosor. La sangre caliente se enfría mientras circula a través de los vasos en el oído, debido a la delgada capa de piel que la separa del aire exterior. La sangre más fría entonces circula de nuevo en el cuerpo, ayudando a reducir la temperatura corporal general del elefante.

El tamaño de las orejas de elefante es proporcional a su distribución geográfica. Cuanto más cerca del ecuador se encuentra el elefante, más grandes son las orejas, permitiendo que más calor se disipe (remueva) del cuerpo, y por lo tanto tiene orejas más grandes. Los elefantes africanos viven más cerca del ecuador y tienen las orejas más grandes, seguidos por los elefantes asiáticos. El ahora extinto mamut lanudo, vivía cerca del Polo Norte, y tenía las orejas más pequeñas.

Los elefantes utilizan sus oídos para canalizar las ondas sonoras del entorno, lo que contribuye a su agudo sentido del oído.

Dentadura

Tanto los elefantes africanos como los asiáticos tienen un total de 26 dientes, incluyendo dos incisivos superiores (colmillos), 12 premolares (dientes no permanentes similares a los dientes de leche) y 12 molares. Los elefantes asiáticos tienen colmillos más pequeños que los de los elefantes africanos y las hembras tienen colmillos más pequeños que los machos.

Cada colmillo de un elefante macho adulto pesa entre 50 y 79 kg y un colmillo de una hembra adulto pesa entre 18 y 20 kg. Uno de los colmillos más pesados que jamás se haya pesado era de más de 100 kg.

Los elefantes africanos tienen crestas en forma de diamante en sus molares, mientras que los elefantes asiáticos tienen crestas cilíndricas largas en las suyas. Las crestas ayudan a los elefantes a triturar la vegetación del curso.

La mayoría de los mamíferos reemplazan los dientes de la mejilla (premolares y molares) de manera vertical. El nuevo diente se desarrolla y reemplaza al viejo, desde arriba en la mandíbula superior y desde abajo en la mandíbula inferior. En el caso de los elefantes, el reemplazo de los dientes de la mejilla es un proceso horizontal. Se desarrollan nuevos dientes en la parte posterior de la boca y progresan hacia adelante hasta que se desgastan en la parte frontal.

Cada diente molar tiene aproximadamente el tamaño de un ladrillo y pesa entre 1.8 y 2.0 kg. Los molares de elefante son reemplazados seis veces durante su vida útil.

Los elefantes nacen con incisivos temporales (colmillos) que son reemplazados por colmillos permanentes entre los 6 y 13 meses de edad. Los colmillos permanentes crecen continuamente a un ritmo de unos 17 cm por año, alcanzando longitudes de hasta 3,5 m para los elefantes machos africanos adultos.

El tercio superior del colmillo de un elefante, donde está incrustado en el hueso de la mandíbula superior, es mayormente hueco y lleva un solo nervio. La tercera parte superior incrustada del colmillo funciona como un ancla al excavar y arrancar la vegetación y ayuda a la defensa.

El marfil de elefante se distingue de otras dentaduras de animales por su patrón de sección transversal único. Una sección transversal de colmillo de elefante muestra estrías en forma de diamante, llamadas «giro de motor» y es exclusiva de los elefantes.

Al igual que los humanos, los elefantes pueden ser «zurdos o diestros», lo que significa que hay una preferencia por usar un colmillo sobre el otro. Como resultado, un colmillo puede estar más desgastado que el otro.

Glándula Muscular/Glándula Temporal

Los elefantes asiáticos y africanos tienen una glándula muscular localizada justo debajo de la superficie de la piel, a medio camino entre el ojo y el oído a cada lado de la cabeza.

La glándula muscular puede estar asociada con la actividad sexual y/o la comunicación.

Anualmente, las glándulas musculares secretan una sustancia oscura, aceitosa y almizclada y se inflaman. Este cambio fisiológico está asociado con un comportamiento observado en los elefantes machos.

Pata

El esqueleto de la pata de un elefante es en ángulo, con una gran almohadilla de grasa y tejido conectivo en el talón. La estructura angular del pie significa que los elefantes caminan de puntillas con su peso corporal distribuido uniformemente a través del tejido graso/conectivo en el talón. Ej: Un elefante asiático macho adulto de 2,88 m de altura y con un peso aproximado de 4.167 kg distribuye sólo 3,8 kg de peso por centímetro cuadrado sobre sus talones.

La estructura única de la pata del elefante permite un movimiento seguro sobre terrenos irregulares y pantanosos.

Piel

La piel del elefante está arrugada en apariencia, los elefantes africanos son más arrugados que los elefantes asiáticos. Las arrugas actúan como un mecanismo de enfriamiento al aumentar la superficie de la piel. La piel y las arrugas adicionales atrapan la humedad, que luego tarda más en evaporarse. Por lo tanto, las arrugas mantienen a los elefantes más frescos, por más tiempo, que si tuvieran la piel lisa.

Los elefantes asiáticos son menos arrugados en apariencia que los elefantes africanos porque habitan principalmente hábitats boscosos. Las temperaturas no son tan altas en las áreas boscosas, lo que reduce la necesidad de que los elefantes que viven en los bosques se enfríen.

La piel del elefante puede tener un grosor de hasta 3,8 cm en ciertos lugares. Sin embargo, la piel es sensible al tacto, detectando insectos y cambios en su entorno.

La combinación de piel gruesa y una fina capa de grasa debajo de la piel permite que el elefante tolere las temperaturas frías.

La coloración general de la piel de los elefantes es gris. Sin embargo, los elefantes asiáticos tienen una apariencia pecosa debido a los distintos parches de despigmentación, especialmente en la trompa.

Pelo

El pelo de los elefantes es escaso y se distribuye de manera desigual en el cuerpo, con las concentraciones más notables alrededor de los ojos, las aberturas de las orejas, la barbilla y la cola.

Los elefantes jóvenes son más peludos que los adultos y su pelo es de color marrón rojizo. A medida que maduran, la cantidad de pelo se reduce y se oscurece.

Órganos internos

  • Cerebro: Los elefantes tienen el cerebro más grande de todos los mamíferos terrestres, con un peso de entre 4,5 y 5,5 kg.
    Los elefantes tienen cerebros y cerebelos altamente desarrollados, partes del cerebro involucradas en el movimiento y la coordinación muscular.
    Los elefantes tienen grandes lóbulos temporales: porciones del cerebro que facilitan la memoria.
    Los elefantes tienen una excelente memoria a largo plazo y son capaces de recordar experiencias durante largos períodos de tiempo. Las investigaciones han demostrado que los elefantes son capaces de reconocer a otros miembros de la manada décadas después de haber interactuado con ellos por última vez.
  • Corazón: El peso promedio del corazón de un elefante es de 12 a 21 kg y comprende alrededor del 0.5% del peso corporal total del animal.
    Los elefantes tienen un corazón atípico. La mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, tienen un ápice de una sola punta en la base (en forma de corazón). Los elefantes tienen un ápice de dos puntas en la base, lo que disminuye la apariencia en forma de corazón y le da una forma más circular.
  • Estómago e intestinos: Los elefantes tienen un estómago de forma cilíndrica. El estómago funciona principalmente en el almacenamiento de alimentos. La digestión tiene lugar en el ciego (bolsa conectada al intestino grueso). La longitud combinada de los intestinos delgado y grueso es de aproximadamente 35 m.
  • Pulmones: La mayoría de los mamíferos respiran aire al expandir su pecho, a través de la acción muscular. Cuando el pecho se expande, una membrana (pleura visceral) unida a los pulmones permanece inmóvil mientras que otra membrana (pleura parietal) unida a la pared torácica se expande hacia afuera. El espacio lleno de líquido entre las dos membranas se denomina cavidad pleural, que se ensancha durante la expansión del tórax. La cavidad pleural ensanchada ayuda a crear un efecto similar al vacío, permitiendo que el aire sea atraído hacia los pulmones.
    Este proceso difiere en los elefantes porque no tienen una cavidad pleural. Sus pulmones están directamente unidos a la pared torácica y por lo tanto dependen de la acción muscular directa para expandir los pulmones. Este control muscular directo permite respirar bajo el agua usando su trompa como un tubo de buceo.

Sentidos

Visión

Los ojos de elefante tienen aproximadamente 3,8 cm de diámetro y su visión es moderada. Los elefantes atraviesan bosques, sabanas y pastizales, orientándose principalmente con el tronco, en contraposición a la vista.

Ej: Ha habido casos documentados de manadas de elefantes guiadas por un miembro ciego. La completa falta de visión no impidió que el miembro ciego pudiera cumplir con su papel de líder.

Los elefantes tienen pestañas largas para ayudar a evitar que la arena, la suciedad y los escombros salgan despedidos de los ojos.

Además de los párpados superiores e inferiores, los elefantes tienen un «tercer párpado» que se mueve verticalmente a través del ojo. Estos párpados funcionan para proteger el ojo cuando se alimenta, se baña y limpia el polvo (enfriamiento). Consulte la sección de comportamiento.

Algunos elefantes desarrollan un anillo blanco que rodea el iris a medida que maduran. Este anillo es similar a un anillo de la edad que se puede desarrollar en los seres humanos (a medida que envejecen) llamado arcus lipoides, y no afecta la visión.

Los ojos de un elefante están situados a los lados de la cabeza y por lo tanto proporcionan una mejor visión periférica (ángulo de visión que se extiende desde los lados hacia atrás), en lugar de visión binocular (ojos situados en la parte frontal de la cara, en los que los campos de visión se superponen, creando una percepción de profundidad).

Audición

Los elefantes tienen buena audición, detectando sonidos tan bajos como 14 a 16 hz (rango bajo humano: 20 hz) y tan altos como 12,000 hz (rango alto humano: 20,000).

Los elefantes utilizan con frecuencia sonidos infrasónicos, que son sonidos emitidos por debajo del rango auditivo humano, en la comunicación a larga distancia. Las investigaciones han demostrado que los elefantes son capaces de reconocer las llamadas y las voces de individuos particulares a una distancia de 1 a 1,5 km.

Los oídos del elefante se utilizan para canalizar las ondas sonoras del entorno, lo que contribuye a su agudo sentido del oído.

En general, los animales de cabeza grande y orejas anchas se adaptan mejor para oír sonidos de baja frecuencia porque el cráneo más grande abarca canales auditivos más largos, membranas timpánicas más anchas (membrana que separa el oído medio del exterior) y orejas medias más grandes.

Olfativo

Los elefantes tienen un agudo sentido del olfato, detectando fuentes de agua a una distancia de hasta 19,2 km.

Las fosas nasales están ubicadas en la punta del tronco y funcionan respirando, oliendo y aspirando agua para chorrear en la boca. El sentido del olfato de los elefantes está en uso constante, con las trompas moviéndose de un lado a otro, detectando nuevos olores e información.

Una vez que una fragancia es aspirada a través de las fosas nasales, hay una serie de siete turbinas olfativas, localizadas en la cavidad nasal. Las turbinas son rizos de hueso que tienen millones de células receptoras olfativas asociadas a ellas.

Si el olor no proporciona suficiente información, los elefantes pueden recoger la sustancia con la trompa. Luego, la información química se transmite al órgano de Jacobson, una unidad de detección química ubicada en el tejido blando del paladar superior (paladar). El órgano está unido a las cavidades orales/nasales y funciona principalmente para detectar el estado de celo (reproductivo) de una mujer. Este comportamiento se conoce como la respuesta de Flehmen y se caracteriza por el elefante enrollando su trompa en su boca.

Tacto

Los elefantes son de naturaleza muy táctil. Los elefantes usan todas las partes de su cuerpo para interactuar entre sí en todas las formas de comportamiento, incluyendo a los padres, juguetones, agresivos, defensivos, exploratorios, sexuales y anti-depredadores.

La trompa es uno de los apéndices más táctiles que tienen los elefantes. Se utiliza para acariciar, tocar, explorar, acariciar o tranquilizar en la toma de cuidados y también puede utilizarse para abofetear o bloquear en situaciones de defensa o dominación.

La trompa es tan sensible al tacto que es capaz de percibir las diferencias de presión como una luz de 0,25 mm en profundidad, lo que equivale a un pincel ligero contra la piel.

La fuerza de la trompa de un elefante es capaz de levantar pesos superiores a 250 kg.

La trompa de los elefantes tienen amplias células motoras sensoriales, llamadas corpúsculos pacinianos, que les permiten tener un fuerte sentido del tacto. Los corpúsculos pacinianos están compuestos de membranas concéntricas de tejido conectivo, similares a las capas de una cebolla. Entre cada capa de tejido conectivo hay un gel viscoso. Cuando se detecta un movimiento o vibración, la presión deforma el gel y las capas de tejido conectivo de los corpúsculos pacinianos. Esto estimula las terminaciones nerviosas y envía una señal al cerebro.

Los corpúsculos pacinianos también se encuentran en las plantas de las patas de los elefantes, ayudando en la detección de vibraciones sísmicas (temblor, movimiento vibratorio de la Tierra).

Muchos animales, incluidos los elefantes, sobrevivieron al tsunami asiático de 2004. Se cree que estos animales habían avisado con antelación al tsunami debido a la detección de vibraciones sísmicas. Las vibraciones que se acercaban del tsunami fueron detectadas por los corpúsculos pacinianos en los pies del elefante y les alertaron de la tormenta que se acercaba.

El elefante usa barro para mantenerse fresco.

Comportamiento

La estructura social de los elefantes es compleja, variando según el género y la dinámica de la población. Los elefantes adultos forman sociedades matriarcales (dirigidas por mujeres). Los machos adultos suelen estar solos.

