El escarabajo es un pequeño invertebrado de pequeño tamaño. Es un animal increíblemente versátil, disponible en diferentes formas y tamaños.

Llaman la atención de diversas formas: importancia económica, tamaño, abundancia, apariencia y hábitos notables. Varios grupos, como el Lampyridae se encuentran los pocos animales terrestres capaces de producir luz y otros (familia Cerambycidae) son capaces de producir sonido (estridulación). Las especies de gran tamaño producen un fuerte ruido durante el vuelo y las especies pequeñas son atraídas por la luz, tanto natural como artificial. Otros grupos llaman la atención por sus hábitos extraños, como los enterradores de la familia Silphidae y la familia Gyrinidae.

Especies

Existen unas 350.000 especies de escarabajos reconocidos, que forman parten del 40% de los insectos totales. Aún así los biólogos estimas que el número total de escarabajos se encuentra entre un 4 – 8 millones de especies.

La mariquita es la especie de escarabajo más conocida
La mariquita es la especie de escarabajo más conocida

Características

El escarabajo varía mucho en tamaño, algunos miden milímetros y otros llegan hasta más de 200 mm de longitud como el escarabajo rinoceronte (Xyloryctes satyrus). Otros optan por ser más anchos como el escarabajo goliat (Goliathus goliathus) con hasta 75 mm de anchura.

Estructura

El cuerpo está dividido por tres secciones recubiertas de cáscara externa endurecida: cabeza, tórax y abdomen. También tienen antenas que son usadas para comprender el entorno que les rodea y están compuestas por unas 10 secciones diferentes. Esta estructura varía entre todas las especies.

  • Familia Carabidae: Son escarabajos de tierra que poseen la forma más primitiva: el cuerpo es aplanado y ovalado con una superficie plana, con crestas o surcos regulares; las antenas y patas son de una longitud moderada y delgadas.
  • Familia Hydrophilidae: El cuerpo es ovalado, liso y aplanado; las antenas son cortas o muy delgadas, y las pata traseras delanteras son cortas y los miembros posteriores son largos y están rodeados de pelos que se usan como palas.
  • Familia Staphylinidae: Poseen fundas corneas muy cortas y un abdomen delgado. Los soldados (Cantharidae), luciérnagas (Lampyridae) y escarabajos de alas de red (Lycidae) poseen una funda cornea suave.
  • Familia Elateridae: Posee una articulación en forma de bisagra en el tórax que le permite romper sus cuerpo y saltar en el aire; sus parientes, los Buprestidae carecen de la capacidad de saltar, pero pueden volar muy rápidamente.
  • Familia Cleridae: Son oblongos o cilíndricos, activos y de un color brillante.
  • Familia Nitidulidae: Son cortos y aplanados, y tienen fundas corneas ligeramente acortadas.
  • Familia Coccinellidae: Conocidos como mariquitas, tienen una superficie superior lisa y elevado, y una parte inferior plana.
  • Familia Endomychidae: A menudo poseen una funda cornea redondeada y agrandada.
  • Familia Scarabaeoidea: Tienen una serie de formas muy extrañas. Los escarabajos (Dynastinae) posee uno o varios cuernos en la cabeza y a veces, incluso en el tórax. Los llamados escarabajos verdaderos (Scarabaeinae) y otros grupos también tienen cuernos.
  • Familia Lucanidae: Tienen mandíbulas muy agrandadas; algunas son tan largas como el resto del cuerpo.
  • Familia Chrysomelidae: Pueden variar bastante en su forma, desde formas simples similares a un huevo hasta formas esbeltas, planas o en forma de cuña, con elitros anchos, con espinas o tubérculos en el caso de los (Cassinadiane).
  • Familia Bruchinae: Son cortos y rechonchos, con patas cortas y robustas. La cabeza, ligeramente alargada por delante, es similar a la de algunos gorgojos curculiónidos.
  • Familia Cerambycidae: Forma y estructura diversas, suelen tener antenas más largas que el cuerpo. Los cerambícidos pueden ser delgados y de tamaño mediano a grande o muy pequeños.
  • Familia Tenebrionidae: No siempre son reconocidos como miembros de una misma familia. La mayoría de las formas arbóreas (arbóreas) en los trópicos o subtrópicos son delgadas y de patas largas. Algunas formas delgadas y en forma de huevo tienen un brillo metálico; la mayoría de las formas de la vivienda en el suelo son negras y robustas.
    • Subfamilia Lagriinae: Tienen una forma característica, generalmente ensanchada hacia atrás, y a veces un brillo metálico.
  • Familia Trictenotomidae: Se parecen a algunos cerambicidas (Prioninae) pero no están relacionados con ellos. Las aleculinas (escarabajos de panal) se asemejan a algunos de los tenebrionidos delgados, pero generalmente son más activas.

Comportamiento

El escarabajo es solitario, pero algunas especies forman agrupaciones. Por ejemplo, los escarabajos de tierra (Carabidae) y los escarabajos de cuernos largos (Cerambycidae) suelen ser solitarios, mientras que muchas otras especies como las mariquitas (Coccinellidae), los escarabajos de las hojas (Chrysomelidae), los escarabajos hongos (Erotylidae), los escarabajos oscuros (Tenebrionidae), los escarabajos ajedrezados (Cleridae), los escarabajos de las abejas (Passalidae), los escarabajos de la savia (Nitidulidae) y algunas especies de escarabajos de la familia (Scarabaeoidea) son propensos a formar grupos de una única o de varias especies, como por ejemplo:

Grupo de escarabajos
Grupo de escarabajos

Hábitat

Los escarabajos habitan por todo el planeta a excepción de las regiones polares y altas altitudes. Muchas especies se concentran en ambientes templados, pero el número es mayor en los trópicos, por lo general los individuos son más abundantes en zonas templadas.

Muchos de ellos viven bajo tierra, en el agua o como comensales en los nidos de insectos sociales como hormigas y termitas.

Distribución

Los escarabajos se encuentran en todo el planeta a excepción de las regiones polares y altas altitudes. Pueden encontrarse en islas subantárticas, cerca de los extremos septentrionales del Ártico, y en muchas cimas de las montañas.

Alimentación

El escarabajo es un animal omnívoro; muchos son depredadores; algunos son carroñeros; muchos son comedores de plantas (fitófagos); otros se alimentan de hongos; y unos pocos son parásitos de otros organismos.

Las especies que se alimentan de plantas pueden comer follaje, perforar madera o fruta, y atacar raíces o flores.

Algunas especies se alimentan de pequeñas aves y mamíferos. Otras comen polvo de madera y por tanto disfrutan excavando en los árboles.

Depredadores

El escarabajo es presa de numerosos depredadores, desde oros insectos hasta reptiles, aves, peces y mamíferos. Los depredadores exactos del escarabajo son difíciles de determinar ya que varían enormemente entre especies y zona en la que habiten.

Algunas especies pueden estar muy bien armados, y por tanto, muy bien protegidos contra los depredadores. La mayoría sufre de parasitismo; la mosca taquigráfica pone sus huevos en adultos, y luego sus larvas se alimentan desde dentro de sus cuerpos. Las larvas también poseen el mismo problema, por ejemplo, las larvas de escarabajo de cuernos largos (Cerambycidae) son parasitadas por avispas que inyectas sus huevos dentro de sus cuerpos.

Algunos depredadores de escarabajos se alimentan particularmente de larvas de escarabajos, aunque muchas larvas de escarabajos que se alimentan de plantas y en el suelo probablemente son desagradables para las aves y otros depredadores.

Reproducción

El escarabajo posee una reproducción bisexual, aunque algunas especies se reproducen sin fertilización (partenogenéticas) y están compuestas sólo por hembras.

El órgano reproductor masculino es una estructura tubular endurecida llamada edema. El edeoago entra en una estructura en la punta del abdomen de la hembra (bursa copulatrix) y los espermatozoides son almacenados en una estructura en forma de saco dentro de la hembra hasta que son necesarios para fertilizar los óvulos.

Los escarabajos pasan por cuatro estadios diferentes, antes de completar la metamorfosis. Los cuatros estadios son: huevo, larva, pupa y adulto. La duración de cada etapa del ciclo de vida depende del clima, del hábitat y los alimentos disponibles.

Casi todas las especies de hembras ponen huevos. Los huevos varían en forma y pueden ser colocadas solo o en grupos. Por lo general, son colocados en un sitio que permita el desarrollo completo de la larva, como por ejemplo, en una hoja, en una corteza o en troncos de árboles. Este lugar dependerá de la especie, así que también pueden ser colocados cerca de raíces, dentro de flores o frutas, en heridas de árboles, en plantas acuáticas o debajo de las rocas.

Una vez la larva ha eclosionada, se alimenta hasta que la piel se vuelve demasiado pequeña y se parte; es entonces cuando la larva se arrastra fuera de ésta y empieza a formarse una nueva que se endurece. Este proceso es llamado muda y se repite entre tres a cinco veces (dependiendo de la especie) hasta que la larva alcance la madurez.

Durante el período de no alimentación, entra en la etapa de la pupa. La pupa se forma debajo de la piel final de la larva y emerge cuando se parte, asemejándose al adulto con la excepción de que es suave y pálida. Además los apéndices están enrollados al cuerpo, y las alas están dobladas en bolsas planas.

Cuando la piel de la pulpa se desprende, las alas se extienden a tamaño completo, y el nuevo exoesqueleto se endurece y adquiere color. En el exoesqueleto no se produce ningún aumento de tamaño.

Estado de conservación

Relación con humanos

El escarabajo realiza una papel fundamental en el ecosistema en el que habitan. Son consumidores de desechos de plantas, y animales, incluyendo pétalos caídos y estiércol animal. Al ingerir material en descomposición, limpiado así el suelo de dióxido de carbono y nitrógeno. Si no fuese limpiado por ellos, los absolvería el suelo (siendo dañino para la superficie).

Como depredadores

Los escarabajos de tierra (Carabidae) y los escarabajos roedores (Staphylinidae) ayudan a controlar las poblaciones de muchos insectos al ser depredadores de orugas, larvas, huevos de insectos y otros insectos adultos de cuerpo blando.

Los coccinélidos (mariquitas y luciérnagas) son muy beneficiarios para los humanos, evitando grandes plagas agrícolas. Tanto en estado larval o adulto se alimentan de insectos chupadores de plantas (Homoptera) como pulgones y insectos escamosos.

Como depredadores de plantas

La mayoría de escarabajos fitófagos (comedores de plantas) son dañinos para los seres humanos, en especial importancia los (Chrysomelidae). Las larvas se alimentan de hojas, tallos o ráices de plantas y los adultos las mastican.

Los (Scolytinae) tanto en forma larval como de adultos se encuentran catalogados como plagas graves. Por ejemplo, el escarabajo asiático de cuernos largos (Anoplophora glabripennis) se alimentan debajo de la corteza de los árboles, dañado áreas vitales de los árboles vivos, junto a los escarabajos de cuernos largos (Cerambycidae) que perforan tallos, troncos, raíces y conos de árboles vivos y muertos y grandes hierbas semieleñosas.

Los pertenecientes a la familia de los Buprestidae (barrenadores de la madera) se comportan de forma similar a los cerambicidas y muchos matan árboles o perforan ramas. Los Scarabaeidae forman plagas en plantas de cultivo, céspedes y pastos. Los escarabajos de hércules forman plagas en palmeras, matándolas al destruir los puntos de crecimiento.

A veces, los artículos creados de madera pueden ser dañados gravemente por algunas especies de escarabajos que agujerean la madera seca, como los pertenecientes a la familia de Lyetinae, Anobiidae y Bostrichidae.

Como carroñeros

Algunos escarabajos son corroñeros. Descomponen materiales como troncos muertos, madera usada en casas (convirtiéndose en plagas), materia vegetal, animales muertos y excrementos.

Entre los carroñeros podemos incluir a las famlias Scarabaeidae, Tenebrionidae, Silphidae y Dermestidae. Muchas de estas especies causan graves daños al alimentarse de materiales de animales secos. Las larvas dañan alfombras, tapicerías y ropa. Sin embargo, algunos son valiosos como carroñeros. Los zoólogos los usan para limpiar los esqueletos de los animales.

Transmisión de enfermedades

No sé conoce el papel de los escarabajos en la trasmisión de enfermedades hacia las plantas. Al no chupar jugos, como si lo hacen otros insectos, debería existir menores porcentajes de trasmitir enfermedades, sin embargo en ocasiones consiguen trasmitirla. Se piensa que puede deberse a que transportan ciertas esporas de hongos en el cuerpo, por ejemplo, el hongo que causa la enfermedad del olmo holandés es transmitido por el escarabajo Scolytus multistriatus.