Machos

Los elefantes machos adultos son de naturaleza solitaria pero pueden asociarse con otros machos adultos en grupos pequeños e inestables. Los machos abandonan la unidad familiar (unidad natal) entre los 12 y los 15 años de edad.

Los elefantes que se asocian en grupos pequeños tienen una estructura social de rango jerárquico. Los líderes, determinados por la edad y la fuerza, protegen la parte delantera y trasera del rebaño. Los más dóciles (de naturaleza tranquila) no buscan roles de liderazgo, sino que sirven como miembros estabilizadores dentro del grupo. Los roles jerárquicos se restablecen y se reajustan cada vez que un varón abandona o entra en el grupo.

Aunque son principalmente solitarios, los se asocian con unidades familiares no natales (unidades familiares con las que no están relacionados). Los elefantes adultos no tienen preferencias por unidades familiares específicas y se mueven al azar a diferentes grupos diariamente e incluso cada hora en busca de hembras receptivas a la reproducción. El sistema social nómada (errante) de los elefantes les permite maximizar su potencial reproductivo. Con este sistema, un solo elefante puede encontrar hasta 30 parejas en un año, en lugar de engendrar cuatro terneros en tres años, si se asocia con una sola unidad familiar.

Hembras

La estructura social femenina es similar a la de los anillos concéntricos, y el círculo más interno comprende una unidad familiar de hembras adultas relacionadas. Las unidades familiares varían en tamaño de tres a 25 individuos; incluyendo la hembra mayor y más dominante llamada matriarca, sus hijas adultas y sus crías, y un número de juveniles. A partir de este núcleo estable, las agrupaciones se amplían para incluir a individuos menos familiares.

Matriarcas / Estado de Jerarquía

La hembra más antigua y dominante se llama matriarca. La matriarca es la columna vertebral de la unidad familiar de los elefantes porque proporciona estabilidad y determina patrones de rango para el resto de la familia.

Las otras hembras que componen la unidad familiar suelen ser las hijas de la matriarca y sus crías. La clasificación jerárquica de estas mujeres se basa en el liderazgo, la experiencia y la edad. Generalmente, cuanto mayor es la hembra, mayor es su posición.

La función principal de las unidades familiares de elefantes es la protección y crianza de los terneros. Las hembras adultas cooperan en la asistencia de los movimientos de los terneros, la búsqueda de alimento, la protección y las experiencias sociales. La supervivencia de las hembras elefante aumenta enormemente con el aumento del número de hembras que se cuidan entre sí.

Las unidades de una familia de elefantes pueden tener interacciones consistentes y amistosas con otras unidades. Estas familias asociadas se denominan grupos de parientes o de vínculos y se mezclan, se alimentan e interactúan entre sí con frecuencia. Los grupos de unión pueden estar compuestos de hembras no emparentadas o de hembras emparentadas.

Bajo circunstancias ambientales ideales, las unidades familiares pueden congregarse en grupos de hasta seis familias. Ocasionalmente, puede haber agregaciones de manadas que van de 500 a 1,000 individuos alrededor de pozos de agua y otros recursos consolidados. También se han documentado agregaciones de manadas en áreas de intensa presión de caza furtiva (caza ilegal).

Grandes congregaciones de elefantes ocurren con mayor frecuencia con elefantes africanos que asiáticos. En las regiones con menos alimento, se encuentran unidades familiares de elefantes más pequeñas. En las regiones con abundancia de alimentos, se forman grupos sociales más grandes.

Comportamiento social

Dominio

Los elefantes macho evalúan la fuerza de los demás a través del combate o del juego. El nivel de dominación está estrechamente relacionado con el tamaño, la potencia y el peso del animal. A medida que maduran, estas características aumentan.

Los machos adultos son particularmente dominantes y los que no lo están y los machos más jóvenes evitan confrontaciones con ellos.

Comportamiento de duelo

La naturaleza compleja de la estructura social del elefante se extiende al comportamiento de duelo de los compañeros fallecidos. Cuando los elefantes se encuentran con restos muertos de otros elefantes, se hace una pausa silenciosa, ya que los restos se tocan con sus trompas.

Ocasionalmente se llevan colmillos o huesos con ellos, a medida que el rebaño continúa viajando.

Comportamiento individual

Baño y quitarse el polvo

El baño parece ser placentero y es esencial para los elefantes. La trompa se utilizan como una manguera para rociar agua por todo el cuerpo. Para ayudar a proteger la piel de parásitos e insectos que pican, los elefantes se revuelcan en el barro o rocían su piel húmeda con polvo. Una vez que el barro y el polvo están secos, los elefantes se frotan contra una superficie dura, eliminando la mayoría de los parásitos.

Dormir

Los elefantes duermen aproximadamente cuatro horas por noche. Aproximadamente dos horas de eso se pasan de pie. Durante el sueño profundo, los individuos se acuestan de costado, respiran ruidosamente y a veces roncan.

Marcha

Se ha registrado una velocidad máxima de 30 km/h en distancias cortas para los elefantes.

Se ha descrito que los elefantes tienen una caminata de ambladura (fácil) a un ritmo normal de seis a ocho km/h.

Demostraciones de fuerza

Los elefantes jóvenes y fuertes ponen a prueba su fuerza empujando sobre los árboles. Un árbol de circunferencia de 45 cm se puede empujar fácilmente sólo con la cabeza, la trompa o la pata delantera.

Mientras que a muchos elefantes fuertes les gusta probar su fuerza empujando sobre los árboles, sólo uno o dos elefantes en un grupo lo convertirán en una especialidad. Los expertos pueden derribar árboles de hasta 150 cm de circunferencia.

Actividad

Los elefantes son de naturaleza crepuscular, principalmente activos al amanecer y al atardecer (horas de crepúsculo) cuando el ambiente es más fresco.

Hábitat

Los elefantes africanos habitan una gran variedad de hábitats, incluyendo bosques tropicales, sabanas, pastizales y bosques.

Los bosques tropicales se caracterizan por tener poca variación en la temperatura (alrededor de 23°C) y en la duración de la luz del día (alrededor de 12 horas). Sin embargo, las precipitaciones varían considerablemente en los trópicos y son un factor primario en cuanto al tipo de vegetación que crece en un área.

Las sabanas se caracterizan por ser praderas con árboles muy dispersos. Por lo general, tienen estaciones secas y lluviosas distintas.

  • Estación seca: Usualmente entre junio y noviembre.
  • Temporada de lluvias: Usualmente de octubre a diciembre y de marzo a junio.

Los pastizales se caracterizan por tener temperaturas frías en invierno. Las sequías estacionales, los incendios ocasionales y el pastoreo de grandes mamíferos evitan que se establezcan arbustos y árboles leñosos. El suelo de los pastizales es muy rico en nutrientes y las raíces de los pastizales perennes a menudo están profundamente arraigadas.

Los elefantes asiáticos habitan principalmente en hábitats de bosques tropicales.

Distribución

  • Los elefantes africanos tienen una distribución subsahariana, con elefantes forestales que habitan principalmente en las regiones occidental y central de África y elefantes de sabana que habitan en las regiones oriental y meridional.
  • Estados del área de distribución del elefante forestal (L.a.cyclotis): Benin, Burkina Faso, Camerún, Congo, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea Ecuatorial, Guinea-Bissau, Liberia, Malí, Mauritania, Nigeria, Níger, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Senegal, Sierra Leona, Togo y Uganda
  • Estados del área de distribución del elefante de la sabana (L.a.africana): Angola, Botswana, Burundi, Chad, Eritrea, Etiopía, Kenya, Malawi, Mozambique, Namibia, Rwanda, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Swazilandia, Tanzania, Zambia y Zimbabwe.
  • Los elefantes asiáticos habitan en las partes sur, este y sudeste de Asia.
  • Estados del área de distribución del elefante indio (E.m.indicus): Bangladesh, Bután, Borneo (Brunei Darussalam, Malasia e Indonesia), Camboya, China, India, RDP Lao, Malasia peninsular, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Tailandia y Vietnam.
  • Estados del área de distribución del elefante de Sumatra (E.m.sumatrensis): Isla de Sumatra
  • Estados del área de distribución del elefante de Sri Lanka (E.m.maximus): La parte suroeste de Sri Lanka.

Rango de distribución

Los elefantes no son territoriales. El rango de distribución en el hogar es de entre 10 y 70 km2 y posiblemente mayor, dependiendo del tamaño del hato y la estacionalidad.

Migración

Tanto los elefantes asiáticos como los africanos migran y generalmente siguen las mismas rutas migratorias anualmente. Las distancias de migración varían considerablemente dependiendo de las condiciones ambientales. Durante una prolongada temporada seca en África, se registraron distancias de migración de elefantes de más de 100 km. Estudios que documentan la presencia de elefantes asiáticos en los bosques caducifolios del sur de la India, con numerosas fuentes de agua, informaron que la migración de elefantes se extiende entre 20 y 50 km.

Los elefantes africanos suelen emigrar al comienzo de la estación seca, entre junio y noviembre; se dirigen hacia lugares más hospitalarios cerca de ríos y fuentes de agua que no son propensos a secarse. Cuando llega la temporada de lluvias, generalmente de octubre a diciembre y de marzo a junio, las manadas de elefantes regresan a las regiones nativas para alimentarse de la exuberante y verde vegetación que las lluvias ayudaron a regenerar. La migración de los elefantes da tiempo para que la vegetación vuelva a crecer en las zonas de pastoreo agotadas.

Las migraciones de elefantes ocurren de una de las siguientes tres maneras. El método de migración depende de las condiciones ambientales.

  • Los grupos familiares individuales se separan del rebaño más grande. Este método puede utilizarse en respuesta a la escasez de alimentos durante la migración de la estación seca. Si las fuentes de alimentos son escasas a lo largo de la ruta migratoria, es más eficiente viajar como familias individuales que como grandes rebaños. Los grupos familiares que viajan de esta manera generalmente son dirigidos por una hembra dominante en la parte delantera del grupo y otra en la parte trasera, para proteger la retaguardia. Los jóvenes viajan entre las hembras dominantes para protección y supervisión.
  • Varios grupos familiares, generalmente entre dos y cinco, pueden formar un grupo más grande llamado grupos de lazos para la migración. Los grupos de bonos proporcionan seguridad adicional debido a más juegos de ojos vigilantes. Las mujeres comparten responsabilidades de liderazgo y supervisión basadas en la edad, experiencia y temperamento. Estos grupos necesitan más recursos alimentarios a lo largo de la ruta migratoria, pero se benefician de una mayor protección.
  • Ocasionalmente, poblaciones enteras de manadas de elefantes se unen en una migración masiva, con estimaciones de hasta 500 individuos reportados. Este método proporciona la máxima protección para los rebaños, pero los recursos alimenticios deben estar presentes a lo largo de la ruta migratoria en cantidad suficiente.

Alimentación

Los elefantes comen entre 149 y 169 kg de vegetación diariamente.

De dieciséis a dieciocho horas, o casi el 80% del día de un elefante se pasa alimentándose. Los elefantes consumen hierbas, plantas pequeñas, arbustos, frutas, ramitas, corteza de árbol y raíces.

La corteza de árbol es la fuente de alimento favorita de los elefantes. Contiene calcio y forraje, que ayuda a la digestión. Los colmillos se utilizan para tallar en el tronco y arrancar tiras de corteza.

Los elefantes requieren de 68.4 a 98.8 litros de agua diariamente, pero pueden consumir hasta 152 litros. Un elefante macho adulto puede beber hasta 212 litros de agua en menos de cinco minutos.

Para complementar la dieta, los elefantes excavan la tierra para obtener sal y minerales. Los colmillos se utilizan para agitar el suelo. El elefante entonces coloca trozos de tierra desalojados en su boca, para obtener nutrientes. Frecuentemente estas áreas resultan en agujeros de varios pies de profundidad y los minerales vitales se hacen accesibles a otros animales.

Ejemplo: Con el tiempo, los elefantes africanos han vaciado profundas cavernas en la ladera de un volcán en la frontera con Uganda, para obtener salinas y minerales. Las colinas han sido talladas por elefantes asiáticos en India y Sumatra en busca de sal y minerales. Estas áreas talladas en el paisaje proporcionan valiosos recursos de alimento y refugio para una diversa gama de vida silvestre nativa.

Las hembras se encargan de la educación de las crías.

Depredadores

Los carnívoros (comedores de carne) tales como leones, hienas y cocodrilos pueden alimentarse de elefantes jóvenes, enfermos, huérfanos o heridos.

Los humanos son la mayor amenaza para todas las poblaciones de elefantes.

Reproducción

Las hembras son reproductivamente receptivas durante unas tres semanas, pero la concepción sólo es posible de tres a cinco días de ese tiempo.

La receptividad reproductiva es a menudo mostrada en las hembras por un mayor interés y entusiasmo al acercarse a un macho y/o exhibir una caminata estral. Las hembras receptivas también pueden exhibir una caminata estral, caracterizada por mantener la cabeza alta y frecuentemente mirando por encima de sus hombros. Las hembras estériles (reproductivamente receptivas) también vocalizarán en este momento. Estos sonidos viajan largas distancias y ayudan a los elefantes que están a grandes distancias a localizar a la hembra.

La competencia por parejas potenciales es resuelta a través de una prueba de fuerza, usualmente empujando, golpeando con los colmillos, luchando y apisonando. El más débil de los dos se ve obligado a retirarse y renuncia a los derechos de apareamiento de la hembra. Rara vez estas peleas de apareamiento se vuelven brutales, ya que son una evaluación rápida de la fuerza y la virilidad.

Los machos evalúan el estado reproductivo de una hembra examinando su orina en busca de hormonas. La información química se recoge a través de la trompa, se sopla en el techo de la boca y luego es detectada por el órgano de Jacobson en el paladar superior de la boca.