Cultura popular

En el antiguo Egipto algunas especies de escarabajos eran venerados. Existe la imagen jeroglífica del escarabajo que podría tener un significado existencial, ficticio u ontológico. Los escarabajos se mencionan como símbolo del sol, como en el antiguo Egipto, en el siglo I de Plutarco, en Moralia. Los Papiros Mágicos Griegos del siglo II a.C. al siglo V d.C. describen a los escarabajos como un ingrediente de un hechizo.

En los países asiáticos se organizan peleas de escarabajos. En este deporte se explota el comportamiento territorial y la competencia por el apareamiento de ciertas especies grandes. En Tailandia, los escarabajo de la especie Xylotrupes son capturados en la naturaleza para ser entrenados. La hembra es mantenida dentro de un tronco para estimularlo con sus feromonas. Estas peleas pueden ser competitivas e involucrar apuestas tanto de dienro de como de propiedades. En corea del sur, la especie Dytiscidae Cybister tripunctatus es usada en un juego de ruleta.

El jabalí es una especie de cerdo salvaje. También se les conoce comúnmente como cerdos salvajes europeos, cerdos o simplemente jabalíes. Predominan en Europa, norte de África y en casi toda Asia.

Jabalí macho
Jabalí macho

Especies

Existen muchas subespecies de jabalíes, aunque es difícil clasificarlas a todas, ya que pueden cruzarse entre sí sin dificultad.

Pero existe un amplio conceso en que sólo hay cuatro subespecies principales determinadas por su ubicación. Las especies son similares entre sí, aunque varían en tamaño, apariencia, y color según su ubicación geográfica.

Occidente:

  • Jabalí europeo o común (Sus scrofa scrofa)
  • J. mediterráneo (S. s. s. meridionalis)
  • J. norte africano (S. s. algira)
  • J. carpatiano (S. s. attila)
  • J. anatoliano (S. s. lybicus)
  • J. de Asia Central (S. s. nigripes)

Indio

  • J. asiático (S. s. davidi)
  • J. indio (S. s. cristatus)

Oriente

  • J. transbaikal (S. s. sibiricus)
  • J. de Ussuri (S. s. ussuricus)
  • J. japonés (S. s. leucomystax)
  • J. de Ryukyu (S. s. riukiuanus)
  • J. de Formosa (S. s. taivanus)
  • J. del norte de china (S. s. moupinensis)

Indonesia

  • J. rayado (S. s. vittatus)

Características

El jabalí es un mamífero de tamaño medio con una cabeza grande, constitución masiva, de patas cortas y delgadas. El tronco es corto y macizo, mientras que los cuartos traseros se encuentran subdesarrollados. Los omóplatos se elevan en una joroba y el cuello es corto y grueso hasta el punto de estar casi inmóvil.

El tamaño varía según los factores medioambientales. Los que habitan en zonas áridas de poca actividad tienden a ser más pequeños que los homologos que habitan en zonas de comida y agua abundante. En la mayor parte de Europa los machos pesan entre 75 – 100 kg, con una altura hasta los hombros entre 75 – 80 cm y 150 cm de longitud. Las hembras pesan entre 60 – 80 kg, una altura de 70 cm hasta los hombros y 140 cm de longitud. En algunas zonas de europa del este, los machos pesan entre 110 – 130 kg, con una altura de 95 hasta los hombros y 160 cm de longitud, mientras que las hembras pesan 95 kg, alcanzan entre 85-90 cm de altura hasta los hombros, y miden 145 cm de longitud. En Europa occidental y central, los machos más grandes pesan 200 kg y las hembras 120 kg. En el noreste de Asia, los machos grandes pueden llegar a tener un tamaño similar al de un oso pardo, con un peso de 270 kg y una altura de hombros de 110-118 cm.

El dimorfismo sexual es invidente, siendo los machos un 10% más grande y un 30% más pesado que las hembras. También poseen una melena que recorre todo el lomo que es más evidente durante el invierno.

La cabeza ocupa un tercio de la longitud total del animal y es muy adecuada para excavar. Los poderosos músculos del cuello le permite levantar grandes cantidades de tierra y es capaz de excavar 8 – 10 m en un suelo congelado y levantar rocas de un peso entre 40 – 50 kg. Puede correr a una velocidad máxima de 40km/h y saltar a una altura de 150 cm.

El hocico es uno de los rasgos más representativo del animal. Posee un disco cartilaginoso en el extremo, que se encuentra apoyado sobre un pequeño hueso llamado prenasal. Ésto permite que puede ser usado como excavadora cuando busca alimento.

Todas las especies poseen colmillos en el labio inferior, aunque el de los machos es más grande que el de las hembras. Están curvados a la altura de la boca. Además los machos también poseen un colmillo extra situado en el labio superior, que es utilizado como afilador de los colmillos inferiores. Los colmillos pueden llegar a medir hasta hasta 6 cm de longitud.

La vista es deficiente debido a que sus ojos son muy pequeños, pero suple está cadencia con su hocico largo y recto con el que posee un olfato extraordinariamente agudo.

Posee una doble capa consistente y gruesa de pelo formada por una capa superior más dura y erizada y una subcapa más suave. El pelo que recorre el lomo es más largo que el resto. Durante el invierno, el pelaje es más largo y más grueso.

El color varía entre marrón, negro, rojo o gris oscuro que cambia según la subespecie. Por ejemplo, los jabablies ubicados en Europa Central son marrones, mientras que los que se ubican en Europa Oriental son de color negro.

Es tremendamente adaptable al encontrarse en una gran variedad de hábitats distintos, es capaz de alimentarse de casi cualquier cosa y no sólo es buen corredor, sino que también es un excelente nadador.

Los sonidos realizados pueden dividirse en tres categorías:

  • Llamadas de contacto: Ruidos gruñidos que difieren en intensidad según la situación. Los machos normalmente se encuentran en silencio, pero las hembras gruñen con frecuencia y los lechones lloriquean.

    Cuando se alimentan, ronronean. Se ha demostrado que los lechones imitan los sonidos de la madre, por lo que distintas camadas pueden tener vocalizaciones únicas.
  • Llamadas de alarma: Gritos de alerta emitidos en respuesta a las amenazas. Cuando se asustan, los jabalíes hacen ruidosos sonidos o emiten chillidos.
  • Llamadas de combate: Gritos agudos y penetrantes.

Comportamiento

El jabalí es un animal nocturno, por lo tanto, sólo es activo durante la noche. Durante el día se esconden en su madriguera a dormir unas 12 horas.

Las hembras son animales muy sociables. Habitan en territorios sueltos en grupos llamados sondas, que oscilan entre 6 – 30 individuos. Están compuestas de hembras reproductoras y sus crías. En ocasiones se encuentran en territorios de otros grupos, pero no tienden a mezclarse. Sin embargo, los machos son animales solitarios durante la mayor parte del año, a excepción de la etapa de reproducción, donde se les puede ver luchando con otros machos para aparearse con una hembra.

Hembra de jabalí nadando
Hembra de jabalí nadando

Hábitat

Los jabalíes son tremendamente adaptables a una gran variedad de hábitats desde las taigas boreales hasta los desiertos.

Incluso pueden sobrevivir en las regiones alpinas, llegando a los 1.900 m en los Cárpatos, los 2.600 m en el Cáucaso y los 3.600 – 4.000 m en las montañas de Asia Central y Kazajstán.

Para que pueda sobrevivir en una zona concreta solo necesita tres condiciones: Zonas con una alta densidad de arboles que les proporcione protección frente a los depredadores, agua para beber y bañarse, y ausencia de nevadas regulares.

Aunque puede sobrevivir en muchísimos hábitats, tienden a preferir zonas con bosques caducifolios de hoja ancha donde la vegetación es increíblemente densa.

Jabalí habitando en zona nevada
Jabalí habitando en zona nevada

Distribución

El jabalí es el mamífero terrestres con mayor territorio «conquistado». Su distribución nativa va desde Europa Occidental hasta Japón, y hasta al sur, en Indonesia.

Las cuatros subespecies están definidas en torno a su ubicación. Una se encuentra en Europa, el noroeste de África y el oeste de Asia; la segunda se encuentra en el norte de Asia y en Japón; la tercera habita en las selvas tropicales de la India, el sudeste asiático y el Lejano Oriente, y la última se encuentra sólo en Indonesia.

Alimentación

El jabalí es un animal omnívoro que se alimenta fundamentalmente de plantas. El 90% de la dieta está compuesta de materia vegetal que incluye: hojas jóvenes, bayas, hierbas y frutos, y desentierra raíces y bulbos del suelo con sus hocicos duros.

Los que habitan en regiones que sufren cambios estacionales se han adaptado y han sustituidos los frutos y flores por nueces ricas en proteínas, como la bellota, que se encuentran disponible en otoño.

Complementaran su dieta con huevos ratones, lagartos, gusanos e incluso serpientes. A diferencias de otros animales, no tiene problemas en acabar con la presa abandonada de otro animal.

Depredadores

El jabalí es presa de muchos depredadores en todos sus hábitats naturales. Son presas de grandes felinos como leopardos, linces y tigres sus depredadores más habituales. También es presa de lobos, osos y humanos.

Reproducción

La hembra da luz entre 4 – 6 lechones. En un nido ubicado entre densos matorrales, compuesto de hojas, hierbas y musgo.

La madre permanecerá junto a los lechones durante su primera semana de vida para protegerlos de los depredadores.

Los lechones son muy peculiares, ya que posee un un pelo marrón claro, con rayas crema y marrones a lo largo de sus lomos, que les otorga camuflaje. Estas rayas empiezan a desperecer entre los 4 – 4 meses de edad.

A los dos meses de edad, se alejarán un poco del nido para comenzar a aprender a cazar. Sobre los 7 meses de edad se independizarán y estarán tornados de un colo rojizo. El pelo no se volverá oscuro hasta que tenga aproximadamente un año de edad.

Crías de jabalí, llamadas lechones
Crías de jabalí, llamadas lechones

Estado de conservación

El jabalí se encuentra clasificado por la UICN como una especie en preocupación menor. Pero la especie en su conjunto se está viendo amenazada por la pérdida del hábitat a causa de la deforestación y a la caza.

Aunque en ciertas zonas como Europa continental, Polonia y Pakistán, la especie ha aumentado la población. Se piensa que es debido a la mezcla de varios factores, incluyendo el declive de sus principales depredadores, su mayor protección y la caza más regulada de ellos en sus regiones nativas.

Relación con humanos

Desde los inicios, debido a su gran fuerza, velocidad y ferocidad ha sido unos de los animales favoritos para cazar. En ciertas partes de Europa e India todavía es cazado con perros, pero la lanza ha sido reemplazada por la pistola.

No sólo eran cazados por su carne, también eran codiciados sus colmillos como trofeos. Ésto hizo que en algunas zonas se extinguieran. Actualmente, los humanos han introducido a algunas especies en numerosos países en todo el mundo, para que pueda ser cazado y comido. Estos países son: Hawai, las Islas Galápagos, Fiji, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Suecia y Noruega.

Cultura popular

En Europa es una de las cuatro bestias heráldicas de la caza y fue signo de identidad de Ricardo III, rey de Inglaterra. Por mucho tiempo, la cabeza fue considerada como un manjar.

La cucaracha pertenece al orden Blattodea. Forman parte de unos de los 4.600 insectos que se encuentran entre los insectos alados vivos más primitivos, que poseen hoy en día con una apariencia similar a como lo hacen en los fósiles de más de 320 millones de años de antigüedad.

El nombre en inglés «cockroach» proviene de la palabra española cucaracha.

Cucaracha vista desde arriba

Especies

Existen unas 4.000 especies distintas de cucarachas, pero sólo unas 30 especies tienen contacto directo con los humanos. Generalmente, no están interesadas en los humanos, sólo están presentes si existe suficiente comida.

Algunas especies de están consideradas como plagas.

Características

La cucaracha tiene un cuerpo ovalado aplanado, antenas largas y un tegumento brillante de cuero negro o marrón. La cabeza está doblada hacia abajo, y las partes de la boca apuntan hacia atrás en lugar de hacia adelante o hacia abajo como es el caso en la mayoría de los otros insectos.

Los machos suele tener dos pares de alas, mientras que la hembra, en algunas especies, no tienen alas o tienen las alas vestigiales. El abdomen de las hembras es mucho más redondeado que el de los machos.