El apareamiento sucesivo ocurre brevemente de unas pocas horas a cuatro días. Los machos generalmente se quedan con la hembra después del apareamiento para evitar que se apareen con otros machos.

Gestación

Tanto los elefantes africanos como los asiáticos tienen un período de gestación de casi dos años (20-22 meses).

Al tercer mes de embarazo, las orejas, la trompa y la cola de la cría están presentes.

A medida que se acerca el momento de dar a luz, la hembra buscará el contacto cercano con otra hembra de su unidad familiar para protegerse durante el trabajo de parto.

A veces, toda la unidad familiar da vueltas alrededor de una hembra que da a luz, protegiéndola de todos los lados.

Las hembras dan a luz de pie. El parto en sí mismo dura sólo unos pocos minutos.

Un solo becerro suele nacer con la cabeza y las patas delanteras primero. Los gemelos han sido documentados, pero son extremadamente raros.

Las madres consumirán la placenta para evitar ser detectadas por los depredadores.

Terneros al nacer

En promedio, los terneros recién nacidos miden aproximadamente 9 metros de altura y pesan 120 kg al nacer. Los elefantes africanos machos recién nacidos pueden pesar hasta 165 kg. Las crías de elefante asiático recién nacidas pesan alrededor de 91 kg.

El recién nacido es ayudado a ponerse de pie por su madre y otras hembras. Los terneros son capaces de pararse por sí mismos a los pocos minutos de nacer.

La madre y otras hembras ayudan a guiar a la cría a amamantar casi inmediatamente. La trompa de la ternera es aún corto, por lo que usa su boca para amamantar.

Los terneros pueden caminar entre una y dos horas después de nacer.

En dos días, los terneros son lo suficientemente fuertes para unirse al resto de la manada, que espera pacientemente cerca.

Podemos distinguir una pequeña cría de elefante.

Desarrollo y educación

Las madres, tías, hermanas y la matriarca son muy importantes para el desarrollo de los terneros. El ritmo del rebaño se ajusta para que las crías puedan seguir el ritmo. Los terneros aprenden qué plantas son comestibles y cómo adquirirlas, observando a sus mayores. Las madres y tías están en contacto afectivo casi constante con las crías, ofreciéndoles orientación y asistencia.

Los terneros son amamantados durante los primeros seis meses de vida. La leche de elefante es alta en grasa y proteínas (100 veces más que la proteína contenida en la leche de vaca).

En promedio, los terneros beben alrededor de 10 litros al día.

Los terneros comienzan a experimentar con sus trompas en desarrollo entre los cuatro y seis meses de edad, recogiendo pastos y hojas para complementar su dieta. El destete de la leche sigue gradualmente este proceso. Los terneros no son destetados completamente hasta que tienen más de dos años de edad y pueden pesar entre 850-900 kg.

Duración del parto

El intervalo de nacimiento de los elefantes es de aproximadamente un año. Las hembras pueden tener hasta 12 crías en su vida.

Longevidad

La vida media de los elefantes es de unos 65 años o más.

El primer año de vida de una cría de elefante es el momento más vulnerable, con tasas de mortalidad superiores al 30%.

Estado de conservación

La UICN/Unión Mundial para la Naturaleza es una organización no gubernamental fundada en 1948 que apoya la conservación de los recursos silvestres vivos. La Lista Roja de la UICN ha clasificado a todas las subespecies de elefantes asiáticos como en peligro (EN) en todas las partes de su área de distribución y a los elefantes africanos como amenazados (NT).

Relación con humanos

A lo largo de la historia, el tamaño, la fuerza y la agilidad de los elefantes han sido utilizados por los seres humanos en diversas capacidades.

Los elefantes machos adultos han sido utilizados en combates militares por muchos ejércitos, como el Imperio Persa, los ejércitos del subcontinente indio y las tropas de Alejandro Magno.

Los elefantes son capaces de soportar cargas de hasta 500 kg de peso. Esta gran fuerza ha permitido a los humanos transportar cargas pesadas en terrenos montañosos que son inaccesibles para los vehículos motorizados. La industria maderera también se ha beneficiado de la fuerza de los elefantes trabajadores. Antes del transporte mecanizado, los elefantes transportaban cargas masivas de árboles, con un peso de más de cuatro toneladas (alrededor de los 4000kg.), a los ríos cercanos, donde la carga era transportada a los respectivos puertos marítimos. Hoy en día, los ladrones de madera, los bulldozers y los vehículos de tracción en las cuatro ruedas han reducido en gran medida la necesidad de empleo de elefantes.

Los propietarios de los campos han utilizado elefantes para ayudar en tareas agrícolas extenuantes, como arar y sacar carros de agua.

La industria turística ha utilizado elefantes para mejorar la experiencia general de los visitantes. Los turistas obtienen un asiento elevado en la espalda de un elefante para experimentar la vida silvestre en las profundidades de las selvas y sabanas.

Los elefantes son venerados en muchas culturas. Los elefantes vestidos de ceremonias participan frecuentemente en ceremonias, festivales y rituales culturales.

Peligros de la relación con humanos

Las principales amenazas para las poblaciones de elefantes en la actualidad son la pérdida/ fragmentación del hábitat y la caza furtiva.

Los elefantes pueden requerir de unos pocos cientos a unos pocos miles de kilómetros cuadrados de hábitat como área de distribución. Con el aumento de los asentamientos humanos, las rutas de migración de los elefantes se han visto muy obstruidas.

Caza furtiva para marfil

Los elefantes han sido cazados durante mucho tiempo por el marfil de sus colmillos. Algunas tribus africanas han utilizado las propiedades de absorción de agua del marfil como indicadores de lluvia. Sin embargo, el mayor uso del marfil es para tallar y crear bolas de billar, llaves de piano, gaitas, botones y objetos ornamentales. En 1988, el precio del marfil oscilaba entre 200 y 300 dólares por kilogramo.

Actualmente es ilegal la caza furtiva de elefantes. Sin embargo, mientras exista una demanda de marfil, la caza furtiva continuará. Hoy en día, se estima que alrededor de 70.000 elefantes africanos mueren anualmente por el comercio de marfil. Parte de este marfil proviene de fuentes legales, como el sacrificio (matanza legalizada), pero alrededor del 80% se deriva de colmillos cazados furtivamente.

La caza furtiva ha llevado a la caza indiscriminada de elefantes de todas las edades, resultando en una disminución en el tamaño promedio de los colmillos de las crías de los elefantes sobrevivientes. El peso promedio del colmillo de un elefante africano en 1982 era de 9,7 kg. El peso promedio del colmillo en 1988 era de 5.9 kg. En 1990, el peso promedio fue de 3 kg. En 2004, el peso promedio fue de 3,6 kg.

Las principales naciones importadoras de marfil son Japón, Hong Kong, Estados Unidos y varios países europeos.

Desafortunadamente, el hogar de los elefantes también puede proporcionar retiros para los grupos armados de la oposición durante tiempos de guerra y disturbios políticos. Esto afecta negativamente a las poblaciones de elefantes y otros animales al reducir el número de áreas en las que pueden vivir con seguridad. El financiamiento para algunas guerras civiles se obtiene parcialmente de la venta de marfil cazado furtivamente.

Repercusiones de la caza furtiva

La supervivencia es un gran desafío para los jóvenes huérfanos debido a la importancia sociológica de la educación materna. La falta de orientación, liderazgo y experiencia hace que los jóvenes huérfanos sean más susceptibles a los depredadores, las lesiones y las enfermedades.

Se pueden desarrollar comportamientos anormales en crías de elefantes huérfanos que no se han beneficiado de una atención materna adecuada. Los comportamientos documentados incluyen agresividad anormal, incluyendo ataques fatales, e inexperiencia reproductiva.

Pérdida de Hábitat

Las áreas de distribución de los elefantes en África y Asia están entrando cada vez más en contacto con los asentamientos humanos, lo que conduce al Conflicto Humano-Elefante (CHE). Cada año, el CHE representa una grave amenaza tanto para los humanos como para los elefantes.

El rápido crecimiento y desarrollo de la población humana ha fragmentado muchos hábitats de elefantes, comprimiendo así las poblaciones en áreas más pequeñas. Debido a las grandes necesidades dietéticas de los elefantes, los hábitats fragmentados pueden quedar sobreexplotados y dañados.

La fragmentación del hábitat reduce las oportunidades de reproducción, disminuyendo así las poblaciones y limitando la variabilidad genética.

Daños en los cultivos

A medida que las poblaciones humanas y de elefantes se acercan más, se produce un aumento de las invasiones de cultivos por parte de los elefantes. Los cultivos proporcionan una densa cantidad de alimento en un área y son convenientes para los elefantes. Un rebaño de elefantes puede satisfacer todas sus necesidades alimenticias durante 24 horas pasando sólo siete u ocho horas en un campo cultivado.

Muchos propietarios de campos pueden perder la cosecha de todo un año en una sola noche de estas incursiones, además de arriesgarse a morir de hambre para ellos y sus familias. Una manada de 20 elefantes puede comer y pisotear dos hectáreas de cultivos en una sola noche. Los cultivos agrícolas comerciales, como la palma aceitera y el caucho, pueden generar pérdidas de millones de dólares anuales.

Destrucción de Bosques

Ha habido un debate significativo con respecto a la destrucción de los bosques por parte de los elefantes. Los elefantes desembarcan y empujan sobre los árboles para alimentarse y realizar pruebas de resistencia. Los árboles dañados pueden ser susceptibles a los insectos y hongos que taladran la madera, así como a los daños causados por el viento y los incendios forestales. No hay consenso sobre si la alimentación de los elefantes es la única causa de los daños en los bosques. Otros factores, como el aumento del nivel freático, que provoca un aumento de la salinidad del suelo, pueden dificultar la absorción de agua por parte de las raíces de los árboles. Además, hay evidencia de que el fuego causado por la sequía altera significativamente la propagación de los árboles. Por lo tanto, el desafío de la regeneración de árboles puede no ser atribuido directamente a los hábitos de alimentación de los elefantes. No sólo se discute qué es lo que causa los daños en los bosques, sino también cómo resolverlos y si forman parte o no de los ciclos naturales de la vegetación de los elefantes.

Fuentes de agua contaminada

Debido al creciente número de poblaciones de elefantes en áreas cada vez más pequeñas, muchas poblaciones de elefantes comparten recursos limitados. El hacinamiento puede conducir a la contaminación de los recursos hídricos y a una mayor incidencia de enfermedades parasitarias.

La eliminación selectiva

También llamado sacrificio selectivo es la matanza legal de un animal y es un tema controvertido y debatido. Debido a la fragmentación del hábitat, hay un aumento en el número de elefantes en espacios más pequeños de tierra, lo que contribuye a la sobreexplotación de los recursos naturales en el área. El sacrificio de elefantes se ha utilizado en áreas donde hay demasiados elefantes como para que el hábitat pueda sostenerlos. Se han establecido comparaciones entre el sacrificio y las medidas legales de caza que se toman para controlar la sobrepoblación de ciervos.

Los ciervos, como muchos animales, si se sobrepoblan tienen que ir más lejos en busca de alimento. Estos registros a menudo los llevan a las ciudades y carreteras, lo que puede aumentar los conflictos humanos y/o las lesiones causadas por los vehículos. La caza legal es una medida preventiva que evita que los ciervos se superpoblen y reduce los casos de inanición y lesiones.

En general, las poblaciones de elefantes africanos están clasificadas como amenazadas. La justificación para el sacrificio es generalmente que el número de individuos ha sobrepasado la capacidad de carga del hábitat (la cantidad de recursos disponibles que un hábitat tiene para mantener la vida). El sacrificio no es una indicación del estado general de conservación de una especie.

Poblaciones enteras son generalmente eliminadas en cuestión de minutos, con el fin de reducir la angustia de otros rebaños en el área, prevenir el abandono de la descendencia y minimizar el trauma. Refiérase a las repercusiones de la caza furtiva.

Trofeos de caza mayor

Por mucho tiempo venerados por su fuerza y tamaño, los elefantes han sido buscados para la caza de trofeos de caza mayor. Los individuos ricos, principalmente de origen americano y europeo, gastan entre 15 y 20 mil dolares.

Un guarda de caza suele supervisar la expedición de caza y un técnico los acompaña en la preparación de trofeos legales, generalmente de colmillos y patas. La carne se distribuye entre la población local de la zona.

En algunas regiones africanas, los trofeos de caza mayor puede generar más ingresos de tierras mediocres (por debajo del promedio) que de la agricultura convencional, debido al difícil entorno para el crecimiento de los cultivos.

Enfermedades

El ántrax es una de las enfermedades más mortales que afectan a los elefantes. El ántrax es una bacteria que causa fiebre alta, escalofríos, úlceras e hinchazón. Esta enfermedad puede propagarse a través del agua o el suelo contaminados.

Hay una gran cantidad de enfermedades que son específicas de los elefantes, como la parálisis de la trompa y la viruela del elefante.

Los elefantes son susceptibles a algunas enfermedades transmitidas por los mosquitos y a algunas infligencias que afectan a los seres humanos, como el cólico intestinal, la urticaria, la neumonía, el estreñimiento e incluso el resfriado común.

La tuberculosis es una enfermedad causada por una bacteria que afecta los pulmones. Es a través de pequeñas gotas en el aire y puede infectar a humanos y elefantes. Se caracteriza por la pérdida de peso crónica, secreción nasal, tos y disminución del apetito.

Cuando están enfermos, los elefantes se ayudan a sí mismos de diversas maneras. Las enfermedades digestivas se pueden tratar con ayuno o con tratamientos naturales como el consumo de hierbas amargas, corteza o tierra alcalina (básica). Las heridas pueden protegerse de la infestación de insectos o gusanos cubriéndolas con lodo.