Estamos acostumbrados a que la mayoría de los animales posean su cerebro en la cabeza, pero al cucaracha es la excepción. Su cerebro se encuentra en su cuerpo, por tanto, podrá vivir sin cabeza durante casi dos semanas donde morirá por desnutrición y no por un daños en el sistema nervioso.

Comportamiento

La cucaracha es un insecto social. La mayoría de especies son gregarias y un número ligeramente menor exhiben cuidado parental.

Antes se pensaba que se agrupaban en función de determinas señales ambientales, pero ahora se piensa que las feromonas están más involucradas. Estás feromonas les permite distinguir a otras poblaciones de cucarachas por el olor.

Ciertas especies segregan heces con la participación de simbiontes microbianos intestinales, mientras que otras usan glándulas localizadas en sus mandíbulas.

No todos los comportamientos han sido estudiados, pero se conoce que las cucarachas alemanas dejan huellas fecales con un gradiente de olor. Otras cucarachas aprovechan estas huellas para encontrar alimento, agua o cobijo.

Por lo tanto, las cucarachas presentan un comportamiento emergente, en el cual el comportamiento grupal o en enjambre emerge de un simple conjunto de interacciones individuales.

Hábitat

La cucaracha habita en cualquier ecosistema con excepción del agua. Aunque prefieren ambientes cálidos, húmedos, y oscuro y suelen encontrarse en climas tropicales y otros climas suaves.

Distribución

La cucaracha se distribuye por todo el mundo.

Alimentación

La cucaracha es un animal omnívoro que se alimenta de materia en descomposición, y por tanto, se suele asociar con la suciedad y emite olores desagradables.

La diete puede estar compuesta de: alimentos, papel, ropa y libros hasta insectos muertos, especialmente chinches.

Depredadores

La cucaracha tiene numerosos depredadores debido a su pequeño tamaño y abundancia. Entre los depredadores se encuentran aves, arañas, pequeños mamíferos y reptiles. En algunas culturas humanas es consumida.

Reproducción

La cucaracha puede tener hasta cuatro camadas de crías cada año. Los huevos se encuentran dentro de una masa llamada ooteca. Las ootecas contienen entre 10 – 90 huevos y pueden verse saliendo del cuerpo de la hembra o pegadas en áreas protegidas.

Después las crías eclosionan en cuestión de días, y son de color blanco. Tardan sólo un mes en desarrollarse completamente. Conforme el exoesqueleto endurece, se van tornando de color marrón.

Estado de conservación

A pesar de que las cucarachas son rechazadas por los humanos, algunas especies son motivo de preocupación.

La cucaracha de la isla de Lord Howe (Panesthia lata) se encuentra en la lista de cucarachas en peligro de extinción del Comité Científico de Nueva Gales del Sur, pero la cucaracha puede estar extinta en la misma isla de Lord Howe. La introducción de ratas, propagación de la hierba de Rodas (Chloris gayana) y los incendios son las posibles razones de su escasez.

Dos especies están actualmente catalogadas como en peligro y en peligro crítico por la Lista Roja de la UICN, Delosia ornata y Nocticola gerlachi. Ambas cucarachas tienen una distribución restringida y están amenazadas por la pérdida de hábitat y el aumento del nivel del mar.

Relación con humanos

La cucaracha para los humanos es un insecto conocido por formar plagas, pero juegan un papel vital al ingerir materiales en descomposición.

Al alimentarse de materia orgánica en descomposición están asociadas a la suciedad, por tanto, la mayoría de humanos les tienen fobias o les dan asco. Es habitual que en cada despensa de un hogar humano se encuentren insecticidas para expulsar o matarlas.

La estructura y el gran tamaño (algunas especies poseen una extensión de alas de más de 12 cm) las han convertido en objetos de interés en los laboratorio biológico.

Algunas especies de cucarachas, como la cucaracha dubia (Blaptica dubia), son criadas como alimento para mascotas insectívoras. Ciertas especies son criadas como mascotas, más comúnmente la cucaracha gigante de Madagascar (Gromphadorhina portentosa).

Cultura popular

Las cucarachas aunque eran consideradas repelentes, eran útiles como medicamentos en la época clásica. El insecto griego llamado «σίλφη» (silphe) ha sido identificado con la cucaracha. Fue mencionada por Aristóteles, diciendo que pierde su piel. Es descrita como maloliente en el juego Paz de Aristófanes. Euenus lo consideró una plaga en sus colecciones de libros, siendo «come-hojas, destructivo, de cuerpo negro» en su Analecto. Plinio el Viejo registró el uso de «Blatta» en varias medicinas; describe al insecto como repugnante, y como buscar rincones oscuros para evitar la luz. Dioscórides registró el uso de la «Silphe», molida con aceite, como remedio para el dolor de oídos.

Han sido usadas en pruebas espaciales. Una cucaracha con el nombre Nadezhda fue enviada al espacio por científicos rusos como parte de la misión Foton-M, durante la misión se apareó y se convirtió en el primer animal terrestre en producir descendencia fuera del planeta

La novela satírica de Donald Harington Las cucarachas de Stay More (Harcourt, 1989) imagina una comunidad de «cucarachas» en una mítica ciudad de Ozark donde los insectos llevan el nombre de sus contrapartes humanas. Madonna ha citado, «Soy un sobreviviente. Soy como una cucaracha, no puedes deshacerte de mí».

Existe una leyenda urbana que sostiene que son inmortales.

La liebre es el nombre común que reciben los lepóridos pertenecientes al género Lepus. Se encuentran en la misma familia que los conejos (Leporidae).

Primer plano de una liebre. Foto: Wikipedia.org
Primer plano de una liebre. Foto: Wikipedia.org

Especies

Existen más de 30 especies diferentes de liebres.

Género: Lepus

  • Subgénero: Macrotolagus
    • Liebre antílope (Lepus alleni)
  • Subgénero: Poecilolagus
    • Liebre americana (Lepus americanus)
  • Subgénero: Lepus
    • Liebre ártica (Lepus arcticus)
    • L. de Alaska (Lepus othus)
    • L. de montaña (Lepus timidus)
  • Subgénero: Proeulagus
    • Liebre de California (Lepus californicus)
    • L. torda (Lepus callotis)
    • L. de El Cabo (Lepus capensis)
    • L. de Tehuantepec ( Lepus flavigularis)
    • L. negra (Lepus insularis)
    • L. de los matorrales (Lepus saxatilis)
    • L. del desierto (Lepus tibetanus)
    • L. de Tolai (Lepus tolai)
  • Subgénero: Eulagos
    • Liebre de piornal (Lepus castroviejoi)
    • L. de Yunnan (Lepus comus)
    • L. de Corea (Lepus coreanus)
    • L. corsa (Lepus corsicanus)
    • L. europea (Lepus europaeus)
    • L. ibérica​ (Lepus granatensis)
    • L. de manchuria (Lepus mandschuricus)
    • L. lanuda (Lepus oiostolus)
    • L. de las tierras altas de Etiopía (Lepus starcki)
    • L. de cola blanca (Lepus townsendii)
  • Subgénero: Sabanalagus
    • Liebre etíope (Lepus fagani)
    • L. de cola blanca (Lepus microtis)
  • Subgénero: Indolagus
    • Liebre de Hainan (Lepus hainanus)
    • L. india (Lepus nigricollis)
    • L. birm (Lepus peguensis)
  • Subgénero: Sinolagus
    • L. china (Lepus sinensis)
  • Subgénero: Tarimolagus
    • L. de Yarkand (Lepus yarkandensis)
  • Género indefinido
    • Liebre japonesa (Lepus brachyurus)
    • L. abisinia (Lepus habessinicus)

Entre tantas especies, se suele confundir que especie es una liebre y un conejo, normalmente son mal aplicados en especies concretas. En Norteamérica, los conejos son en realidad liebres, mientras que la liebre hispídea (Caprolagus hispidus) de Nepal y la India es un conejo, y la liebre silbadora es otro nombre para las picas (Ochotona). Tanto picas, conejos y liebres forman parte de los mamíferos Lagomorpha.

Características

La liebre varía en tamaño según la especie, pero la media se encuentra entre 40 – 70 cm de longitud, con pies de hasta 15 cm de largo y orejas de hasta 20 cm.

Tienen unas largas orejas, que sirven para disipar el exceso de calor. El olfato es muy preciso y le permite detractar a cualquier depredador que se aproxima, antes de que éste haya detectado a la liebre. En caso de peligro, saltará rápidamente para escapar a un lugar seguro.

El color predominante sea el marrón grisáceo, algunas especies pueden tornarse blancas en invierno y en el extremo norte, la liebre americana (Lepus americanus)

Es el mamífero más rápido entre los pequeños llegando a alcanzar velocidades de 70 km/h. Esto es posible gracias a las fuertes patas traseras combinadas con sus grandes pies. También es capaz de saltar grandes distancias con facilidad.

Diferencias con el conejo

La liebre es mucho más grande que el conejo. Las orejas y patas traseras son más largas, aunque la cola es relativamente más corta, es más larga que la de los conejos.

Comportamiento

La liebre es un animal tranquilo y dócil. Pasan la mayor parte de su tiempo buscando alimento y descansando.

En el caso de la liebre europea, cambia su comportamiento en primavera donde puede ser vista durante el día persiguiendo a otras liebres. Esto parece ser una competencia entre machos para conseguir una hembra. Durante esta etapa se puede observar a ambos géneros dándose patadas unas a otras con sus patas traseras. Se encuentra presente no sólo en la competencia entre machos, sino también entre las hembras hacia los machos para evitar la cópula.

Liebre saltando
Liebre saltando

Hábitat

La liebre habita cerca de tierras de cultivo, bosques abiertos, regiones desérticas y en la fría tundra ártica.

Distribución

La liebre se encuentra más comúnmente en Norteamérica, Europa, Asia y África.

La especie más conocida es la liebre europea (L. europaeus) de Europa central y meridional, Oriente Medio y Asia hacia el oeste hasta Siberia. La liebre de montaña (L. timidus) de Asia, la liebre del Ártico (L. arcticus) y la liebre americana viven en el extremo norte. Varias especies de liebre (incluyendo L. californicus y L. alleni) se encuentran en los extensos desiertos de Norteamérica.

Alimentación

La liebre es un animal herbívoro que se alimenta de materia vegetal, siendo la hierba su favorita. Pero también se alimentan de semillas, verduras y frutas para llenarlas.

Depredadores

La liebre posee algunos depredadores naturales, aunque debido a su pequeño tamaño y velocidad no es la primera elección. Se incluyen grandes aves de presa, perros salvajes y también humanos, que las cazan para comer o para controlar a las plagas.

Reproducción

La mayoría de las especies de Lepus tienen tasas de reproducción muy altas, con múltiples camadas grandes que se producen cada año.

Dan a luz a sus crías en nidos creados en el suelo, en lugar de madrigueras bajo tierra. Esta característica les obliga a llevar una vida de autoprotección al no disponer de la seguridad de una madriguera subterránea.

Las crías nacen con los ojos abiertos y completamente peludas, siendo capaces de saltar después de unos pocos minutos de vida. A una edad muy temprana son capaces de cuidar por si mismas.

Estado de conservación

La liebre no se encuentra en peligro debido a su alta tasa de reproducción, pero está característica es también su predicción ya que se convierten rápidamente en plagas que deterioran el hábitat donde se encuentra, convirtiéndose en plagas.

Algunas especies se encuentren en peligro como la liebre de Tehuantepec (L. flavigularis) del sur de México, la liebre escoba (L. castroviejoi) del norte de España, y la liebre Hainan (L. hainanus), que vive en la isla de Hainan, frente a las costas del sur de China.

Relación con humanos

Muchas especies son abundantes en toda su área de distribución, como la liebre europea, que ha sido introducida en muchos lugares, como: Sudamérica, Nueva Zelanda y Australia, donde se ha convertido en una plaga.

Forma parte del alimento de muchas culturas en todo el mundo. La mejor parte de la liebre, cuando está asada, es el lomo y la parte gruesa del pernil; las otras partes sólo son aptas para guisar, triturar o hacer malteadas. Es habitual asar primero una liebre, y guisar o jarra la porción que no se come el primer día.

Cultura popular

La liebre está presente en el folclore y historias de numerosas culturas distintas por todo el mundo. Aparecen como signos simbólicos, cuya definiciones difieren según el tipo de culturas.

Hace su aparición en el folklore inglés con el dicho «as mad as a March hare» (tan loca como una liebre de marzo). En la layenda de la Liebre Blanca habla de una bruja que se transforma en una libre blanca y sale en busca de presas por la noche o del espíritu de una doncella de corazón roto que no es capaz de descansar y que acecha a su infiel amante.