El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) es el lagarto vivo más grande del mundo. Se identifican por su tamaño masivo, sus cabezas planas, sus patas arqueadas y sus colas largas y gruesas.

El nombre proviene de rumores de que una criatura parecida a un dragón vivía en la isla indonesia de Komodo. Ningún científico occidental había visto un dragón de Komodo hasta 1912, según el zoológico de San Diego. Los lugareños los llaman «ora» o «cocodrilo de tierra«.

Se dice que el dragón de Komodo es el reptil más fiero que existe.

Especies

Los dragones de Komodo son una especie de lagarto monitor, que son grandes reptiles que se encuentran en África y en toda Asia. La taxonomía de los dragones de Komodo, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), es:

  • Reino: Animalia
    • Subreino: Bilateria
      • Infrareino: Deuterostomía
  • Filo: Cordato
    • Subfilo: Vertebrata
      • Infrafilo: Gnathostomata
  • Superclase: Tetrapoda
    • Clase: Reptilia
  • Orden: Squamata
    • Suborden: Autarcoglossa
  • Familia: Varanidae
  • Género y especie: Varanus komodoensis

Características

Los dragones de Komodo tienen una variedad de colores, incluyendo azul, naranja, verde y gris. Su piel es áspera y dura, reforzada con placas óseas llamadas osteodermos. Tienen garras largas y una cola grande y musculosa.

Los Komodos tienen buena visión; pueden ver objetos a una distancia de hasta unos 300 metros de distancia, más o menos. También son rápidos. Pueden correr brevemente hasta 20 km/h pero prefieren cazar a hurtadillas, esperando durante horas hasta que las presas se crucen en su camino.

Sin embargo, su sentido del olfato es su principal detector de alimentos. Los dragones de Komodo, al igual que las serpientes, utilizan sus lenguas bifurcadas para probar el aire y luego tocan la lengua hasta el cielo de su boca, donde órganos especiales analizan las moléculas transportadas por el aire. Si la punta de la lengua izquierda tiene un «olor» más concentrado, el dragón sabe que su presa se acerca por la izquierda.

Tamaño

El tamaño promedio de un dragón de Komodo macho es de 2,4 a 2,7 metros de largo y pesa alrededor de 90 kilogramos, según el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, pero pueden alcanzar la friolera de 3 metros de largo. Las hembras crecen hasta 1,8 metros.

Comportamiento

Se cree que el sragón de Komodo es el tipo de lagarto más agresivo del mundo. Ellos irán tras otros animales, así como tras los humanos. Tienen un poder asombroso. Sin embargo, también tienen una velocidad asombrosa a pesar de su tamaño. Pueden escalar lo que es muy inusual para un lagarto que es tan grande. Es posible que los encuentres cerca de masas de agua e incluso se meten en el agua para conseguir presas. Sus cuerpos están diseñados para convertirlos en nadadores naturales.

Hábitat

El hábitat de este gran lagarto puede ser cualquier cosa, desde un bosque tropical seco a una sabana o un bosque monzónico caducifolio. No importa dónde vivan, a los dragones de Komodo les gusta el calor extremo. Por lo general es de alrededor de 35 grados centígrados y con un 70 por ciento de humedad en las islas de Indonesia, según el Zoológico de San Diego.

El dragón de Komodo tiene casas de doble propósito. Para mantenerse calientes durante la noche, hacen o encuentran madrigueras donde anidar. Durante el día la misma madriguera los mantiene frescos.

Distribución

Los komodos son muy raros y sólo se encuentran en estado salvaje en cinco islas: las islas Sunda Menores de Komodo, Rinca, Gili Montang y Gili Dasami, todas ellas dentro del Parque Nacional de Komodo, y la isla de Flores, donde los komodo deambulan libremente.

Alimentación

Los dragones de Komodo son animales carnívoros, lo que significa que comen carne. Son cazadores tan feroces que pueden comer presas muy grandes, como grandes búfalos de agua, ciervos, carroña, cerdos e incluso humanos. También comerán a los de su propia especie que sean más pequeños. Pueden comer el 80 por ciento de su peso corporal en una sola comida.

El dragón de Komodo tiene una forma única de matar a su presa. Primero, se levanta y golpea a la presa con sus enormes patas delanteras. Luego usan sus dientes afilados y serrados, que son muy parecidos a los de un tiburón, para destrozar a su presa hasta la muerte. Si la presa escapa, morirá dentro de las 24 horas siguientes a la intoxicación de la sangre porque la saliva de los dragones de Komodo contiene 50 cepas de bacterias. Con su fantástico sentido del olfato, el dragón de Komodo encontrará al animal muerto y terminará su comida.

Según el Zoológico de San Diego, mientras que investigaciones recientes sugieren que los dragones de Komodo son venenosos debido a su saliva, se necesitan más estudios antes de llegar a tal conclusión.

Los dragones de Komodo se encuentran en una pequeñas islas muy localizadas.

Depredadores

Debido a su tamaño, su fuerza y el veneno que producen, el dragón de Komodo no tiene depredadores naturales. Sin embargo, a menudo han sido atrapados y asesinados por los humanos. Hay un fuerte odio hacia esta especie de lagartos entre muchos de los aldeanos que viven a su alrededor. No quieren arriesgarse a que ellos o alguien que conocen sea asesinado por uno.

La emoción de la cacería es muy fuerte para algún deportista. A menudo viajan a las áreas remotas para cazar a este lagarto. Los aldeanos aceptarán dinero a cambio de ayudarles a hacerlo. A pesar de que esta caza es ilegal, continúa. Simplemente no hay suficiente aplicación de la ley para prevenirlo.

Algunos aldeanos realmente cazarán este lagarto para poder ofrecer carne para sus familias. El mayor tamaño de esta especie significa que puede proporcionar mucha carne. Estas personas tienen una buena idea de dónde buscarlos y esos huevos son lo suficientemente grandes para hacer una comida sabrosa también.

Reproducción

Los dragones de Komodo son generalmente solitarios fuera de la temporada de apareamiento. Los machos mantienen y defienden un territorio y patrullan hasta 2 kilómetros por día. Los dragones de Komodo se aparean entre mayo y agosto y las hembras ponen unos 30 huevos cada una en septiembre.

Las madres del dragón de Komodo también construirán nidos de señuelo para confundir a los depredadores y mantener sus huevos a salvo. Luego incubará los huevos del tamaño de un pomelo durante unos tres meses. Este grupo de huevos se llama nidada.

Las hembras de los dragones de Komodo pueden tener nacimientos vírgenes. Esto significa que no necesitan que un macho fertilice un óvulo para que pueda eclosionar. Crear descendencia sin la ayuda del género opuesto se llama reproducción asexual. Los dragones de Komodo pueden reproducirse a través de la reproducción sexual y asexual.

No hay evidencia de que los padres se preocupen por los recién nacidos de Komodos, según el Smithsonian Zoo. Al nacer, los dragones bebés miden sólo 30 centímetros de largo. Tan pronto como eclosionan, las crías huyen y trepan a los árboles para evitar ser devoradas por su madre o por otros Komodos. Cuando tengan 4 años y midan alrededor de 1,2 m, los jóvenes Komodo bajarán y vivirán en el suelo, según el zoológico de San Diego. Los que sobreviven pueden esperar una larga vida. Un Komodo puede vivir más de 30 años.

El dragón de Komodo vive aproximadamente 50 años.

Estado de conservación

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), el dragón de Komodo no está en peligro, pero se considera vulnerable. La Fundación Mundial para los Animales estima que el número de Komodos en estado silvestre es de 6.000. Esta población se divide entre las islas, con 1.700 en Komodo, 1.300 en Rinca, 100 en Gili Motang y alrededor de 2.000 en Flores. Están protegidos dentro del Parque Nacional de Komodo.

Los dragones de Komodo nacieron por primera vez fuera de Indonesia en 1992 en el zoológico del Smithsonian, según una hoja informativa del zoológico. El zoológico informa que han eclosionado cuatro puestas y que 55 crías viven ahora en más de 30 zoológicos en todo el mundo.

Evolución

Se cree que el dragón de Komodo evolucionó a partir de grandes reptiles del género Varanus que caminaron por la Tierra hace más de 40 (decía 200) millones de años. Muchos expertos tienen curiosidad acerca de por qué esta es una de las dos únicas especies que producen veneno. ¿Podrían estar más estrechamente relacionados con las serpientes que otros lagartos?

Mucho sobre el proceso de evolución sigue siendo un misterio, pero hay muchas teorías. Se cree que el dragón de Komodo solía ser varias veces más grande. Con el tiempo es posible que se adaptaran y es por eso que continuaron viviendo a medida que los dinosaurios se extinguieron.

El escarabajo es un pequeño invertebrado de pequeño tamaño. Es un animal increíblemente versátil, disponible en diferentes formas y tamaños.

Llaman la atención de diversas formas: importancia económica, tamaño, abundancia, apariencia y hábitos notables. Varios grupos, como el Lampyridae se encuentran los pocos animales terrestres capaces de producir luz y otros (familia Cerambycidae) son capaces de producir sonido (estridulación). Las especies de gran tamaño producen un fuerte ruido durante el vuelo y las especies pequeñas son atraídas por la luz, tanto natural como artificial. Otros grupos llaman la atención por sus hábitos extraños, como los enterradores de la familia Silphidae y la familia Gyrinidae.

Especies

Existen unas 350.000 especies de escarabajos reconocidos, que forman parten del 40% de los insectos totales. Aún así los biólogos estimas que el número total de escarabajos se encuentra entre un 4 – 8 millones de especies.

La mariquita es la especie de escarabajo más conocida
La mariquita es la especie de escarabajo más conocida

Características

El escarabajo varía mucho en tamaño, algunos miden milímetros y otros llegan hasta más de 200 mm de longitud como el escarabajo rinoceronte (Xyloryctes satyrus). Otros optan por ser más anchos como el escarabajo goliat (Goliathus goliathus) con hasta 75 mm de anchura.

Estructura

El cuerpo está dividido por tres secciones recubiertas de cáscara externa endurecida: cabeza, tórax y abdomen. También tienen antenas que son usadas para comprender el entorno que les rodea y están compuestas por unas 10 secciones diferentes. Esta estructura varía entre todas las especies.

  • Familia Carabidae: Son escarabajos de tierra que poseen la forma más primitiva: el cuerpo es aplanado y ovalado con una superficie plana, con crestas o surcos regulares; las antenas y patas son de una longitud moderada y delgadas.
  • Familia Hydrophilidae: El cuerpo es ovalado, liso y aplanado; las antenas son cortas o muy delgadas, y las pata traseras delanteras son cortas y los miembros posteriores son largos y están rodeados de pelos que se usan como palas.
  • Familia Staphylinidae: Poseen fundas corneas muy cortas y un abdomen delgado. Los soldados (Cantharidae), luciérnagas (Lampyridae) y escarabajos de alas de red (Lycidae) poseen una funda cornea suave.
  • Familia Elateridae: Posee una articulación en forma de bisagra en el tórax que le permite romper sus cuerpo y saltar en el aire; sus parientes, los Buprestidae carecen de la capacidad de saltar, pero pueden volar muy rápidamente.
  • Familia Cleridae: Son oblongos o cilíndricos, activos y de un color brillante.
  • Familia Nitidulidae: Son cortos y aplanados, y tienen fundas corneas ligeramente acortadas.
  • Familia Coccinellidae: Conocidos como mariquitas, tienen una superficie superior lisa y elevado, y una parte inferior plana.
  • Familia Endomychidae: A menudo poseen una funda cornea redondeada y agrandada.
  • Familia Scarabaeoidea: Tienen una serie de formas muy extrañas. Los escarabajos (Dynastinae) posee uno o varios cuernos en la cabeza y a veces, incluso en el tórax. Los llamados escarabajos verdaderos (Scarabaeinae) y otros grupos también tienen cuernos.
  • Familia Lucanidae: Tienen mandíbulas muy agrandadas; algunas son tan largas como el resto del cuerpo.
  • Familia Chrysomelidae: Pueden variar bastante en su forma, desde formas simples similares a un huevo hasta formas esbeltas, planas o en forma de cuña, con elitros anchos, con espinas o tubérculos en el caso de los (Cassinadiane).
  • Familia Bruchinae: Son cortos y rechonchos, con patas cortas y robustas. La cabeza, ligeramente alargada por delante, es similar a la de algunos gorgojos curculiónidos.
  • Familia Cerambycidae: Forma y estructura diversas, suelen tener antenas más largas que el cuerpo. Los cerambícidos pueden ser delgados y de tamaño mediano a grande o muy pequeños.
  • Familia Tenebrionidae: No siempre son reconocidos como miembros de una misma familia. La mayoría de las formas arbóreas (arbóreas) en los trópicos o subtrópicos son delgadas y de patas largas. Algunas formas delgadas y en forma de huevo tienen un brillo metálico; la mayoría de las formas de la vivienda en el suelo son negras y robustas.
    • Subfamilia Lagriinae: Tienen una forma característica, generalmente ensanchada hacia atrás, y a veces un brillo metálico.
  • Familia Trictenotomidae: Se parecen a algunos cerambicidas (Prioninae) pero no están relacionados con ellos. Las aleculinas (escarabajos de panal) se asemejan a algunos de los tenebrionidos delgados, pero generalmente son más activas.

Comportamiento

El escarabajo es solitario, pero algunas especies forman agrupaciones. Por ejemplo, los escarabajos de tierra (Carabidae) y los escarabajos de cuernos largos (Cerambycidae) suelen ser solitarios, mientras que muchas otras especies como las mariquitas (Coccinellidae), los escarabajos de las hojas (Chrysomelidae), los escarabajos hongos (Erotylidae), los escarabajos oscuros (Tenebrionidae), los escarabajos ajedrezados (Cleridae), los escarabajos de las abejas (Passalidae), los escarabajos de la savia (Nitidulidae) y algunas especies de escarabajos de la familia (Scarabaeoidea) son propensos a formar grupos de una única o de varias especies, como por ejemplo:

Grupo de escarabajos
Grupo de escarabajos

Hábitat

Los escarabajos habitan por todo el planeta a excepción de las regiones polares y altas altitudes. Muchas especies se concentran en ambientes templados, pero el número es mayor en los trópicos, por lo general los individuos son más abundantes en zonas templadas.

Muchos de ellos viven bajo tierra, en el agua o como comensales en los nidos de insectos sociales como hormigas y termitas.

Distribución

Los escarabajos se encuentran en todo el planeta a excepción de las regiones polares y altas altitudes. Pueden encontrarse en islas subantárticas, cerca de los extremos septentrionales del Ártico, y en muchas cimas de las montañas.

Alimentación

El escarabajo es un animal omnívoro; muchos son depredadores; algunos son carroñeros; muchos son comedores de plantas (fitófagos); otros se alimentan de hongos; y unos pocos son parásitos de otros organismos.

Las especies que se alimentan de plantas pueden comer follaje, perforar madera o fruta, y atacar raíces o flores.

Algunas especies se alimentan de pequeñas aves y mamíferos. Otras comen polvo de madera y por tanto disfrutan excavando en los árboles.

Depredadores

El escarabajo es presa de numerosos depredadores, desde oros insectos hasta reptiles, aves, peces y mamíferos. Los depredadores exactos del escarabajo son difíciles de determinar ya que varían enormemente entre especies y zona en la que habiten.

Algunas especies pueden estar muy bien armados, y por tanto, muy bien protegidos contra los depredadores. La mayoría sufre de parasitismo; la mosca taquigráfica pone sus huevos en adultos, y luego sus larvas se alimentan desde dentro de sus cuerpos. Las larvas también poseen el mismo problema, por ejemplo, las larvas de escarabajo de cuernos largos (Cerambycidae) son parasitadas por avispas que inyectas sus huevos dentro de sus cuerpos.

Algunos depredadores de escarabajos se alimentan particularmente de larvas de escarabajos, aunque muchas larvas de escarabajos que se alimentan de plantas y en el suelo probablemente son desagradables para las aves y otros depredadores.

Reproducción

El escarabajo posee una reproducción bisexual, aunque algunas especies se reproducen sin fertilización (partenogenéticas) y están compuestas sólo por hembras.

El órgano reproductor masculino es una estructura tubular endurecida llamada edema. El edeoago entra en una estructura en la punta del abdomen de la hembra (bursa copulatrix) y los espermatozoides son almacenados en una estructura en forma de saco dentro de la hembra hasta que son necesarios para fertilizar los óvulos.

Los escarabajos pasan por cuatro estadios diferentes, antes de completar la metamorfosis. Los cuatros estadios son: huevo, larva, pupa y adulto. La duración de cada etapa del ciclo de vida depende del clima, del hábitat y los alimentos disponibles.

Casi todas las especies de hembras ponen huevos. Los huevos varían en forma y pueden ser colocadas solo o en grupos. Por lo general, son colocados en un sitio que permita el desarrollo completo de la larva, como por ejemplo, en una hoja, en una corteza o en troncos de árboles. Este lugar dependerá de la especie, así que también pueden ser colocados cerca de raíces, dentro de flores o frutas, en heridas de árboles, en plantas acuáticas o debajo de las rocas.

Una vez la larva ha eclosionada, se alimenta hasta que la piel se vuelve demasiado pequeña y se parte; es entonces cuando la larva se arrastra fuera de ésta y empieza a formarse una nueva que se endurece. Este proceso es llamado muda y se repite entre tres a cinco veces (dependiendo de la especie) hasta que la larva alcance la madurez.

Durante el período de no alimentación, entra en la etapa de la pupa. La pupa se forma debajo de la piel final de la larva y emerge cuando se parte, asemejándose al adulto con la excepción de que es suave y pálida. Además los apéndices están enrollados al cuerpo, y las alas están dobladas en bolsas planas.

Cuando la piel de la pulpa se desprende, las alas se extienden a tamaño completo, y el nuevo exoesqueleto se endurece y adquiere color. En el exoesqueleto no se produce ningún aumento de tamaño.

Estado de conservación

Relación con humanos

El escarabajo realiza una papel fundamental en el ecosistema en el que habitan. Son consumidores de desechos de plantas, y animales, incluyendo pétalos caídos y estiércol animal. Al ingerir material en descomposición, limpiado así el suelo de dióxido de carbono y nitrógeno. Si no fuese limpiado por ellos, los absolvería el suelo (siendo dañino para la superficie).

Como depredadores

Los escarabajos de tierra (Carabidae) y los escarabajos roedores (Staphylinidae) ayudan a controlar las poblaciones de muchos insectos al ser depredadores de orugas, larvas, huevos de insectos y otros insectos adultos de cuerpo blando.

Los coccinélidos (mariquitas y luciérnagas) son muy beneficiarios para los humanos, evitando grandes plagas agrícolas. Tanto en estado larval o adulto se alimentan de insectos chupadores de plantas (Homoptera) como pulgones y insectos escamosos.

Como depredadores de plantas

La mayoría de escarabajos fitófagos (comedores de plantas) son dañinos para los seres humanos, en especial importancia los (Chrysomelidae). Las larvas se alimentan de hojas, tallos o ráices de plantas y los adultos las mastican.

Los (Scolytinae) tanto en forma larval como de adultos se encuentran catalogados como plagas graves. Por ejemplo, el escarabajo asiático de cuernos largos (Anoplophora glabripennis) se alimentan debajo de la corteza de los árboles, dañado áreas vitales de los árboles vivos, junto a los escarabajos de cuernos largos (Cerambycidae) que perforan tallos, troncos, raíces y conos de árboles vivos y muertos y grandes hierbas semieleñosas.

Los pertenecientes a la familia de los Buprestidae (barrenadores de la madera) se comportan de forma similar a los cerambicidas y muchos matan árboles o perforan ramas. Los Scarabaeidae forman plagas en plantas de cultivo, céspedes y pastos. Los escarabajos de hércules forman plagas en palmeras, matándolas al destruir los puntos de crecimiento.

A veces, los artículos creados de madera pueden ser dañados gravemente por algunas especies de escarabajos que agujerean la madera seca, como los pertenecientes a la familia de Lyetinae, Anobiidae y Bostrichidae.

Como carroñeros

Algunos escarabajos son corroñeros. Descomponen materiales como troncos muertos, madera usada en casas (convirtiéndose en plagas), materia vegetal, animales muertos y excrementos.

Entre los carroñeros podemos incluir a las famlias Scarabaeidae, Tenebrionidae, Silphidae y Dermestidae. Muchas de estas especies causan graves daños al alimentarse de materiales de animales secos. Las larvas dañan alfombras, tapicerías y ropa. Sin embargo, algunos son valiosos como carroñeros. Los zoólogos los usan para limpiar los esqueletos de los animales.

Transmisión de enfermedades

No sé conoce el papel de los escarabajos en la trasmisión de enfermedades hacia las plantas. Al no chupar jugos, como si lo hacen otros insectos, debería existir menores porcentajes de trasmitir enfermedades, sin embargo en ocasiones consiguen trasmitirla. Se piensa que puede deberse a que transportan ciertas esporas de hongos en el cuerpo, por ejemplo, el hongo que causa la enfermedad del olmo holandés es transmitido por el escarabajo Scolytus multistriatus.

Cultura popular

En el antiguo Egipto algunas especies de escarabajos eran venerados. Existe la imagen jeroglífica del escarabajo que podría tener un significado existencial, ficticio u ontológico. Los escarabajos se mencionan como símbolo del sol, como en el antiguo Egipto, en el siglo I de Plutarco, en Moralia. Los Papiros Mágicos Griegos del siglo II a.C. al siglo V d.C. describen a los escarabajos como un ingrediente de un hechizo.

En los países asiáticos se organizan peleas de escarabajos. En este deporte se explota el comportamiento territorial y la competencia por el apareamiento de ciertas especies grandes. En Tailandia, los escarabajo de la especie Xylotrupes son capturados en la naturaleza para ser entrenados. La hembra es mantenida dentro de un tronco para estimularlo con sus feromonas. Estas peleas pueden ser competitivas e involucrar apuestas tanto de dienro de como de propiedades. En corea del sur, la especie Dytiscidae Cybister tripunctatus es usada en un juego de ruleta.

El escorpión del género Scorpiones es un artrópodo de ocho patas que puede encontrarse por todo el planeta. Se trata de un animal arácnido, y no de un insecto. Se encuentra relacionado con las arañas y las garrapatas.

Llevan en la tierra más de 400 millones de años, así que llegaron a convivir con los dinosaurios.

Foto de un escorpión
Foto de un escorpión

Especies

Existen unas 1.500 especies de escorpiones conocido, aunque no se descarta que se encuentren nuevas especies.

Los ascendientes de los escorpiones eran mucho más grandes que los actuales. Los fósiles de dos especies (Gigantoscorpio willsi) y (Brontoscorpio anglicus) que miden de 35 cm hasta un metro o más.

Características

El escorpión se encuentra entre los artrópodos terrestres más grandes con un tamaño promedio de unos 6 cm. Entro los sexos no existe una evidencia clara que los diferencie, aunque los machos pueden ser más delgados y tener la cola más larga que las hembras. El escorpión más grande es el escorpión emperador (Pandinus imperator) que alcanza una longitud corporal de unos 18 cm y un peso de 60 gramos. La especie más larga del mundo es la del escorpión plano gigante (Hadogenes troglodytes) donde las hembras alcanzan los 21 cm. La especie más pequeña es la Microtityus fundorai de 12 mm.

El color varía según donde habite la especie. Los que habitan en los desiertos y regiones áridas son de color amarillento o marrón claro y los que habitan en lugares húmedos o montañosos son de color marrón oscuro o negro.

El promedio de vida es difícil de calcular y oscila entre 6 meses y 25 años. Se desconoce debido que en la naturaleza son muy difícil de seguir y son difíciles de ver debido a su pequeño tamaño.

Para cazar paraliza a sus presas con una potente picadura venenosa administrada por la punta de su cola. También cuentan con dos grandes pinzas posicionadas en la parte frontal con la que agarra a la presa para picarla y comérsela.

Carecen de mandíbulas convencionales. Tienen un par de apéndices en forma de pinza dentadas. Junto a los bordes afilados de maxilares y coxas consigue mastican a la presa conforme se van vertiendo cantidades de fluidos digestivos segregado por el intestino medio hacia la presa. Las partes más blandas de la presa son licuadas y se aspiran al estómago mediante una acción de bombeo. La presa es reducida gradualmente a una bola de material indigerible, que se deja de lado. El proceso completo de alimentarse toma muchas horas.

Comportamiento

El escorpión es un animal nocturno, aunque existen especies diurnas. Se pasan el día bajo las grietas de las rocas, y salen a cazar aprovechando la seguridad de la noche. La gran mayoría son muy agresivas y son conocidas como caníbales.

La mayoría de especies, son extremadamente solitarias, y sólo interactuan al nacer, durante el cortejo o por canibalismo. Otras especies tienen un comportamiento social. Pasan el invierno en agregaciones con individuos de su propia especie, bajo corteza o en árboles caídos. Otros extienden la relación «madre-hijo» durante semanas, meses o años. En algunos casos, como el escorpión emperador (Pandinus imperator) la descendencia permanece con el grupo familiar, incluso como adultos y suelen cooperar en la caza de presas.

Permanecen inmóviles, se sientan y esperan hasta que la presa adecuada para ser emboscado. Algunas especies pueden localizar a los presas mediante pequeñas vibraciones en el suelo, y otros pueden detectar las vibraciones emitidas por los insectos al volar. Pueden determinar la distancia, la dirección exacta de su presa.

Escorpión siendo agresivo
Escorpión siendo agresivo

Hábitat

El escorpión se ha adaptado a hábitats desérticos, ambientes templados, subtropcicales y tropicales como praderas, sabanas y bosques.

Algunas especies pueden encontrarse en lugares variopintos, como cuevas o la especie Alacran tartarus que habita a más de 800 metros de profundidad. Este tipo de especies se encuentran registrigidan a ese habitat especidifico debido a su morfologia.

Otras especies pueden adaptarse a varios hábitats, como el Euscorpius flavicaudis que vive en la superficie, pero también puede hacerlo en cuevas y zonas intermareales.

Distribución

El escorpión habita en todos los continentes a excepción de Groendlandia y la Antártida. Se extienden desde Canadá y Europa central hasta el sur de Sudamérica (Tierra del guego) y África.

Han sido introducidos accidentalmente en Nueva Zenda e Inglaterra. El lugar más al norte donde se puede encontrar en estado salvaje, es la Isla de Sheppey en el Reino Unido, que es una pequeña isla de en el norte Kent.

También se han encontrado en elevaciones de hasta 5.000 metros por encima del nivel del mar en montañas de Europa y América del norte y del sur. Ciertas especies viven tanto en el norte como en el sur de Canadá, sur de Alemania y Rusia.

Alimentación

El escorpión es un animal carnívoro. Son depredadores oportunistas. Entre las presas podemos encontrar: insectos, arañas y escorpiones. Otras especies menos comunes pueden ser las chinches, caracoles y pequeños vertebrados como lagartijas, serpientes y roedores.

El escorpión australiano (Isometroides vescus) es la única especie especializada en alimentarse exclusivamente de arañas excavadoras.

Depredadores

El escorpión posee depredadores naturales, a pesar del veneno. Son muy valiosos como presas para muchos animales debido a que son grandes y abundantes.