Diversas culturas, como la china, japonesa y mexicana ven en la liebre un patrón de manchas oscuras en la luna. También aparece como una constelación llamada Lepus.

En la tradición europea, simboliza las dos cualidades de la rapidez y la timidez, que en su día dio a la liebre europea el nombre de Lepus timidus, que ahora se limita a la liebre de montaña.

El lobo es el miembro no doméstico perteneciente a la familia de los perros (Canidae). Se piensa que sobrevivió a la edad de hielo, y la especie posee una antigüedad de unos 300.000 años.

Los lobos fueron domesticados hace varios miles de años, y la cría selectiva produjo perros.

Primer plano de un lobo
Primer plano de un lobo

Especies

El lobo pertenece a la especie Canis Lupus. Aunque existen varias subespecies, pero los científicos no se ponen de acuerdo en el número de ellas, y aún existen dudas en sus clasificaciones, pues la mayoría de ellas son híbridos.

  • Perro doméstico (Canis lupus familiaris) –
  • Lobo europeo, común o eurasiático (Canis lupus lupus) – Europa y Asia.
  • Lobo siberiano (Canis lupus albus) – Norte de Rusia.
  • Lobo artículo, polar o blanco (Canis lupus arctos) – Ártico canadiense.
  • Lobo mexicano (Canis lupus baileyi) – México y suroeste de Estados Unidos.
  • Lobo de Baffin (Canis lupus manningi) – Este de Groenlandia.
  • Lobo del Yukón o L. negro de Alaska (Canis lupus pambasileus) – Alaska (Yukón y alrededores).
  • Dingo (Canis lupus dingo) – Sureste de Asia y Australasia.
  • Lobo árabe (Canis lupus arabs) – Egipto, Jordania, península arábiga y Israel.
  • Lobo itálico o italiano (Canis lupus italicus) – Península Itálica
  • Lobo de Vancouver (Canis lupus crassodon) – Isla de Vancouver.
  • Lobo del Mackenzie (Canis lupus occidentalis) – Alaska y noroeste de Canadá.
  • Lobo indio (Canis lupus pallipes) – Oriente Medio y suroeste de Asia hasta India.
  • Lobo indio (Canis lupus signatus) – Península Ibérica.
  • Perro cantor de Nueva Guinea (Canis lupus hallstromi) – Nueva Guinea
  • Lobo rojo (Canis lupus rufus) – Sureste de Estados Unidos

Existen otras especies de animales llamadas lobos, pero que no pertenecen al género Canis, como: lobo de crin, lobo de mar y lobo de Tasmania.

Híbridos

El lobo rojo tiene una longitud entre 105 – 125 cm, excluyendo la cola que mide entre 33 – 43 cm y pesa entre 20 – 37 kg. Antiguamente no era considerado una especie distinta del lobo, pero diversos estudios moleculares determinaron que es un híbrido entre el lobo gris y el coyote, y que más del 75% de su ascendencia proviene del los coyotes. Actualmente sigue habiendo discrepancia entre si considerarlo una subespecie o una especie distinta.

El lobo oriental es nativo del este de Norteamérica y posee un fuerte parecido con el lobo gris, tanto en tamaño como en coloración. Durante mucho tiempo fue considerado una subespecie con el nombre taxonómico C.lupus lycaeon. Durante la primera parte del siglo XXI fue reconocido como especie única C.lycaeon, pero estudios moleculares recientes reportan que son híbridos de lobos grises y coyotes.

El lobo etíope (C. simensis), actualmente en peligro crítico de extinción, posee un aspecto muy similar al del coyote.

Extintos

La especie (Dusicyon australis) de las Islas Malvinas (Falkland Islands), o de la Antártida, ahora extinto, se apartó de los lobos norteamericanos hace unos seis millones de años. Aunque el Istmo de Panamá, que permitió la migración de cánidos a Sudamérica, no se formó hasta hace 2,5 millones de años, D. australis de alguna manera pudo llegar a las Falkands.

El lobo feroz (C. dirus) era común en el oeste de Norteamérica durante la época del Pleistoceno, pero ahora está extinto. Era el lobo más grande que se conoce, siendo de nuevo la mitad de grande que el lobo gris moderno.

Características

Un lobo típico posee un tamaño de unos 2 metros de longitud, incluyendo la cola de medio metro de largo. Del suelo al hombro mide 76 cm y pesa alrededor de 45 kg, aunque por lo general, su peso oscila entre 14 – 65 kg dependiendo de la zona geográfica donde habite. La hembra es un 20% más pequeña que los machos.

Están hechos para ser un gran depredador, ser resistente y viajar. Las largas patas y grandes pies y su profundo pecho estrecho les sirven para pasar toda su vida en movimiento. Los sentidos agudos, los grandes dientes caninos, las poderosas mandíbulas y la capacidad de perseguir presas a 60 km/h preparan al lobo para una forma de vida depredadora.

El pelaje está formando por un pelo grueso que es necesario para aquellos lobos que habitan en zonas cercanos al círculo polar donde las temperaturas son extremas. En la parte superior del cuerpo, aunque generalmente es de color gris, puede ser marrón, rojiza, negra o blanquecina, mientras que las partes inferiores y en las patas suelen ser de color amarillo-blanco. Los individuos de color claro son comunes en las regiones árticas.

Comportamiento

El lobo se agrupa en manadas compuestas de docenas de individuos, aunque las manadas más comunes se encuentran entre los 6 – 10 individuos. Estas manadas están formada por un lobo macho y hembra dominante (alfa) y de sus descendientes de varias edades.

Dentro de la manda, cada individuo posee su propia personalidad. Esta característica hace que puedan estrechar fuertes lazos sociales entre ellos que les permite formar manadas.

Deben seguir una estricta jerarquía, que ayuda a mantener el orden. El macho y hembra alfa se imponen constantemente sobre los demás miembros y guían las actividades de todo el grupo. Las hembras realizan en rol de cuidado y defensa de cachorros, mientras que los machos se encargan de realizar grandes viajes en busca de alimentos. En cuanto a los ataques y la matanza de presas, ambos sexos actúan juntos, aunque en verano predominan las carecerías solitarias.

Manada de lobos
Manada de lobos

El territorio de una manada puede extenderse hasta los 3.000 km2, dependiendo de la abundancia de presas. Son marcados con orina y heces. No toleran a las manadas vecinas, así que los intrusos suelen ser asesinados, pero en algunas circunstancias son aceptados.

Para comunicarse usan señales visuales (expresión facial, posición del cuerpo, posición de la cola), vocalizaciones y marcas de olor. El aullido es usado para mantenerse en contacto y para fortalecer lazos sociales entre sus miembros.

Hábitat

El lobo habita todo tipo de terrenos, con la excepción de las zonas tropicales y los desiertos áridos. Pueden encontrarse en bosques, desiertos, montañas, tundras, pastizales e incluso zonas urbanas.

Distribución

El lobo en el paso fue uno de los animales terrestres más extendidos, con la excepción del humano y el león. Se extendió por too Norteamérica, desde Alaska y el Ártico canadiense hacia el sur hasta el centro de México y por toa Europa y Asia por encima de los 20º de latitud N.

Los especies más grandes se encuentran en el centro oeste de Canadá, Alaska y en el norte de Asia. Los más pequeños tienden a estar cerca del extremo sur de su distribución (Oriente Medio, Arabia e India).

Varias subespecies se encuentran en Norteamérica, Eurasia y África.

Lobo aullando
Lobo aullando

Alimentación

El lobo es un animal carnívoro que consume animales grandes, pero también cazan animales pequeños si lo necesitan.

Antes de encontrar alimento no es raro que recorran 20 km o más en un día. Se mueven y cazan durante la noche, aprovechando el clima cálido.

Las presas principales son los grandes herbívoros como ciervos, ciervos canadienses, alces, bisontes, borregos, caribúes y bueyes almizcleros, que persiguen, capturan y tiran al suelo. Si están disponibles, las castores y las liebres también son cazadas. Los individuos que habitan en el oeste de Canadá pescan salmón del Pacífico.

Para cazar a los animales grandes, como el alce o el venado, cooperan junto a la manada. Son animales oportunistas y no correrán detrás de un ciervo sano, si cerca tienen uno herido o enfermo. Así que es más probable que maten a animales jóvenes, viejos en malas condiciones. Después de matarlo, la manada se atiborra (consumiendo entre 3 a 9 Kg por animal). Normalmente aprovechan toda el animal y los dejan en los huesos antes de pasar a buscar más comida.

Durante los meses de inviernos las colarías son más importantes. Los animales grandes sufren mucho con el frío, y la falta de alimento los debilita, así que es cuando el lobo tiene más éxito en la caza.

Depredadores

El lobo carece de depredadores naturales reales; su mayor amenaza son otras manadas, en territorios adyacentes. Su enemigo principal, no natural, son los humanos.

En estado salvaje puede llegar a vivir unos 13 años, aunque la mayoría morará antes de esas edad. Mientras que en cautiverio puede duplicar su edad, al tener mejores condiciones.

Las enfermedades y parásitos que afectan a los lobos incluyen el parvovirus canino, el moquillo, la rabia, la blastomicosis, la enfermedad de Lyme, los piojos, la sarna y el gusano del corazón.

Reproducción

El lobo se reproduce entre febrero y abril, y una camada de cinco o seis crías nace en primavera después de un período de gestación de unos dos meses, cuando el clima es más cálido y los presas abundan.

Las crías nacen en una guardia que consiste en un agujero natural o madriguera. También pueden ser usadas una grieta en la roca, un tronco hueco, un tocón volcado o una casa de castores abandonada.

Al nacer son alimentados con leche materna. Entre las seis y nueves semanas son destetados y pasan a comer carne regurgitada.

Con la llegada de la primavera y el verano, todos los miembros de la manadas ofrecen sus cuidados, prácticamente son el centro de atención y se vuelven el centro geográfico de las actividades del grupo.

Después de unas semanas, las crías son trasladadas a un «lugar de encuentro» por encima del suelo, donde juegan y duermen mientras los adultos cazan.

Las crías crecen rápidamente y se van desplazando más conforme va finalizando el verano. En otoño, la manada comienza a viajar de nuevo por su territorio, y las crías deben superar su primera prueba, que consiste en sobrevivir a su primer invierno. La mayoría de los crías son casi adultos en octubre o noviembre.

Después de dos o más años en la manada, muchos se van para buscar pareja, establecer un nuevo territorio y posiblemente comenzar su propia manada. Los que se quedan en la manada pueden reemplazar a uno de los padres para convertirse en un animal reproductor (alfa).

Las grandes manadas parecen ser el resultado de un menor número de lobos jóvenes que abandonan el grupo y de camadas producidas por más de una hembra. Se sabe que los lobos que dejan sus manadas han viajado hasta 886 km.

Estado de conservación

El lobo está considerado en peligro de extinción debido a que han sido exterminados de sus zonas de distribución mediante la caza, el envenenamiento y la caza con trampas para obtener sus pieles y proteger al ganado.

También se han sido afectados por la pérdida del hábitat y han sido obligados a desplazarse a territorios cada vez más pequeños donde los alimentos no son suficientes para mantener a una manada de lobos hambrientos.

Estás limitaciones les obliga a producir una fuerte endogamia, lo que es muy perjudicial para el futuro de la especie.

Relación con humanos

Domesticación

El lobo es un antepasado del perro doméstico. Hace miles de años fueron domesticados y se usó la cría selectiva para escoger los rasgos atractivos típicos de cachorros y eliminar los rasgos de los lobos adultos no tan atractivos. Esta cría selectiva produjo los perros actuales.

Puede cruzarse con perros, lobos rojos, coyotes y chacales para producir descendientes fértiles. Aunque existen diferencias físicas, de comportamiento y ecológicas entre estas especies, son totalmente compatibles genéricamente. La excepción se encuentra en el zorro, que se encuentran demasiado separados genéricamente.

Erradicación

Las sociedades primitivas humanas (que cazaban para sobrevivir) admiraban al lobo y trataban de imitar sus hábitos, pero una vez abandonado ese estilo de vida, en los últimos siglos, se empezó a considerar al lobo como una amenaza, un peligro para los humanos (especialmente en Eurasia), un fuerte competidos para los animales de caza mayor, y sobre todo para el ganado. La fuerte depredación del ganado fue la justificación principal que encontraron los humanos para erradicarlo prácticamente todos los Estados Unidos, México y parte de Europa. En Estados Unidos, durante el siglo XIX y principios del siglo XX, sólo quedaban manadas en el rincón noreoeste de Minnesota.