Los depredadores más comunes son las aves (en especial los búhos), los lagartos, serpientes pequeñas, mamíferos (algunos roedores y ciertos carnívoros) y anfibios (ranas y sapos). Artrópodos grandes como arañas, solípedos y ciempiés también son depredadores.

Para atraparlos, morderán o romperán la cola del escorpión y otros animales son directamente inmunes.

Algunas especies practican el canibalismo. Este tipo de deprecación es un factor importante de mortalidad y limita la abundancia y distribución de algunas especies.

El aguijón conductor de veneno posee una doble función: ofensiva y defensiva. Es tóxico para los artrópodos (para la captura de presas) y activo contra otros vertebrados (para disuadir a los depredadores). Se cree que su comportamiento nocturno se inició para evitar la depreciación.

Reproducción

El escorpión se reproduce de forma estacional. Normalmente durante estaciones cálidas, desde finales de primavera hasta principios de otoño.

El macho encuentra hembra localizando una feromona que la hembra emite desde su abdomen. Puede viajar cientos de metros hasta encontrar una hembra receptiva.

El cortejo es un ritual complicado. El macho mira a la hembra y la agarra con sus pinzas. Luego, la pareja dirigida por el macho realiza una danza con movimiento hacia un lado y hacia atrás llamado promenade à deux. Esta danza se realiza para encontrar una superficie lisa sobre la que el varón pueda extrudir una secreción glandular que forma un tallo al que se une el espermatóforo (estructura que contiene esperma). Luego maniobra a la hembra para que su abertura genital entre en contacto con el espermatóforo. Una vez establecido el contacto físico los espermatozoides son expulsados hacia la abertura genital (gonóforo) de la hembra. Los machos que permanezcan cerca de las hembras después del apareamiento, a veces pueden ser matados y comidos.

La hembra a luz crías vías en camadas que varía de 4 – 8 o 9 crías. Las crías una vez han nacido se subirán a la espalda de la hembra y ésta las cuidarás hasta que puedan cazar por sí mismas.

Estado de conservación

El estado de conservación del escorpión varía según la especie y el lugar donde habiten. Existen especies que no corren ningún tipo de peligro y otras sí, por ejemplo, según el organismo IUCN el escorpión gigante de Seychelles (Chiromachus ochropus) se encuentra vulnerable a la extinción debido a la deforestación. Otra especie, el escorpión de las Seychelles (Lychas braueri) se encuentra en peligro critico de extinción.

Relación con humanos

El escorpión es estudiado de una forma muy peculiar. Todos emiten fluorescencia bajo luz ultravioleta, así que los biólogos sólo tienen que usar luces de camping portátiles equipadas con bombillas ultravioletas (luz negra) para estudiar su comportamiento natural y su ecología. En una noche de luna los pueden ser vistos a distancias de hasta 10 metros.

Escorpión bajo luz ultravioleta
Escorpión bajo luz ultravioleta

Veneno

De todas las especies, sólo 25 de ellas poseen un veneno letal para los humanos. La mayoría pertenecen a la familia Buthidae. En algunas zonas tropicales, como Brasil, han crecido sin depredadores y con una gran abundancia de presa han hecho que las personas picadas aumentase de 12.000 en el año 2.000 a 140.000 en el año 2018.

Las autoridades alertan a los ciudadanos con normas de prevención como: uso de mangas largas y pantalones, guantes de cuero, sacudir la ropa, sábanas, toallas y mirar los zapatos antes de usarlo. En resumen, sentido común.

El tratamiento varía según el tipo de veneno, y el paciente. Algunos solo necesitaran medicinas comunes, mientras que otros necesitarán antídotos especializados para cada escorpión. La mayoría de las veces se aplicaran de forma local.

Cultura popular

El escorpión es representado como malhechor en fábulas y leyendas. El respeto griego hacia ellos motivó a usar su nombre para la constelación Scorpius, uno de los doce signos del zodíaco.

En al antiguo Egipto, la diosa Serket se presentaba como un escorpión. Existe una representación de una jarra de la antigua ciudad romana de Tamuda, donde un caballo llamado Nama lleva un escorpión dibujado en su cuerpo.

En Sudáfrica y Asia meriodional, es un animal importante que aparece representando en el arte islámico de Oriente Medio. En otro contexto también puede aparecer como retrato de la sexualidad humana.

Son usados como medicina en el sur de Asia, especialmente como antídoto para su propio veneno.

En la Biblia son usados para simbolizar el mal en el Nuevo testamento. En podemos leer:

He aquí, os doy poder para hollar serpientes y escorpiones, y sobre todo el poder del enemigo; y nada os hará daño.

Lucas 10,19 – Nuevo testamento.

El dragón de agua asiático (Physignathus cocincinus) es un reptil de color verde brillante que se encuentran en Tailandia, Vietnam, Camboya, Laos, Birmania y el sur de China.

Son escaladores expertos y nadadores fuertes. Si es necesario, pueden permanecer sumergidos hasta 25 minutos. Existen unas pequeñas diferencias con su hermano, el dragón de agua australiano, sigue leyendo para tener más información.

El dragón de agua asiático es capaz de mantenerse bajo el agua en prolongación de 25 minutos.

Especies

No hay otras subespecies reconocidas del dragón de agua asiático, pero hay otras especies de lagartijas similares, siendo el pariente genético más cercano el dragón de agua australiano (Physignathus lesueurii).

El dragón de agua chino también es conocido con los nombres de dragón de agua asiático, verde y tailandés.

Características

El dragón de agua asiático, también llamado dragón de agua tailandés, chino o verde, es un lagarto de color verde oscuro a verde brillante con escamas de cuerno alto que van desde la cabeza hasta la base de su cola aplastada lateralmente. La cola está anillada en marrón y verde y termina en punta fina. El dragón de agua utiliza su cola para mantener el equilibrio al escalar, y la azota para defenderse de los depredadores.

Los dragones de agua son sexualmente dimórficos, lo que significa que los machos y las hembras exhiben características diferentes. Los machos generalmente tienen un color más vivo que las hembras, incluyendo un área de color naranja brillante a amarillo debajo de la garganta con tonos rosados cerca de la mandíbula inferior. Los machos también desarrollan cabezas, papadas y crestas más grandes en la espalda y el cuello, y sus poros femorales son típicamente más grandes que los de las hembras.

Los dragones de agua no tienen papada ni bolsa de garganta. Tienen las patas bien desarrolladas, y sus pies son de cinco dedos con garras largas y gruesas que terminan en puntas afiladas, como agujas. Las extremidades delanteras son generalmente más delgadas que la espalda y se utilizan para trepar y agarrar ramas. Las musculosas patas traseras también ayudan a escalar, así como a nadar y saltar o saltar de un objeto a otro. Los dragones de agua asiáticos también pueden ser bípedos.

Cuando están nerviosos o asustados, estos lagartos buscan refugio en el agua. Son nadadores fuertes y, si es necesario, pueden permanecer sumergidos durante largos períodos de tiempo, ¡a veces hasta 25 minutos!

Tamaño

Los dragones de agua asiáticos suelen alcanzar una longitud de 1 metro, y la cola representa casi el 70 por ciento de la longitud de su cuerpo. Las hembras tienden a ser ligeramente más pequeñas que los machos.

Comportamiento

Tanto los machos como las hembras ocasionalmente expresan un comportamiento agresivo el uno hacia el otro en la forma de agitar los brazos, inflar la garganta, mover la cabeza y, a veces, perseguir.

El dragón de agua asiático es un animal omnívoro.

Estructura Social

Estos lagartos suelen vivir en grupos de un macho y varias hembras, y ambos sexos establecen territorios.

Hábitat

Generalmente viven alrededor de agua estancada y permanente, como en las orillas de los ríos, en los bosques tropicales y en los pantanos. Son buenos escaladores y pueden caer de las ramas al agua si están amenazados o asustados.

Los dragones de agua asiáticos viven en áreas con un nivel de humedad promedio que oscila entre el 80 por ciento en la mañana y el 60 por ciento en la noche y temperaturas promedio de 23.8 a 29.4 grados Celsius.

Distribución

Los dragones de agua asiáticos se encuentran en Tailandia, Vietnam, Camboya, Laos, Birmania y el sur de China.

Alimentación

El dragón de agua asiático es omnívoro, lo que quiere decir que si alimentación de basa tanto en plantas como en anmales.

La dieta del dragón de agua asiático se resume en roedores, aves, peces e invertebrados, complementando esta dieta con vegetación y huevos. Su lengua pegajosa y sus dientes pequeños y puntiagudos ayudan a atrapar y aferrarse a la presa. En el Zoológico Nacional del Smithsonian, los dragones de agua asiáticos son alimentados con una ensalada de verduras mixtas, cucarachas, lombrices de tierra y grillos.

Depredadores

Las grandes serpientes y las aves de presa son sus principales sus depredadores. Pero no podemos olvidar al ser humano como uno de los mayores depredadores, ya que los cazan furtivamente para venderlos como mascotas.

Reproducción

Los machos cortejan a sus parejas a través de exhibiciones físicas, incluyendo el balanceo de la cabeza. Durante el apareamiento, el macho se aferra a la cresta de la cabeza de la hembra. Las hembras ponen entre seis y 15 huevos que eclosionan después de un período de incubación de 60 a 75 días.

El ojo de un dragón de agua asiático está preparado para estar bajo agua.

Las crías son de aproximadamente 2,54 centímetros desde el hocico hasta el respiradero y de 13 a 15 centímetros de largo total. A menudo son de color marrón verdoso con una parte inferior de color verde pálido a blanco. Las rayas de colores claros corren verticalmente a través de cada lado de sus cuerpos. También tienen colas con bandas marrones y verdes, ojos grandes y hocicos cortos.

Vida promedio

El dragón de agua asiático puede vivir de media de 10 a 15 años.

Estado de conservación

El dragón de agua chino aún no ha sido evaluado para la Lista Roja de la UICN y no está incluido en la CITES.

A pesar de que no se considera en peligro, la destrucción del hábitat silvestre y la continua recolección de especímenes silvestres para el comercio de mascotas exóticas, representa una amenaza para la supervivencia futura de la especie.

El dragón de agua chino es cada vez más popular debido a su bajo precio en comparación con las iguanas, por lo que mucha gente las importa de China o Indonesia.

El gecko o geco del género Gekkonidae, son unos lagartos de pequeño o mediano tamaño (dependiendo de la especie). Son encontradas en ambientes cálidos.

El gecko de tonos marrones es más habitual en Europa
El gecko de tonos marrones es más habitual en Europa

Especies

Existen más de 1.000 especies diferentes de geckos, compuestas por seis familias del suborden Gekkota:

  • Carphodactylidae
  • Diplodactylidae
  • Eublepharidae
  • Gekkonidae
  • Phyllodactylidae
  • Sphaerodactylidae

Dentro de la familia Sphaerodactylidae se encuentran los efáridos, grupo que incluye: Geckos escamosos (Coleonyx) del suroeste de Estados Unidos, geckos de gato (Aleuroscalabotes) de Indonesia y la Península de Malasia. Todas estas especies tienen párpados móviles.

Todavía se piensa que existen más especies que todavía no se han descubierto.

El gecko de tonos verdosos es más habitual en zonas tropicales
El gecko de tonos verdosos es más habitual en zonas tropicales

Características

El gecko puede variar desde unos pocos centímetros hasta más de 50 cm de longitud. La especie más grande es el gecko de Delcourt (Hoplodactylus delcourti) actualmente clasificado extinto por la IUCN nativo de Nueva Zelanda que llegaba a medir unos 60 cm de longitud. La especie más pequeña es la Jaragua sphaero (Sphaerodactylus ariasae) con solo 2 cm de longitud.

Los ojos están cubiertos por una cubierta protectora transparente. Las pupilas de las especies nocturnas comunes son verticales y a menudo están lobuladas formando cuatro puntas. La coa puede ser alarga y afilada, corta y sin filo o globular. En algunas especies la cola cumple la función de despensa donde almacenar grasa para usarla en condiciones desfavorables. También es frágil y tiene la capacidad de desprenderse para regenerar rápidamente a su forma original.

Comportamiento

El gecko es un animal nocturno en la mayoría de las especies. Pueden ver durante la noche, lo que les ayuda a encontrar su presa. A diferencias de otros reptiles, tienen una voz, que cambie según la especie, y va desde un débil chasquido a chirrido hasta un chillido o ladrido.

Son conocidas por su gran habilidad para escalar superficies verticales, incluso las superficies lisas como el vidrio. Ésto es conseguido debido a que las almohadillas de los dedos largos de las patas se encuentran cubiertas de pequeñas placas, que a su vez son cubiertas con numerosos pelos que se bifurcan al final. Estos ganchos microscópicos pueden adherirse a pequeñas irregularidades de la superficie, permitiéndoles escalar superficies lisas y verticales e incluso correr sobre techos lisos. Algunos geckos poseen garras retráctiles.

Muchas especies poseen la habilidad para correr a través de la superficie del agua sin hundirse, gracias a una gran velocidad. Esta habilidad se encuentra únicamente en el gecko de cola plana (Hemidactylus platyurus)

Gecko apoyado sobre una superficie de cristal.
Gecko apoyado sobre una superficie de cristal.

Hábitat

El gecko se pueden encontrar en muchos hábitats distintos, siempre y cuando sean cálidos. Así que es posible encontrarlos en desiertos rocosos, montañas, selvas, selvas tropicales, pastizales e incluso en zonas urbanas donde es muy común encontrar a la salamanquesa común (Tarentola mauritanica) en nuestras casas.

Distribución

El gecko se distribuye por aquellas regiones que poseen climas cálidos. Generalmente sobrevive en países cercanos al ecuador, ya que necesita una temperatura diaria que oscile entre 25 – 31 ºC. Si la temperatura desciende, por la noche por debajo de los 20 ºC no podrán sobrevivir.

Alimentación

El gecko es un animal carnívoro. Se alimentan principalmente de insectos y gusanos, pero las especies más grandes cazan aves pequeñas, reptiles e incluso pequeños mamíferos como ratones. Otras especies pueden comer una pequeña cantidad de materia vegetal, como el musgo.

Depredadores

El gecko tiene numerosos depredadores naturales debido a su pequeño tamaño. Su depredador principal son las serpientes, seguido de arañas, aves y algunos mamíferos.

Reproducción

Los geckos son especies ovíparas, con la excepción de unas pocas especies en Nueva Zelanda que dan a luz crías vivas. La hembra una vez se aparea, pone 2 huevos pegajosos, de cáscara blanda y de color blanco. Estos huevos se endurecen rápidamente para proteger al grecko en desarrollo. Son colocados debajo de la corteza de los árboles o adheridos a la parte inferior de las hojas.

Los huevos pueden tardar entre 1 – 3 meses en eclosionar, pero el tiempo de incubación depende de la especie y de la zona en la que habite. Una vez los huevos eclosionen, la hembra se desentiende de su descendencia.

Estado de conservación

El gecko actualmente está clasificado como amenazado. Muchas especies han perdido poblaciones debido a la pérdida del hábitat y a la contaminación. También sufren a causa de los humanos que las cazas para comerciar con ellos.

Relación con humanos

El gecko es un mascota popular en todo el mundo. Muchas de los individuos son capturados en estado salvaje para luego ser vendidas como mascotas exóticas.

Cultura popular

El gecko aparece por numerosas culturas populares como un animal rechazado. La especie más común en Europa, la salamanquesa común (Tarentola mauritanica) que para muchas culturas indígenas son consideradas venenosas, aunque son totalmente inofensivas. Se piensa que su actividad nocturna, pupilas elípticas, su habilidad de escalar sugieren poderes sobrenaturales. Actualmente, la salamanquesa sigue siendo rechazadas en los hogares humanos.

El dragón de agua australiano (Physignathus lesueurii) es el lagarto dragón más grande de Australia y se puede encontrar viviendo a lo largo de los canales más prósperos de Sydney.

Especies

El género Physignathus fue descrito por George Cuvier (1769-1832) en 1829 basándose en el espécimen del género; el Dragón de Agua Verde, Physignathus cocincinus del sudeste asiático.

El nombre Physignathus se traduce como «mejilla hinchada» y se refiere a la apariencia abultada de la garganta y la mandíbula inferior. Physignathus comprende dos especies reconocidas: Physignathus lesueurii y Physignathus concincinus. El nombre específico lesueurii honra al naturalista francés Charles-Alexandre Lesueur (1778-1846) que recogió esta especie en la expedición Baudin de 1800.

Existen dos subespecies reconocidas del dragón de agua: el dragón de agua oriental (Physignathus lesueurii lesueurii) y el dragón de agua de Gippsland (Physignathus lesueurii howittii).

Una revisión taxonómica reciente concluyó que la especie australiana de Physignathus muestra suficientes características diferentes para clasificarla en su propio género, ya que Physignathus fue asignada por primera vez a P. cocincinus, un nuevo género que se creará para los dragones de agua australianos. En 2012 la especie fue rebautizada oficialmente como Itellagama lesueurii.

Características

El Dragón de agua australiano puede ser identificado por una cabeza angular distintivamente profunda y una cresta nucal de escamas espinosas que se unen a la cresta vertebral extendiéndose a lo largo de su cuerpo hasta la cola. Las escamas espinosas agrandadas también están presentes en la superficie lateral, distribuidas de manera desigual entre las escamas regulares de la quilla, como en la mayoría de los lagartos. La papada es grande y la oreja está expuesta y del mismo tamaño que el ojo. La cresta dorsal y la cola están comprimidas lateralmente y las extremidades son fuertes y robustas, con dedos especialmente largos en las patas traseras. La cola es capaz de regenerarse cuando se pierde, además, las colas regeneradas también pueden volver a crecer cuando se cortan.

Podemos ver a un dragón de agua australiano en el agua, siendo expertos nadadores.

La coloración difiere entre las subespecies; el dragón de agua oriental, Itellagama lesueurii lesueurii, tiene un color entre gris y grisáceo por encima con patrones de rayas negras a lo largo de la cresta dorsal, así como en la parte inferior de la cola. También hay una raya oscura horizontal desde el ojo hacia atrás sobre el tímpano y que se extiende hacia abajo por el cuello. Las extremidades son en su mayoría negras con manchas y rayas de color gris y la cola está estampada con rayas grises y negras. La superficie ventral es de color marrón amarillento, con el pecho y la parte superior del vientre de color rojo brillante en los machos maduros.

El dragón de agua de Gippsland, Itellagama lesueurii howittii, es idéntico en su morfología, salvo por las escamas de espinosa ligeramente más pequeñas, pero difiere en la coloración y el diseño. Dorsalmente el cuerpo es de color verde oliva a marrón con rayas negras transversales. La raya oscura del ojo al oído está ausente. Los machos maduros tienen el pecho verde-azul oscuro y vetas amarillas y azules alrededor del cuello y la garganta.

Carácter estacional

El dragón de agua australiano suele ser activos en la región de Sydney de septiembre a junio, quedando inactivos durante los meses más fríos. Para sobrevivir a las bajas temperaturas invernales, los dragones de agua entrarán en las madrigueras establecidas o rasparán sus propias madrigueras y troncos en o cerca de las orillas de los ríos y acumularán suciedad en la abertura para sellarse a sí mismos. Una vez enterrados, ralentizarán su metabolismo y entrarán en un estado de brumación (Hibernación para los reptiles, también llamado dormancia) hasta que llegue la primavera.

Brumación

Los dragones de agua suelen estar activos en la región de Sydney de septiembre a junio, quedando inactivos durante los meses más fríos. Para sobrevivir a las bajas temperaturas invernales, los dragones de agua entrarán en las madrigueras establecidas o rasparán sus propias madrigueras y troncos en o cerca de las orillas de los ríos y acumularán suciedad en la abertura para sellarse a sí mismos. Una vez enterrados, ralentizarán su metabolismo y entrarán en un estado de brumación hasta que llegue la primavera.

Comportamiento

El Dragón de Agua es más escuchado que visto cuando se sumerge en el agua cuando se le molesta. Puede permanecer sumergido durante aproximadamente una hora. Esta especie tiene una temperatura corporal preferida mucho más baja que otros grandes dragones y puede permanecer en el agua o en la sombra en días calurosos. A menudo se ven en días nublados o en las mañanas tomando el sol con el calor disponible.

Los dragones de agua tienen patrones de actividad bastante contrastados que dependen de la estación y de la temperatura media diaria dentro de su rango. Durante la primavera y el verano, los dragones de agua de todas las edades y tamaños pueden ser vistos en los diversos ambientes ribereños que habitan (Tomando el sol en las orillas de los ríos y las rocas, descansando en los árboles, nadando, así como buscando comida en la tierra).

A veces pueden ser difíciles de observar, e incluso los que están acostumbrados a la atención humana se escaparán rápidamente si se les pasa demasiado cerca, ya sea cayendo desde las cornisas y ramas de las rocas al agua o corriendo de forma bípeda hacia el agua o una cubierta gruesa. Las crías jóvenes de dragones de agua prefieren estar en el suelo y parecen ser más cautelosos que los adultos más grandes.

Se ha observado que las crías de I. l. lesueurii permanecen completamente inmóviles cuando son descubiertos en una sección de césped a metros del agua, confiando mucho en su camuflaje gris opaco para mezclarse con la hierba y las hojas caídas.

Comunicación

En la naturaleza, los dragones de agua se pueden encontrar en grandes cantidades en áreas de hábitat adecuado. Estos grupos suelen estar formados por varias hembras, jóvenes de distintas edades y un macho dominante que defenderá la mayor parte del territorio que sea posible de otros machos. Los dragones de agua se comunican a través de una variedad de señales dominantes y sumisas, incluyendo golpes en la cabeza, saludos y lamiendo sustratos. El significado real de algunas de estos gestos aún no se ha comprendido completamente.

Hábitat

Los hábitats disponibles para esta especie difieren mucho en su distribución, desde la selva tropical en el norte hasta los arroyos alpinos en el sur. El agua que fluye con una amplia cobertura arbórea y sitios para tomar el sol parece ser la clave para la preferencia de hábitat de esta especie. Los dragones de agua se encontrarán en las zonas urbanas edificadas siempre que se den las condiciones anteriores y que la calidad del agua sea buena.

Distribución

Los dragones de agua australiano se encuentran en el este de Australia así como en el sur de Nueva Guinea. La subespecie oriental, Itellagama lesueurii lesueurii, se encuentra a lo largo de la costa oriental de Australia, desde Cooktown, en el norte, hasta la costa sur de Nueva Gales del Sur (aproximadamente en el valle de los canguros), donde es sustituida por la subespecie de Gippsland Itellagama lesueurii howittii, que se distribuye en el extremo sur y en la región de Gippsland, en el este de Victoria. También hay al menos una población silvestre antropológicamente introducida que se encuentra en la cordillera Mount Lofty, cerca de Adelaida, en Australia Meridional.

Alimentación

Los dragones de agua son completamente insectívoros en su primera etapa, en la juventud, sin embargo, a medida que crecen se vuelven más omnívoros y la materia vegetal gradualmente constituye casi la mitad de la dieta.

En la naturaleza, se han observado dragones de agua que se alimentan de insectos como las hormigas y que se alimentan entre las ramas de los árboles en busca de invertebrados arbóreos como las cigarras. También pueden consumir moluscos y crustáceos como los yabbies (Una especie de langosta australiana), y se ha informado de la presencia de algunos de estos reptiles en busca de algas y cangrejos en las zonas intermareales de la región de Sydney.

También se han observado a las crías de dragones de agua que se alimentan de mosquitos y saltan al aire para atraparlos. Los tipos de vegetación que se consumen incluyen los higos, los frutos del árbol perennifolio lilly pilly y otros frutos y flores. Se cree que los dragones de agua se alimentan bajo el agua, sin embargo, esto se basa en una observación de los dragones de agua que regresan a la superficie y mueven sus mandíbulas.

El dragón de agua australiano es uno de los reptiles más común en Australia.

Depredadores

Pequeños Dragones de Agua han sido observados siendo capturados por las Serpientes de árbol marrón, Boiga irregularis, que los cazan en las ramas de los árboles mientras duermen. Otras especies de serpientes que se sabe que se alimentan de las crías de los dragones de agua son Acanthophis antarcticus, Austrelaps superbus y Pseudechis porphyriacus.

También se sabe que las crías y los dragones jóvenes son canibalizados por los dragones de agua adultos en algunas poblaciones salvajes.

Reproducción

El momento de la reproducción viene determinado por el inicio de un clima más cálido en primavera, que ocurre más pronto en las poblaciones que habitan el norte de Queensland y más tarde en las poblaciones que viven en Gippsland. En la región de Sydney, la temporada de reproducción comienza en septiembre, cuando comienza el cortejo y el apareamiento, y concluye en enero, cuando se ponen las últimas nidadas de huevos.

Se cree que los machos son sexualmente maduros con un hocico de unos 210 mm de largo y una masa de 400 g. En la naturaleza esto ocurre aproximadamente a los 5 años de edad; sin embargo, en cautiverio esto puede ocurrir tan pronto como a los 2 años. Una sola hembra cautiva fue registrada reproduciéndose desde los 4 años de edad hasta los 27 años de edad. No está claro cuánto tiempo pueden permanecer los machos en reproducción.

Los machos de tamaño similar se pelearán entre sí cuando se enfrenten. Un macho primero intentará disuadir a su oponente a través de la intimidación, por ejemplo, caminando con la boca abierta, e intentará parecer lo más grande posible. Si esto no disuade al oponente, se producirá un combate ritual. El combate masculino incluye a ambos animales colocados uno al lado del otro en el suelo, de modo que cada animal tiene su cabeza junto al área de la cadera de su oponente. Ambos animales se rodean mutuamente mientras que se muerden con bocados cortos en las partes de la cadera y el cuello. Luego pueden detenerse antes de entrar en acción y repetir este patrón varias veces más. Antes del final de la batalla, ambos oponentes tendrán heridas por morder y arañar sus caderas y cuellos. Se han observado peleas entre machos salvajes que han durado diez minutos.

Las hembras pueden reproducirse dos veces por temporada en cautiverio; sin embargo, esto no se ha reportado en los estudios de marca y recaptura de poblaciones silvestres.

Las hembras comienzan a cavar agujeros de prueba en suelo arenoso desde una semana hasta tres días antes de la puesta. El tamaño de puesta de los huevos del dragón de agua oscila entre 6 y 18. La masa media de los huevos individuales varía entre 4,0 y 5,1 g.

El dragón de agua australiano tiene una mancha distintiva en so cabeza, al lado de los globos oculares.

Estado de conservación

Protegido en todos los estados y territorios donde habitan de forma natural: Queensland, Nueva Gales del Sur, Territorio de la Capital Australiana y Victoria. Está catalogado como Vulnerable (VU).

Protección

Esta especie está protegida en Australia. Los especímenes silvestres no pueden ser recolectados de la naturaleza y se requiere un permiso en la mayoría de los estados y territorios para mantener a esta especie en cautiverio.

Relación con humanos

Los grandes dragones de agua adultos parecerán confiados y amigables, sin embargo no deben ser abordados ya que tienen garras muy afiladas y pueden dar un mordisco serio.