Proteccionismo

Para hacer frente a la caza discriminatoria, a finales del siglo XX, se comenzó a crear leyes proteccionista y de tolerancia que aumentaron las poblaciones en parte de América del Norte y Europa.

En 1995 en Canadá se realizaron reintroduciones en el Parque Nacional Yellowstone y en Idaho. A partir de 1998, una subespecie fue criada en cautiverio en México y reintroducida antigua área de distribución en el este de Arizona.A principios del siglo XXI, se estimaba que entre 65.000 y 78.000 ejemplares habitaban en América del Norte. La mayor población se encontraba en Canadá (aunque las provincias de Nueva Brunswick, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo carecían de lobos), seguida por Alaska y Minnesota. Otros estados, Michigan y Wisconsin poseen poblaciones más pequeñas pero se encuentran en proceso de recuperación.

Los individuos que habitan en territorio canadienses se encentran protegidos sólo dentro de los parques provinciales, mientras que en Estados Unidos reciben protección por parte de los gobiernos federales y estatales. Las poblaciones al sur de Europa y Escandinavia, aunque son pequeñas, se encuentran en proceso de recuperación. En Eursia también se le ofrece protección legal y las poblaciones exceden de los 150.000 ejemplares y se encuentra en aumento.

Actualmente ocupan dos tercios de su área de distribución anterior, por lo que aún queda mucho trabajo por delante. Aunque es un animal salvaje, pueden prosperan cerca de humanos cuando no son excesivamente perseguidos y la comida es abundante.

Ataques a zonas agrícolas

Pueden matar al ganado y a los perros cuando poseen la oportunidad, pero no rara vez o nunca matan, aunque vivan cerca del ganado.

En América el número de animales muertos por lobos va en aumento a medida que amplían el área de distribución.

Durante la década de 1990, las pérdidas anuales promedio para los lobos en Minnesota fueron de 72 vacas, 33 ovejas y 648 pavos, además de unos pocos individuos de otros tipos de ganado. Las pérdidas de existencias son mayores en Eurasia. En algunas zonas, los lobos sobreviven sólo matando ganado y comiendo carroña de ganado y basura humana. Sin embargo, los lobos suelen evitar el contacto con los humanos. Ha habido pocos ataques confirmados de lobos contra humanos en Norteamérica. Estos ataques son inusuales, pero se han producido en Eurasia y la India y a veces han causado la muerte.

Cultura popular

El lobo al ser un animal tan antiguo se encuentra presente en la cultura de todas las civilizaciones que han habitado en la tierra.

Nombres personales

La literatura inglesa antigua contiene varios casos de reyes y guerreros anglosajones que tomarón el término wulf como prefijo o sufijo en sus nombres. Algunos ejemplos son Wulfhere, Cynewulf, Ceonwulf, Wulfheard, Earnwulf, Wulfmǣr, Wulfstān y Æthelwulf. También eran comunes entre los guerreros germánicos precristianos: Wolfhroc (Wolf-Frock), Wolfhetan (Wolf Hide), Isangrim (Grey Mask), Scrutolf (Garb Wolf), Wolfgang (Wolf Gait) y Wolfdregil (Wolf Runner).

Folclore, religión y mitología

Se encuentra presente en el folclore, religiones y mitologías de numerosas culturas. Cuenta la leyenda que Rómulo y Remo, los legendarios fundadores de Roma, fueron criados y amamantados por una loba.

En la mitología nórdica encontramos a la temida loba gigante Fenrir, la hija mayor de Loki y Angrboda, a los lobos Geri y Freki y a las mascotas leales de Odín.

Para la religión cristiana los lobos eran representado como amenazas en forma de métaforas. En el Nuevo Testamento, se cita a Jesús por haber usado a los lobos como ilustración de los peligros que sus seguidores habrían enfrentado si lo hubieran seguido (Mateo 7:15, Mateo 10:16, Hechos 20:29).

Para el pueblo de Pawnee, Sirio era la «estrella de lobo» y su aparición y desaparición significaba que el lobo se movía hacia y desde el mundo espiritual. Tanto Pawnee como Blackfoot llamaron a la Vía Láctea la «ruta del lobo».

En numerosas culturas, determinadas personas pueden convertirse en lobos. Un mito griego habla de Licaón de Arcadia siendo transformado en lobo por Zeus como castigo por sus malas acciones. La leyenda del hombre lobo ha estado muy extendida en el folklore europeo e involucra a personas que voluntariamente se convierten en lobos para atacar y matar a otros. Los navajos han creído tradicionalmente que las brujas se convertirían en lobos al vestirse de pieles de lobo y matarían a la gente y asaltaban los cementerios.

Literatura

Esopo fue un fabulista de la Antigua Grecia que a menudo comparó al lobo con humanos para criticar el comportamiento de éstos últimos. Su fabula más es «El niño que gritó lobo», que está dirigida a aquellos que, a sabiendas, dan falsas alarmas.

La historia de Caperucita Roja, escrita por primera vez en 1697 por Charles Perrault, se considera en gran medida que ha tenido más influencia que cualquier otra fuente de literatura en la forja de la reputación negativa del lobo en el mundo occidental.

Los lobos se encuentran entre los personajes centrales del Libro de la Selva de Rudyard Kipling, y su representación de los lobos ha sido elogiada póstumamente por los biólogos de lobos por su descripción de ellos: en lugar de ser villanos o glotones, como era común en las representaciones de los lobos en el momento de la publicación del libro, se muestra que viven en grupos familiares amigables y se basan en la experiencia de los miembros de la manada de ancianos enfermos pero experimentados.

Las memorias de Farley Mowat, en gran medida ficticias, de 1963, se consideran en gran medida el libro más popular sobre lobos, ya que han sido adaptadas a una película de Hollywood y se enseñan en varias escuelas décadas después de su publicación. Aunque se le atribuye el haber cambiado las percepciones populares sobre los lobos al retratarlos como amorosos, cooperativos y nobles, ha sido criticado por su idealización de los lobos y sus inexactitudes de hecho.

Símbolos

El lobo ha sido representado frecuentemente como símbolo en la armería Inglesa. Se encuentra en los escudos de Lord Welby, Rendel, y el Vizconde Wolseley, y se puede encontrar en el escudo de armas de Lovett y en la gran mayoría de los Wilson y Lows.

Las cabezas de lobo son comunes en la heráldica escocesa, particularmente en los abrigos del Clan Robertson y Skene. También es el animal más común en la heráldica española, y a menudo se le representa llevando un cordero en la boca o en la espalda.

En los tiempos modernos, el lobo es ampliamente utilizado como emblema de grupos militares y paramilitares. Es el símbolo no oficial del spetsnaz, y sirve como el logo de los Lobos Grises Turcos. Durante las guerras yugoslavas, varias unidades paramilitares serbias adoptaron al lobo como su símbolo, incluyendo a los Lobos Blancos y a los Lobos de Vučjak.

El milpiés es el nombre común de los diplópodos, que son una clase de miriápodos que se caracterizan por tener dos pares de patas articuladas en la mayoría de sus diplosegmentos.

El milpiés (diplópodos) pertenece a la misma familia que el ciempiés (quilópodos) pero no hay que confundirlos, ya que los ciempiés solo poseen un par de patas por cada segmento, mientras que el milpiés posee dos.

Vista área de un milpiés
Vista área de un milpiés

Especies

Existen aproximadamente 10.000 especies vivas dentro de la clase de los miriápodos. Por ejemplo, el Julus terrestris es una especie de 25 mm nativa de Europa e introducida en Norteamérica. Esta especie, a menudo, es conocida como gusano de alambre.

Algunas especies carecen de ojos, y son de un color brillante, como el milpiés de invernadero (Oxidus gracilis) de 25 mm. Una de las especies de mayor prestigio y común, es el milpiés gigante americano (Narceus Amercanus) de unos 100 mm de color negro y rojo de los bosques del sureste de los Estados Unidos. El milpiés gigante africano (Archispirostreptus gigas), es nativo del África subtropical, es la especie más grande que existe, alcanzando longitudes de hasta 280 mm.

El invertebrado extinguido Arthropleura, un pariente de ciempiés y milpiés, vivió durante el Período Carbonífero (hace 359,2 millones a 299 millones de años). Se encuentra entre los insectos más grandes jamás descritos; las estimaciones de los segmentos de blindaje fósil sugieren que la especie podría haber crecido a más de 2 metros de longitud.

Características

El milpiés es un animal invertebrado de un tamaño que oscila entre mediano y grande. El cuerpo es alargado y estrecho y está compuesto de segmentos.

En la cabeza, podemos encontrar: antenas, ojos simples (ocelios) y un solo maxilar. La longitud puede llegar a variar entre 2 – 280 mm. El número de segmentos oscila entre 11 – 100, según la especie.

Poseen hasta 200 pares de patas: dos pares en cada diplosomita, a excepción del primer segmento de la cabeza, que no posee ninguna pata, y los siguientes tres segmentos, que contienen cada uno un par de patas. Cada diplosomita contiene dos pares de órganos internos (dos pares de ganglios y dos pares de arterias cardíacas) con la excepción de los primeros cuatro segmentos. Las patas trabajan juntas y se mueven en movimiento ondulatorio.

Todos menos uno de los milpiés están blindados con placas dorsales calcáreas. En defensa, no muerden; la mayoría mete la cabeza primero en una bobina apretada con el exoesqueleto expuesto.

Algunas especies poseen una picadura venenosa que es usada para matar a sus presas antes de comérsela y otras segregan un líquido o gas acre y tóxico de las glándulas laterales.

Comportamiento

El milpiés se mueve lentamente bajo un movimiento ondulatorio. Prefiere lugares húmedos y evitan la luz. Durante el día permanecerán ocultos bajo rocas o cortezas de árboles.

Prefieren las cuevas húmedas, ya que el tiempo estimado de supervivencia en un lugar seco es de apenas un día.

Hábitat

El milpiés prefiere lugares fríos, húmedos y oscuros. Habita bajo las rocas, en la hojarasca, en troncos podridos y, a veces, en madrigueras conocidas como microhábitats.

Distribución

El milpiés se encuentra distribuido por todo el mundo, pero es mucho más común en el hemisferio sur, donde se conocen ciertas especies que llegan a medias casi 40 cm de longitud.

Alimentación

El milpiés es un animal omnívoro que se alimenta de material vegetal muerto y de materia en descomposición que obtiene del suelo del bosque.

También se alimentan de algunas especies de plantas vivas y las especies más grandes cazan insectos.

Depredadores

El milpiés posee una serie de depredadores naturales, que incluyen a aves, tejones, zorros y pequeños roedores como musarañas y ratas.

Cuando siente que se encuentra en peligro, se enrosca una espiral y algunas especies son capaces de expulsar un liquido olfativo muy desagradable que disuade a los depredadores.

Milpiés enrollado para defenderse
Milpiés enrollado para defenderse

Reproducción

El milpiés hembra puede poner hasta 1.000 huevos pegajosos a la vez, aunque promedio suele ser de unos 500 huevos.

Cuando eclosionan, sólo poseen 3 pares de patas y van perdiendo su piel conforme van creciendo. Cada vez que pierden la piel, van desarrollando más segmentos corporales y patas.

Estado de conservación

Por lo general, las especies de milpies están fuera de peligro; debido a que habitan en zonas inaccesibles para muchas especies de animales, y sobre todo para el hombre.

Relación con humanos

El milpiés no tiene ningún impacto sobre el bienestar económico o social en los humanos, aunque puede llegar a ser una molestia o plaga agrícola. El milpiés de serpiente manchada (Blaniulus guttulatus) es una plaga que afecta a la remolacha azucarera y a otros cultivos de raíces.

Al no picar son inofensivos para los humanos y sus secreciones afectan solo a otros animales, aunque pueden causar una decoloración mejor en la piel. Sin embargo, algunas especies tropicales pueden causar dolor, comezón, eritema local, edema, ampollas, eczema y ocasionalmente piel agrietada.

Las secreciones pueden afectar a los ojos causando irritación general y enfermedades más graves como conjuntivitis y queratitis. Conocidas como quemadura de milpiés. Los primeros auxilios consisten en enjuagar la zona afectada con agua a fondo.

Los milpiés de las órdenes Spirobolida, Spirostreptida y Sphaerotheriida, son populares como mascotas, incluyendo a las especies: Archispirostreptus, Aphistogoniulus, Narceus y Orthoporus.

En la biológica, se ha observado que las secreciones de Spirobolus bungii inhiben la división de las células cancerosas humanas. También son usados para estudiar la fisiología de los artrópodos. En tecnología, es una fuente de inspiración para crear robots que necesiten llevar cargas pesadas y ser transportadas en áreas estrechas que implican giros y curvas.

Cultura popular

El milpiés está presente en el folclore y medicina tradicional en todo el mundo. En algunas culturas se encuentra asociado con las próximas lluvias. En la cultura yoruba de Nigeria, son usados en el embarazo y en diversos rituales.

También se trituran para tratar la fiebre, el resfriado y las convulsiones en los niños. En Zambia, también los trituran pero es usado para las heridas y el dolor de oído. En las tribus Bhotiya del Himalaya, es usado para tratar las hemorroides.

Los nativos de Malasia usan las secreciones para envenenar las puntas de sus flechas. Sólo existe un uso como alimento. El pueblo bobo de Burkina Faso los consume hervidos y secos en salsa de tomates.

La musaraña es el nombre común que se le dan a las especies de insectívoros que pertenecen a la familia Soricidae. Se caracteriza por su pequeño tamaño y su hocico alargado móvil cubierto de largos y sensibles bigotes que sobresalen del labio inferior.

Aunque su apariencia es muy similar a un ratón, biológicamente no lo es, y es más cercano a los topos y a los erizos.

Musaraña buscando alimento
Musaraña buscando alimento

Especies

Actualmente existen unas 385 especies de musarañas organizadas en 26 géneros, agrupados en tres subfamilias, actualmente vivas: Musaraña de diente blancos (Cocidurinae), Musarñas africanas (Myosoricinae) y la musarañas de dientes rojos (Soricinae).

Además estás familias contienen a las subfamilias extintas: Limnoecinae, Crocidosoricinae, Allosoricinae y Heterosoricinae.

Más del 40% de las especies vivas son nativas de África. En el sudeste de la República Centroafricana se han registrado 16 especies habitando en la misma área.

La musaraña casera (Suncus murinus) fue introducida en partes de Arabia, África, Madagascar y algunas islas del Océano Pacífico e Índico.

Características

La musaraña es un pequeño mamífero de cuerpo cilíndrico, extremidades cortas y delgadas, y dedos con garras. Los ojos son pequeños, pero visibles y las orejas son grandes y redondeadas, excepto en las musarañas de cola corta y en las musarañas de agua. La cola varía de longitud entre especies, algunas colas son muy alargadas y otras especies muy cortas.

El tamaño puede variar según la especie, pero la musaraña bicolor (Sorex araneus) representa el tamaño común de la mayoría de las especies. El cuerpo mide entre 6 – 8 cm de longitud con una cola más corta entre 5 – 6 cm, y pesando hasta 14 g. La musarañita​ o musgaño enano (Suncus etruscus) es la más pequeña llegando a medir un máximo de 5 cm y pensado entre 1,2 y 2,7 g. La musaraña acorazada o musaraña del Congo (Scutisorex somereni) es la especie más grande que habita en África ecuatorial, mide entre 12 – 15 cm de longitud, con una cola entre 8 – 10 cm y con un peso de 113 g.

El cerebro es pequeño, pero el lóbulo olfativo está muy desarrollado lo que le otorga una menor inteligencia pero un gran sentido del olfato. También tienen sentidos agudos del oído y del tacto. Posee de 26 a 32 dientes blancos o rojos que no son reemplazados, ya que los dientes de leche se caen nada más nacer. Los dientes incisivos son usados para agarrar a las presas.

El pelo es corto, denso y suave y varía de gris a negro, con tonos ligeramente más pálidos o blanco en las partes inferiores. Ciertas especies de Sorex son tricolores, con un dorso marrón oscuro con lados marrón grisáceos y partes inferiores grisáceas. La musaraña de Piebald (Diplomesodon pulchellum) es blanca y gris a lo largo de la cabeza y la espalda.

Su sexo no se puede conocer a simple vista, como ocurre con muchos animales, ya que los machos poseen los testículos guardados en la cavidad abdominal y no descienden.

Algunas especies de cola corta norteamericanas del género Blarina y las del Viejo Mundo del Género Neomys pueden inmovilizar a sus presas mediante el uso de saliva tóxica.

Adaptaciones

Generalmente las musarañas tienen el mismo cuerpo, pero las especies tropicales, como las musarañas forestales (género Sylvisorex) de África y las musarañas de dientes blancos (género Crocidura) de Asia, que se alimentan y viajan en arbustos, vides y pequeños árboles bajo el dosel del bosque poseen pequeñas adaptaciones, poseyendo unos pies, dedos y cola mucho más largas que las especies que habitan en el suelo.

Otras musarañas están adaptadas para vivir bajo tierra y excavar túneles, y en la superficie pasan un tiempo muy limitada. Estas especies poseen ojos y orejas mucho más pequeños oscurecidos por el pelaje, garras largas en las patas delanteras y colas cortas.

Algunas de estas musarañas que habitan bajo tierra son: la musaraña de cola corta norteamericana (género Blarina), la musaraña keniana (género Surdisorex), la musaraña topo asiática (Anourosorex squamipes) y la musaraña de Kelaart (Feroculus feroculus) de Sri Lanka.

Las musarañas acuáticas tienen ojos especialmente pequeños (cubiertos con piel del género Nectogale). Son especies anfibias que se alimentan en la tierra y en el agua. El African Scutisorex somereni demuestra una especialización extraña e inexplicable. Las vértebras lumbares están ampliadas y son adicionales y están entrelazadas por numerosas espinas óseas, formando una columna vertebral flexible y muy fuerte. Esta musaraña puede soportar el peso de una persona.

Existen géneros de musarañas (Sorex y Blarina) capaces de ecolocalizar, como la musaraña colicorto septentrional (Blarina brevicauda). Emiten una serie de chirridos ultrasónicos, muy similar al de los murciélagos. A diferencia de los murciélagos, es usado para investigar su territorio en vez de para encontrar comida.

Comportamiento

La mayoría de las musarañas están activas durante todo el año, incluyendo el día y la noche, con pequeños periodos regulares de descanso. Son ferozmente territoriales y son muy agresivas con los rivales. Son animales solitarios y sólo se juntan para aparearse.

Para comunicarse entre ellos emiten chasquidos, gorjeos, chirridos, silbidos, ladridos y sonidos ultrasónicos en contextos de alarma, defensa, agresividad, cortejo, interacciones entre la madre y la cría, y exploración y búsqueda de alimento.

No hibernan, pero son capaces de entrar en un letargo. Durante el invierno, muchas especies experimentan cambios morfológicos que reducen el peso corporal, y en algunos casos este cambio se realiza drásticamente. Puede llegar a perder entre el 30 – 50% de su peso corporal, reduciendo el tamaño de los huesos, el cráneo y los órganos internos.

Hábitat

Las musaraña se han adaptado a distintos hábitats como: tundra, coníferas, bosques caducifolios y tropicales, sabanas, pastizales húmedos y áridos, y desiertos.

Distribución

Las musaraña se encuentran desde NorteAmérica hasta el noreste de Sudamérica. También está presente en África, Euroasia y en diferentes grupos de islas al este de Asia continental hasta las Islas Aru en la plataforma continental australiana.

Alimentación

La musaraña es un animal omnívoro que se alimenta de insectos y otros invertebrados, pero también de pequeños vertebrados, semillas y hongos.

El alto indice metabólico les hace consumir, en alimentos más de su propio peso. Si pasan más de una hora sin comer tendrá problemas para sobrevivir. Así que la vida de la musaraña consiste en una búsqueda frenética del alimento.

Buscan en el suelo y en la basura con su hocico para desenterrar a cualquier invertebrado al que detecten su olor y con sus sensibles bigotes.

Las presas más grandes son inmovilizadas con las patas delanteras, agarrada por la boca y manipulada con el hocico flexible.

Depredadores

La musaraña es cazada, principalmente, por el cárabo común y la lechuza común. Aunque también se han registrado como depredadores a comadrejas, zorros, armiños y cernícalos.

En ocasiones, se encuentran musarañas muertas que han sido cazadas por gatos, pero que no han llegado a ser consumidas debido a su mal sabor.

Reproducción

Las musarañas hembras pueden tener entre 2 – 10 crías al año, que nacen ciegas y sin pelo. En los trópicos se reproducen en cualquier momento del año, sin embargo, en las zonas templadas sólo se reproducen durante el inverno. La gestación es de unos 28 días.

La madre se mantiene atenta y ante un peligro, cogerá a las crías por el cuello y las llevará a un nuevo nido. Cuando tienen una edad suficiente las crías forman una cadena, agarrando la base de la cola de la cría que está adelante, para seguir a la madre cuando se reubica en otro nido. Este comportamiento es denominado «caravanning» (en inglés).

Estado de conservación

La mayoría de especies de musarañas no se encuentran en peligro, no obstante existen algunas especies amenazadas, como la musaraña de las tierras altas de África Oriental (Crocidura allex), la musaraña Ruwenzori (Ruwenzorisorex suncoides) y (Sylvisorex camerunensis) que se encuentran vulnerables. Las especies (Solisorex pearsoni) y (Suncus dayi) se encuentran en peligro de extinción y las especies (Suncus aequatorius) está en peligro crítico de extinción.

La principal causa de la disminución de las poblaciones de estas especies, son la desforestación del hábitat natural.

Relación con humanos

Las musarañas son muy ignoradas por los humanos y pasan inadvertidas la mayor parte del tiempo. No obstante, puede convertirse en un problema en algunas ocasiones debido a que pueden atacar a diversas mascotas.

Algunas veces entran en los hogares y se alimentan de comidas almacenadas que quedan contaminadas con haces y orina. Este problema es muy común en granjas agrícolas. Si encuentra alguna musaraña es muy recomendable evitarla, ya que es muy agresiva y puede trasmitir graves infecciones.

Cultura popular

En español existe la expresión «Estar pensado en las musarañas» que se le dice a alguien que se encuentra distraído en ese momento. Esta expresión era usada originalmente en el campo para cuando alguien no realizaba los trabajos propios del campo, era porque estaba perdiendo el tiempo, mirando a las musarañas que emergían de la tierra.

El oso pertenece a la familia Ursidae de grandes carnívoros de cola corta que habitan en América, Europa y Asia.

Especies

Hay ocho especies distintas de osos que pueden encontrarse en una gran variedad de hábitats, tanto en el hemisferio norte como en el sur.

Subfamilia: Ailuropodinae

  • Género: Ailuropoda
    • Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca)

Subfamilia: Tremarctinae

  • Género: Tremarctos
    • Oso de anteojos (Tremarctos ornatus)

Subfamilia: Ursinae

  • Género: Ursus 
    • Oso bezudo​ u oso perezoso (Ursus ursinus)
    • Oso malayo (Ursus malayanus) 
    • Oso tibetano (Ursus thibetanus)
    • Oso negro (Ursus americanus)
    • Oso polar (Ursus maritimus)
    • Oso pardo (Ursus arctos)
Oso grizzly
Oso grizzly

Características

El oso varía en tamaño y peso según a la especie a la que pertenezca. El oso solitario (Helarctos malayanus) es el más pequeño de las especies pesando menos de 50 kg, y el más grande es una subespecie del oso pardo de Alaska conocida como Oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi).

La vida de los osos en libertad varía de 15 a 30 años, pero en cautividad pueden sobrevivir mucho más tiempo.

El cráneo es alargado y muy pesado en la parte posterior, y las mandíbulas están controladas en las bisagras por un conjunto de poderosos músculos. Los labios son protrusibles y móviles.

Los dientes de los osos omnívoros no están especializados. Los tres premolares iniciales generalmente faltan o son muy pequeños. A excepción de la variación en cuanto a la presencia de premolares, la fórmula dental ursid es la del carnívoro en general, pero el oso perezoso carece de un par de incisivos en la parte superior de la boca. Los dientes de cizallamiento (carnassiales) están poco desarrollados y los molares tienen coronas anchas y planas.

A diferencia de gatos y cánidos, como perros y lobos, el oso camina en forma plantígrada, es decir, la planta de su pie y el talón toca el suelo (similar a los humanos). Las plantas de los pies carecen de pelo, a excepción del oso polar que las tiene cubiertas de pelo para permitirle andar por el hielo con firmeza.

Cada pie posee cinco dedos terminadas en grandes garras no retráctiles, que en algunas especies está adaptada para excavar como en el oso perezoso asiático. Las garras delanteras están más desarrolladas que las traseras, y se encuentran adaptadas para desenterrar pequeños roedores o raíces de plantas.

Tienen un excelente olfato, y a pesar de su tamaño, son excelentes trepadores de árboles, y nadar con mucha fuerza. También son capaces de correr hasta 22 km/h por periodos breves de tiempo.