Cultura popular

Se han descubierto fósiles que pertenecen al género Physignathus y que se asemejan a los dragones de agua existentes en depósitos miocenos de Riversleigh, Queensland, lo que indica que este género ha existido en Australia durante al menos 20 millones de años.

El glotón (Gulo gulo) es un mamífero de tamaño medio conocido por ser un animal vicioso y fuerte en comparación a su tamaño.

Perfil de un glotón

Aunque posea una una apariencia muy similar a la de un oso, en realidad, se encuentra relacionado con la comadreja.

Características

El glotón es semejante a un oso pequeño, en cuclillas y ancho de 65 – 90 cm de longitud sin incluir la espesa cola de 13 – 26 cm; la altura de los hombros es de 36 – 45 cm y pesan entre 9 – 30 kg.

Las orejas son cortas. Tiene fuertes mandíbulas acompañada de grandes dientes con los que pueden aplastar grandes huesos y comer carne que ha sido congelada en el duro invierno del Ártico.

Las piernas son cortas y algo arqueadas, las plantas de los pies son peludas con garras alargadas semiretráctiles que son fuertes, afiladas y poderosas que son usadas para atrapar a su presa y defenderse de los depredadores. Además pueden ser usadas para trepar y cavar.

De la misma forma que la mofeta, posee glándulas anales que segregan un líquido de fuerte olor llamado almizcle que es usado para ahuyentar a los depredadores.

El pelaje formado por pelo largo de textura áspero de color marrón negruzco con una raya marrón clara que se extiende desde cada lado del cuello a lo largo del cuerpo hasta la base de la cola.

Está preparado para la nieve. Sus pies grandes le ayudan moverse a través de ella. El pelaje también se encuentra adaptado, al poseer una capa gruesa capa de pelo marrón para protegerlo de las fuertes heladas.

Comportamiento

El glotón es un animal territorial que luchará con otros glotones para defender el territorio. Es un cazador solitario y nocturno.

No son excesivamente rápidos, aunque pueden alcanzar los 48 km/h si es necesario; prefiere no perseguir ni acechar a sus presas.

Son buenos escaladores y suelen descansar en los árboles, donde esperan el momento adecuado para atacar a sus presas desde los árboles o grandes rocas.

Hábitat

El glotón habita en zonas montañosas y en densos bosques. Cuando se trata de buscar alimento pueden aventurarse en campo abierto como llanuras y tierras de cultivo.

Distribución

El glotón se encuentra en todo Canadá, Europa, y en partes de América del Norte y el Círculo polar ártico.

Alimentación

El glotón es un animal carnívoro que se alimenta de aves, huevos, ratones, ratas y otros mamíferos pequeños, durante los meses de verano. Durante el invierno, se alimenta de animales grandes como renos (caribú), ovejas y alces.

Aunque es capaz de cazar animales mucho más grandes que es, prefiere carroñar las matanzas de lobos y osos. El método usado es esperar a que el otro animal cacen la presa, y cuando vaya a alimentarse, intentará intimidarle mostrando dientes y gruñendo con fiereza. Si lo consigue, se quedará con la presa.

Glotón transportando una presa
Glotón transportando una presa

Depredadores

El glotón apenas tiene depredadores naturales. Son animales capaces de hacer frente a animales de varias veces su tamaño, como lobos y pumas, aunque en raras ocasiones pueden ser victimas. Sin embargo, los jóvenes pueden ser presa de lobos, pumas, osos negros, osos pardos y águilas reales.

Los humanos los cazan por su carne y sobretodo por su piel.

Reproducción

El glotón hembra tiene una camada cada dos o tres años. El cortejo tiene un periodo corto, entre febrero y marzo. Antes de parir, la hembra cava una madriguera compuesta de túneles en un vestiquero cercano a grandes rocas.

El periodo de gestación dura nueve meses. Después dará a luz a una pequeña camada entre 1 – 5 crías. Cuidará de ellos durante 10 semanas, cuando son grandes y fuertes como para empezar a cazar.

Suele vivir entre 8 – 13 años en estado salvaje. En cautiverio pueden alcanzar los 20 años.

Estado de conservación

El glotón está clasificado como una especie casi amenazada. El número de individuos está disminuyendo debido a que la caza y la pérdida de hábitat.

Relación con humanos

Los humanos cazan al glotón por su carne y sobretodo, por su pelaje es valioso como accesorio para los parkas porque la congelación y el vaho congelado se puede limpiar con facilidad de sus pelos lisos.

Los científicos estudian a los individuos de América del Norte porque parecen depender de áreas de nieve profundas. Se ha observado una disminución de las poblaciones en zonas donde las nevadas han disminuido debido al calentamiento global. Se cree que las fuertes nevadas le proporcionan más recursos alimenticios, ya que en estas condiciones los cadáveres de ciervos, alces y otros ungulados son más abundantes, y los roedores se encuentran en abundancia creando túneles bajo la nieve.

Cultura popular

El glotón se encuentra presente en como mascotas de ciudades, equipos y organizaciones. Por ejemplo, estado estadounidense de Michigan es conocido como «el estado de los glotones» y la universidad lo tiene como mascota.

El personaje de Marvel Comis llamado James «Logan» Howleett fue llamado «Wolverine» (Nt: es el nombre del glotón en inglés) debido a que comparte algunas características propias del animal como: baja estatura, sensibilidad aguda, fuertes garras y ferocidad.

Ocupa un lugar destacado en la mitología del pueblo Innu situado al este de Québec y Labrador. Desde su punto de vista, lo consideran creador del mundo.

El dientes de sable (Smilodon populator) es un depredador prehistórico que se extinguió al final de la Edad de Hielo hace unos 10.000 años. Esto significa que no está vivo hoy en día y no lo podemos ver actualmente.

Puedes haber oído hablar de él porque es muy popular debido a su aspecto único y sorprendente, podrías preguntarte qué pinta tiene un dientes de sable, ya que es popular, tiene un nombre atractivo y es definitivamente algo asombroso en apariencia.

Especies

El dientes de sable tiene tres especies:

  • Smilodon fatalis
  • Smilodon gracilis
  • Smilodon populator

S. gracilies era la más pequeña de las especies, mientras que S. populator era la más grande. La principal diferencia entre estas especies era el peso y el tamaño.

Así se suele representar al dientes de sable.

Características

La característica más distintiva del dientes de sable es su par de caninos en forma de sable alargado que eran muy afilados. Es debido a este par de caninos largos y afilados por el cual se le conoce. El par de caninos puede crecer hasta 20 cm mientras que los caninos inferiores son más pequeños. Se extendieron desde la boca incluso cuando la boca estaba cerrada. Con el fin de utilizar estos caninos para la caza, el sable diente tigre fue capaz de abrir su mandíbula hasta 90 grados, que es mucho más que los gatos modernos. Estos dientes crecieron en tamaño completo en tres años después del nacimiento.

En comparación con los depredadores modernos, el tamaño de este gran depredador era similar al de los leones africanos modernos. Sin embargo, era mucho más fuerte y tenía miembros más cortos. La masa de las diferentes especies osciló entre 55 kg y 400 kg. La longitud del cuerpo era de unos 175 cm. La altura de su hombro era de unos 100 cm. Tenía una cabeza grande y músculos fuertes en el cuello para capturar presas grandes usando su boca.

Algunas de las características físicas del dientes de sable son tan únicas que se les llama la gama de dientes de sable. Estos incluyen:

  • Caninos alargados
  • Amplia abertura
  • Extremidades anteriores voluminosas
  • Extremidades traseras más cortas

Su cuerpo era más robusto en comparación con los gatos de hoy en día y era más como un oso de constitución. Tiene la cola corta, a diferencia de los leones y los tigres. No se han encontrado fósiles de piel de dientes de sable ni de pieles, por lo que no existen pruebas sobre sus patrones de color. Basado en la evidencia de fósiles de plantas de esa época, los paleontólogos creen que puede tener el pelaje moteado similar al de un guepardo o un gato montés.

Sonido

El diente de sable tenía un hueso hioides similar al del león en forma y tamaño. Esto significa que su laringe probablemente podría producir un sonido similar al de los leones de hoy en día.

Comportamiento

El dientes de sable vivía y cazaba en manadas. Esto aseguraba que tuvieran comida incluso cuando estaban enfermos, heridos o ancianos. Otros miembros del grupo compartían la comida con el miembro afectado.
Al igual que los leones modernos, cazaban animales en grupo atrapándolos. No hubo diferencias visibles en el comportamiento y apariencia entre los machos y las hembras de estas especies de animales.

El Smilodon era el mejor depredador en su hábitat. La disponibilidad de presas era igual o mayor que la disponibilidad actual de presas en África Oriental. Cerca del final de la época del Pleistoceno, el Smilodon y otros carnívoros a menudo se rompían los dientes, lo que indica una intensa competencia en la caza y el consumo de las presas hasta los huesos. Como el Smilodon no podía aplastar huesos, podrían haberse asociado con hienas que los aplastaban.

Hábitat

Estos grandes animales vivían en áreas donde habitaban animales que se alimentaban de plantas. Estas áreas incluyen bosques de pinos, áreas arbustivas y pastizales.

Distribución

El tigre de dientes de sable vivió en América del Norte y Europa durante la época miocena y pliocena (hace 23 millones a 2,6 millones de años). Se extendieron a Asia y África después de la época del Plioceno. Algunos de los Dientes de Sable se mudaron a Sudamérica durante la época del Pleistoceno (hace 2,5 millones a 10.000 años).

Una escalofriante calavera de un dientes de sable.

Alimentación

Principalmente, el diente de Sable cazaba herbívoros. Podría haber cazado caballos, bisontes y mastodontes (elefantes peludos extintos).

Para aprender más sobre la dieta de estos grandes carnívoros, los investigadores analizaron los dientes fósiles de 15 dientes de sable (Smilodon fatalis) y 15 leones americanos (Panthera atrox) recuperados de los pozos de alquitrán La Brea en Los Ángeles. Estos especímenes oscilaban entre los 11.500 y 35.000 años de antigüedad.

Para estudiar los fósiles, los científicos utilizaron el análisis de la textura del microwear dental, desarrollado por el antropólogo Peter Ungar de la Universidad de Arkansas. Esto implica el uso de la generación de imágenes tridimensionales de la superficie del diente. Luego se analiza la imagen para detectar surcos microscópicos: al devorar la carne roja se producen pequeños arañazos paralelos, mientras que al morder los huesos se forman hoyos más grandes y profundos.

La investigación encontró que el patrón de desgaste en los dientes de estos animales mamíferos se parecía más a los de los leones africanos de hoy en día, que a veces aplastan los huesos cuando comen. El patrón de desgaste en los dientes de los leones americanos, por otro lado, se hacía eco del del actual guepardo, que evita deliberadamente los huesos cuando se alimenta.

El análisis tanto de los fósiles más antiguos como de los más recientes no reveló ninguna evidencia de que los patrones de desgaste cambiaran con el tiempo, y ninguno tenía un microdesgaste extremo como las hienas vivas, que consumen canales enteras, incluidos los huesos. Esto sugiere que la presa para estos carnívoros no era escasa, los animales no estaban royendo a sus víctimas hasta los huesos.

«Los patrones de uso de los dientes sugieren que estos gatos no estaban consumiendo desesperadamente cadáveres enteros, como se esperaba, y en cambio parecían estar viviendo una buena vida durante el Pleistoceno tardío, al menos hasta el final», dijo DeSantis.

¿Cómo cazaban?

Cazaban en manadas como leones modernos, sin embargo, el Dientes de Sable tenía diferentes técnicas de matanza que los gatos modernos. Solía luchar contra grandes presas en el suelo usando sus garras y patas delanteras, y luego le abría la garganta con los grandes caninos para matarla instantáneamente. Sólo podía cazar grandes herbívoros porque no tenía la agilidad para cazar animales pequeños como ciervos y antílopes.

Depredadores

Los dientes de sable son generalmente considerados depredadores del ápice de la cadena alimenticia. Esto significa que los individuos adultos no suelen ser tomados como presa por otros animales. Eran tan grandes o más grandes que los tigres siberianos, que no suelen estar en el menú de otros depredadores. Mientras que algunos otros animales en el área podrían ser capaces de derrotar a uno en una base de cara a cara en algunas ocasiones (tales como osos grandes, manadas de lobos, aves de terror, etc.) el riesgo de tomar presas tan peligrosas haría que esto fuera una rareza. La mayoría de los conflictos interpredatoriales se basan más en el territorio y la defensa de las muertes.

Reproducción

No podemos establecer cómo se reproducían estos animales sólo por unos huesos bien conservados. Se dice que debería ser similar a la de otros felinos.

Estado de conservación

Los dientes de sable aparentemente no se extinguieron por falta de presas, contradiciendo una explicación popular de por qué murieron, sugiere ahora la evidencia fósil.

Incluso cerca de su extinción, los dientes de sable probablemente tenían suficiente reservas para comer, anotaron los investigadores.

Un esqueleto de un dientes de Sable conservado perfectamente.

La extinción de los dientes de sable

El dientes de sable se extinguió al final de la época del Pleistoceno (hace 12.000 años). La causa exacta de su extinción no se ha determinado con precisión y existen dos teorías diferentes que explican las diferentes razones de su extinción:

  • Algunos investigadores sugieren que la causa principal de la extinción del Smilodon es la falta de presas. Después de que los grandes herbívoros se extinguieron al final de la Edad de Hielo, el Tigre Diente de Sable también se extinguió debido a la falta de alimentos.
  • Otros investigadores sugieren que el Tigre de los Dientes de Sable tenía una cantidad decente de comida disponible para vivir. Sin embargo, se extinguieron como resultado de la caza humana, dañando su hábitat o el cambio climático.
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