Algunas especies tienen características especiales que les ayuda a consumir mejor un determinado alimento, como el oso perezoso asiático (Melursus ursinus) que se especializa en asaltar y destruir nidos de termitas, succionándolas con sus labios en forma de embudo. El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) tiene una formación ósea en el antepié que le permite manipular mejor el bambú.

Comportamiento

La mayoría de osos son animales nocturnos y solitarios, salvo en época de apareamiento donde se reúnen para formar parejas y aparearse en aislamiento.

Establecen territorios individuales que varían en tamaño dependiendo de la cantidad disponible de alimentos y se usan áreas de mayor tamaño cuando el alimento es abundante. Los territorios son marcados frotándose contra árboles y otro objetos, expandiendo así su olor. Algunas especies realizan el marcado con orina y con una sustancia cerosa de sus glándulas anales. Por ejemplo, los osos negros americanos recorren entre 40 – 200 km2 y los osos grizzlies entre 300 – 400 km2. Algunos osos polares deben recorrer hasta 125.000 km2 para encontrar alimento.

Con la llega del frío, los osos comen una gran cantidad de comida antes de entrar en un largo período de sueño profundo durante todo el invierno. Cada especie de oso tiene una forma determinada de invernar, por ejemplo, el oso polar excava una madriguera en la nieve, mientras que los osos grises construyen grandes montículos de tierra frente a sus madrigueras.

Aunque sean conocidos por hibernar, el aumento de peso produce que la mayoría de osos duerman con gran dificultad durante gran parte del invierno, por lo que realmente no invernan ya que carecen de las características fisiológicas (menor frecuencia cardíaca, temperatura corporal, frecuencia respiratoria y presión arterial) necesarias para hibernan realmente.

Comunicación

Para comunicarse producen una serie sonidos vocales y no vocales. El chasquido de la lengua, los gruñidos o el gorjeo se realizan en situaciones cordiales, como entre madres y crías o entre cónyuges, mientras que los gemidos, las rabietas o el soplido de aire se realizando cuando están estresados.

En momentos de alarma se usa el ladrido para indicar o relevar la presencia de un animal. Los sonidos de peligro consisten en chasquidos de mandíbula y chasquidos de labios, mientras que en los encuentros agresivos se producen chasquidos de dientes, fuelles, gruñidos, rugidos y sonidos pulsantes. Las crías chillan, lloran, balan o gritan cuando se encuentran en apuros y hacen zumbidos motores cuando están cómodas o amamantando.

Oso exibiéndose a dos patas
Oso exibiéndose a dos patas

También se comunican mediante exhibiciones visuales tales como estar de pie en las buscan intimidar al rival exagerando su tamaño. Las marcas del pecho en algunas especies contribuyen aún más en la intimidación. Los individuos se pueden acercar unos a otros andando con las piernas rígidas y la cabeza baja. El oso dominante se manifiesta mediante una orientación frontal, mostrando los dientes caninos, torsión del hocico y estiramiento del cuello. Un subordinado puede reaccionar con una orientación lateral, girando y bajando la cabeza y sentándose o tumbado.

Hábitat

El oso habita en las regiones templadas del norte y se encuentra más al norte que cualquier otro mamífero.

Pueden encontrarse en una gran variedad de hábitat (dependiendo de la especie) que incluyen el bosque tropical húmedo de tierras bajas, tanto bosques de coníferas como de frondosas, praderas, estepas, pastizales montañosos, laderas de cantos rodados alpinos, tundra ártica y, en el caso del oso polar, témpanos de hielo.

Distribución

El oso se distribuye por todo el planeta, presentes en sesenta países en el hemisferio norte concentrándose en Asia, Norteamérica y Europa, con la excepción del oso de anteojos que es nativo de Sudamérica de la región andina. África y Australia carece totalmente de oso.

El oso negro americano está restringido a Norteamérica, y el oso polar está restringido al Mar Ártico.

Alimentación

El oso es clasificado como un animal carnívoro, pero son muchas las especies que se han adaptado a una dieta herbívora. Por ejemplo, el panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) posee una diente basada en el bambú y el oso polar es totalmente carnívoro.

Oso panda gigante comiendo hojas de bambú
Oso panda gigante comiendo hojas de bambú

Consumen una gran variedad de alimentos, aunque dependerá de la especie. A pesar de ser grandes pueden consumir: hormigas, abejas, semillas de árboles, raíces, nueces, bayas, larvas de insectos… Muchos osos disfruta de la miel, tanto que al oso malayo (Helarctos malayanus) se lo apoda como el «oso de la miel».

En cuanto a carne consume roedores, peces, ciervos, cerdos y focas. Los osos Grizzlies (Ursus arctos) son conocidos por ser unos grandes pescadores de salmones. La mayoría caza peces por encima de animales terrestres, aunque no es raro ver a osos que no coman nada de pescado.

Depredadores

El oso gracias a su tamaño tiene pocos enemigos naturales. El humano es el mayor depredador de los osos. Aunque en ocasiones, algunos pueden morir por inanición al no llegar a acumular la suficiente grasa para pasar todo el invierno.

Los osos más vulnerables son los jóvenes, por su inexperiencia y su escaso tamaño, y pueden ser victimas de lobos o pumas, pero sobre todo, por otros osos machos. Esta razón convierta a la hembra en animales altamente protectores con sus crías.

Reproducción

El oso es maduro sexualmente entre los cuatro y seis años. Los machos suelen madurar mucho más tardes que las hembras.

Cuando se aparea no juega ningún papel en la crianza, ya que tras el apareamiento la abandona. Se reproducen una vez al año y muchas especies de osos sólo se reproducen cada dos o cuatro años. La temporada de reproducción suelen ser a finales de primavera o principio del verano.

El periodo de gestación es variable ya que el óvulo fertilizado se mantiene latente en el útero para asegurarse que las crías nacen durante en el invierno mientra la hembra se encuentra en la madriguera y salen al exterior en primavera, cuando abunda el alimento.

Cría de oso
Cría de oso

Los osos recién nacidos pesan unos 500 gramos y miden unos 23 cm de longitud, desde la nariz hasta la punta de su corta cola. Los gemelos son muy comunes, aunque pueden tener hasta cinco crías.

Las crías son alimentadas durante unos meses, aunque la mayoría puede valerse por si mismo a partir de los seis meses… las hembras son muy protectoras debido a los ataques de otros depredadores, así que permanecerán con ella durante todo un año.

Estado de conservación

El oso actualmente se encuentra sometido debido a la invasión de sus hábitats y al comercio ilegal, incluyendo al mercado asiático de osos biliares, aunque se encuentra prohibida.

La UICN ha clasificado a seis especies de osos como animales vulnerables, incluyendo a dos especies menos preocupantes como son el oso pardo y el oso negro estadounidense, que corren el peligro de ser extintos en ciertas regiones. Ambas especies viven en zonas donde los humanos no se están presentes y las casas no naturales de mortalidad son: la caza, la captura, la muerte en carretera y la depredación.

Oso marrón en un zoológico
Oso marrón en un zoológico

Para intentar prevenir la extinción del oso, se han aprobado leyes para su conservación que impiden la destrucción de sus hábitats. Estas leyes se han visto de forma positiva en todo el mundo, ya que algunas personas se sienten muy identificadas con los oso por sus similitudes con los humanos (dietas omnívoras, su capacidad para pararse sobre dos patas y su importancia simbólica). Se espera que con la colaboración de todos, las especies de osos salgan adelante.

Relación con humanos

El oso puede ser domesticado con bastante facilidad si el entrenamiento comienza cuando son jóvenes y son usados en circos o en películas. Esto ha hecho que muchas personas crean que los osos son inofensivos y a dado lugar a muchas tragedias para ambos.

Los osos mas peligros para el ser humano son los osos pardos y polares, aunque también atacan los osos pardos euroasiáticos y los osos negros americanos. Los osos negros asiáticos y americanos, en ocasiones, pueden atacar al ganado, destruir fruta o cultivos, como el maíz.

Las pieles de osos han sido usadas para crear diferentes productos como: alfombras o ropa. La carne también es consumida muy a menudo, sobretodo, la de osos negros y polares. Las garras y dientes son usadas eran usadas por los indígenas americanos para crear adornos. La grasa es usada para cocinar y de las vesículas biliares son usadas para fines farmacéuticos en Asia.

Cultura popular

Los vikingos creían que llevar una camiseta hecha de piel de oso adoptarían la fuerza del animal como la fuerza o el coraje. Cuenta la leyenda que la palabra «berserk» tiene origen en esa creencia, por la forma en la que se comportaban los hombres «afectados» por los atributos del oso. Aunque se desconoce si es cierto al 100%.

El oso también es frecuente en literatura y en filmaciones audiovisuales, posiblemente el más famoso es Winnie de Pooh, un oso que disfruta de comer miel y convivir con otros animales.

El puma (Felis concolor) es un animal felino nativo del continente Americano. Es conocido también como: león de montaña o león americano.

Aunque está mas relacionado con otras especies felinas más pequeñas, algunos ejemplares pueden alcanzar grandes tamaños convirtiéndose en los felinos de mayor tamaño.

A diferencia de otros gatos, no tiene marcas en sus pelaje por lo que recibe el nombre científico Felis concolor que significa «gato de un color».

Especies

El puma presenta una alta distribución por el continente, debido a esto existen 6 subespecies de pumas. Todas las subespecies poseen características similares, pero varían ligeramente en tamaño y color.

  • Puma argentino (Puma concolor cabrerae
  • Puma de Costa Rica (P. c. costaricensis
  • Puma del este de Sudamérica (P. c. anthonyi
  • Puma norteamericano (P. c. couguar)
  • Puma del norte de Sudamérica (P. c. concolor)
  • Puma del sur de Sudamérica (P. c. puma

Dede el 2017, el Cat Classification Taskforce del Cat Specialist Group reconoce sólo dos subespecies como válidas:

  • Puma norteamericano (P. c. couguar) – En América Central y del Norte, y posiblemente en el noroeste de América del Sur.
  • Puma sudamericano (P. c. concolor) – En Sudamérica

La subespecie más rara es el puma norteamericano (Puma concolor coryi), conodico popularmente como la Pantera de Florida. Es la más pequeña de toda las especies y posee un característico tinte rojo en el pelo de su espalda, además de poseer una gran mancha oscura en el centro. Por desgracia, se encuentra en peligro de extinción.

Características

El puma vive un promedio de 12 años, aunque en cautividad han llegado a a vivir hasta los 25 años. El tamaño varía según la distribución, tienden a ser más pequeños cuando más cercano al ecuador se encuentra y más grandes en los polos.

Es una animal esbelto, los adultos miden entre 60 – 90 cm de altura (hasta los hombros). Los machos miden alrededor de 2,4 metros de longitud, desde la cabeza a la cola. Suelen pesar entre 53 – 100 kg con un peso promedio de 68 kg. Las hembras miden alrededor de 2,05 m y pesan entre 29 – 64 kg, con un promedio de 55 kg.

La cabeza es redonda y los ojos son anchos para permitirles ver hacía adelante y un poco a su alrededor. Las orejas son puntiagudas y sus odios son bastante aguados para permitirles escuchar a las presas, cuando la oscuridad les impide verlas.

Posee una capa gruesa de pelo que le ayuda a mantener la temperatura corporal durante el frió invierno. El color de la piel varía según la especie y el hábitat, y va desde marrón amarillento a gris enrojezido. Los pumas grises habitan en regiones frías y los de las regiones cálidas el color rojo tiene más presencia.

Las patas traseras son musculosas, largas y fuertes que las patas delanteras, lo que le permite ser más ágiles a la hora de saltar, pudiendo saltar distancia de hasta 6 metros.

Una de las características más curiosas del puma, es que como otros grandes felinos es incapaz de rugir.

Primer plano de un puma
Primer plano de un puma

Comportamiento

El puma es un animal solitario, excepto las hembras que deben pasar cierto tiempo junto a sus crías. A veces suelen compartir las matanzas, organizándose en pequeñas comunidades definidas por los territorios de los machos dominantes.

El tamaño de los territorios varía considerablemente. Canadian Geographic reporta territorios de machos entre 150 – 1000 km² y con territorios a mitad de rango para las hembras.

Vagan por extensos territorios en busca de alimentos, donde las caminatas pueden variar desde los 120 m² en verano, hasta los 60 m² que recorren en invierno debido a que la nieve restringe algunas zonas de las montañas.

Cuando llega el invierno, los bosques de montañas pueden volverse muy hostiles y se ven obligados a emigrar hacia los valles para escapar del frío.

Su gran adaptabilidad les permite moverse entre las rocas muy rápidamente y con gran agilidad. También son capaces de cazar tanto de día, como de noche.

Poseen una gran capacidad de salto gracias a sus patas traseras y pueden moverse a una velocidad máxima en carrera entre 64 – 80 km/h. Prefiere las carreras largas a las persecuciones.

Es experto en escalada, lo que le permite escapar de sus depredadores. Posee la capacidad de nadar, aunque prefiere evitarlo.

Tienen una gran variedad de sonidos que usan para advertir a otros pumas que se encuentran en su territorio o para buscar pareja en época de apareamiento.

Puma en acecho sobre una roca
Puma en acecho sobre una roca

Hábitat

El puma habita en peñascos rocosos y pastos bajos. Aunque esas son las condiciones preferidas por el puma, es un animal increíblemente adaptable a los hábitat donde se encuentra, por eso se puede encontrar en: bosques, selvas tropicales, pastizales e incluso en zonas desiertas.

Actualmente el ser humano con los asentamientos y el desmonte de tierras para agricultora está disminuyendo la amplia distribución del puma obligándole a retirarse a zonas montañosas más hostiles para huir de los humanos.

Si el puma no tuviese una grandiosa adaptabilidad, ahora mismo estarían gravemente perjudicados.

Distribución

El puma se distribuye desde las grandes montañas de Canadá hasta la punta de Sudamérica.

Alimentación

El puma es un animal carnívoro que consume carne de otros animales para poder sobrevivir. La dieta está compuesta dde ratones, ratas, pájaros, peces y conejos.

También puede permitirse cazar animales más grandes, gracias a su gran tamaño. Para cazarlos el puma salta sobre sus presas para inmovilizarlo. Estas presas incluyen a ovejas, mapaches, cabras y ganado.

Depredadores

El puma es considerado un depredador dominante, por lo que rara vez es presa de otros animales. Aún así son cazados por osos, lobos y otros pumas, cuando alguno de ellos se encuentra enfermo o lesionado.

Quizás el mayor depredador del puma son los humanos, que los cazan principalmente por su pelaje. También son victimas de los dueños de asentamientos agricultoras cuando estos entran a cazar a su ganado.

Reproducción

El puma se empieza a reproducir entre los meses de diciembre y marzo. Después de un periodo de gestación de tres meses, que nacen entre febrero y septiembre, suelen nacer una camada de 6 crías.

El macho se separa de la hembra una vez se ha apareado y seguirá apareándose con otras hembras durante toda la etapa de celo.

Al igual que otros felinos, las crías nacen totalmente ciegas y indefensos durante las dos primeras semanas de vida hasta que sus ojos azules se abran completamente.

El pelaje de las crías contiene manchas para evitar ser detectado por los depredadores y se irán perdiendo conforme vayan creciendo hasta acabar de un único color.

A los dos meses ya pueden comenzar a alimentarse de alimentos sólidos, aunque permanecerán junto a su madre durante un año.

Estado de conservación

El puma se encuentra clasificado por la UICN como animal en menor preocupación, a pesar de haber disminuido su área de distribución.

La razón es que es un animal muy adaptable y son muy numerosos en las regiones montañosas.

Relación con humanos

Los ataques del puma hacia los humanos son muy raros, aunque existen varios casos registrados (unos 100 ataques) que se producen cuando el puma es acorralado o se siente amenazado.

Otra posibilidad, son los ataques que se producen por hambruna extrema, aunque aún es menos más frecuente que los otros ataques, ya que no suelen ver como presa a los humanos.

En los últimos años, la población de pumas se ha visto disminuida por la pérdida del habita y la caza por parte de agricultores en defensa del ganado.

Cultura popular

El puma ha sido admirado en las distintas culturas de los pueblos indígenas americanos. Se comenta que la ciudad inca llamada Cusco, fue diseñada con forma de puma y el animal dio su nombre a distintas regiones y pueblos incas. En el pueblo de Moche se representó al puma en cerámicas y el dios del cielo y del trueno llamado Viracocha fue asociado con el animal.

En Norteamérica, el lamento del puma era un presagio de muerte para los apaches y los walapai de Arizona. Los algoquines y los ijibwe creen que vivía en el inframundo, mientras que para los cherokees era un animal sagrado.

El reno (Rangifer tarandus) conocidos en norte américa como caribú, son animales mamíferos que habitan el norte formando enormes rebaños, por todo el mundo.

Reno sentado
Reno sentado

Especies

Se reconocen 14 subespecies, dos de ellas extintas.

  • Rangifer tarandus tarandus 
  • Rangifer tarandus buskensis
  • Rangifer tarandus caboti 
  • Rangifer tarandus caribou
  • Rangifer tarandus dawsoni
  • Rangifer tarandus fennicus 
  • Rangifer tarandus groenlandicus 
  • Rangifer tarandus osborni
  • Rangifer tarandus pearsoni 
  • Rangifer tarandus pearyi
  • Rangifer tarandus phylarchus 
  • Rangifer tarandus platyrhynchus 
  • Rangifer tarandus sibiricus 
  • Rangifer tarandus terraenovae
  • Rangifer tarandus granti

Características

El reno varía en tamaño según el género. Las hembras miden entre 162 – 205 cm de largo y pesan 80 – 120 kg. Los machos son más grandes que las hembras, midiendo 180 – 214 cm de largo y pesando entre 159 – 182 kg. Se han registrado machos pesando 318 kg. El peso varía drásticamente de una estación a otra. La altura de los hombros suele ser de 85 – 150 cm y la cola varía entre 14 – 20 cm de largo.

Un estudio del University College London en 2011 reveló que los renos pueden visualizar la luz con longitudes de anda muy cortas como 300 nm, es decir, rango ultravioleta. Esta longituad de onda se encuentra por debajo de la de los humanos que es de unos 400 nm. Se piensa que esta capacidad les ayuda a sobrevivir en el Ártico.

La característica más recocida del reno son sus astas, siendo la única especie de cérvidos que poseen astas en ambos géneros (macho y hembra). Dentro de las subespecies existe una gran variación en el tamaño de las astas, pero la media se encuentra en unos 100 cm de ancho y 135 cm de largo de haz. El tamaño de un asta trasmite la salud del reno y la variación climática del entorno en el que se encuentra. El número de puntas de asta varía en función de la masa corporal.

Comienzan a crecer desde las cejas extinguiéndose por la parte posterior de los hombres e inclinándose para que las apunten hacia adelante. En los renos machos las astas comienzan desarrollarse entre marzo o abril y en las hembras en entre mayo o junio. El proceso de desarrollo es llamado aneurisma.

La velocidad de crecimiento de las astas es mayor que en las hembras y a medida que van creciendo se van cubriendo de terciopelo grueso, llenos de vasos sanguíneos y de textura esponjosa. El color de este terciopelo varía según la especie y puede ir desde el marrón, marrón claro o gris. Cuando los cuernos crecen completamente, el terciopelo se desprende.

A finales de año, durante el otoño y principios de invierno, cuando finaliza el celo, los renos machos pierden los cuernos y les vuelve a crecer al verano siguiente, creciendo una rejilla más grande que la del año anterior. Las hembras mantienen los cuernos hasta que paren.

El pelaje tiene dos capas de pelo, un subpelo grueso y lanudo, y otra capa de pelo más largo formada por pelos huecos y llenos de aire para ayudar al reno a mantener la temperatura corporal.

El color del pelaje varía según la subespecie, la estación y el individuo. Las poblaciones del norte, suelen tener un pelaje más blanco y las del sur son más oscuras.

Las rodilas de muchas subespecies producen un chasquido al caminar. El sonido se origina en los tendones de las rodillas y pueden ser escuchados a una distancia de diez metros. Este sonido es usado para establecer una jerarquía social entre los renos, puesto que a mayor tamaño más fuerte es el sonido.

Los pies son grandes con pezuñas hendidas en forma de media luna para caminar por la nieve o por pantanos. Está formada por cuatro dedos, un par pequeños llamado garras de rocío y otro par más grandes.

Según en la época del año en la que se encuentre. En el verano, cuando la tundra se encuentra suave y húmeda las almohadillas de las pezuñas se vuelven esponjosas para lograr una mejor fijación al suelo y en invierno cambian para endurecerse encogiéndose y apretándose siendo capaz de cortar el hielo y las costras de nieve para lograr una mayor fijación al suelo y evitar resbalarse. También son usadas para cavar y encontrar comida.

Comportamiento

El reno recorre grandes distancias en sus migraciones y son capaces de recorrer 4.800 km anuales y cubrir 1.000.000 km2, convirtiéndose en el mamífero terrestre que viaja más lejos. Sin embargo, el reno del bosque boreal (Rangifer tarandus caribou) es bastante sedentaria y las poblaciones europeas realizan unas migraciones de menor distancia. Subespecies como R. t. pearsoni y R. t. platyrhynchus realizan migraciones locales.

Las migraciones se realizan en grandes grupos que llegan a contener miles de renos, que varían en número según la estación. En primavera varios rebaños se unen formando grupos entre 50.000 y 500.000 animales, pero durante el otoño los grupos se reducen y comienzan a aparearse.

Reno en río
Reno en río

Los renos son rápidos y pueden correr entre 60 – 80 km/h y puede nadar a unos 6,5 km/h, y si es necesario puede aumentar el nado a 10 km/h. Durante las migraciones cruzan grandes lagos y ríos.

Estas migraciones ocurren durante la primavera y otoño, y se realizan para buscar alimentos. Los renos migratorios se ven altamente afectados por los parásitos. Los individuos más afectados se vuelven más débiles y acortan sus vidas. Estas infecciones crean un efecto llamado sacrificio, ya que los renos afectados tienen menos probabilidad de finalizar la migración.

Como adaptación a su entorno ártico, han perdido su ritmo circadiano.

Hábitat

El reno habita tanto en la tundra como en la taiga.

Distribución

El reno se puede encontrar en partes de América del Norte, Europa y Asia. En el pasado era posible encontrar renos en Canadá, Rusia o España, pero los cambios climáticos, contaminación etc ha recudido la distribución de los renos al mermar sus poblaciones.

Alimentación

El reno es un animal herbívoro y rumiante, con un estómago de cuatro cámaras (como las vacas). Se alimenta principalmente de líquenes durante el invierno, siendo la única espacie de los mamíferos que puede consumirlos al ser capaces de metabolizarlos debido a que posee bacterias especializadas y protozoos en sus intestinos que las combaten. También se alimentan de las hojas de los sauces, los abedules, juncias y las gramíneas.

En ocasiones, durante la primavera, cuando están estresados nutricionalmente se alimentan de pequeños roedores, peces y huevos de pájaros.

Durante el verano del ártico, cuando la luz del día es continua, el reno cambia el patrón de sueño a uno ultradiano para digerir los alimentos mientras duermen.

Depredadores

Los principales depredadores naturales son: los lobos árticos, oso polares, osos pardos, y en ocasiones, cuando se encuentran cerca de la costa pueden ser victimas de tiburones. Los humanos también forma parte de los depredadores, que los cazan por su carne y su piel.

El mayor depredador es lobo gris (Canis lupus) que es capaz de cazar grandes cantidades de renos adultos. El número de victimas aumenta durante el invierno.

Debido a su gran tamaño, el reno, es un buen blanco para grandes depredadores. Sin embargo, no es fácil de atrapar, pues se mueve a gran velocidad dentro de enormes grupos. Por eso algunas especies solo cazan a los renos más débiles o enfermos, y así evitar un posible enfrentamiento.

De jóvenes pueden ser victimas de los glotones( Gulo Gulo) y de las águilas reales (Aquila chrysaetos). Además, como carroña, los zorros, halcones y cuervos pueden hurgar oportunamente en los renos.

Otro de los depredadores son los insectos chupadores de sangres. Mosquitos (Culicidae), moscas negras (Simuliidae), reznos (Oestridae), mosca de la nariz de reno (Cephenemyia trompe) son plagas que afectan a los renos durante el verano. Un reno adulto pierde 1 litro de sangre (aproximadamente) cada semana que pase en la tundra, y en ocasiones puede significar la muerte. Para combatirlo los renos buscan superficies altas, lagos o aberturas de bosques.

Reproducción

Los renos comienzan a aparearse entre finales de septiembre y principios de noviembre y la gestación dura unas 228 – 234 días. Durante el cortejo, los machos pelean entre ellos para conseguir las mejores hembras. Los machos se enredan los cuernos e intentan empujarse. Los más dominantes pueden llegar a reunir hasta 15 – 20 hembras para aparearse. Durante este tiempo perderá gran parte de sus reservas corporales.

En el parto, las hembras viajan a zonas aisladas y relativamente libre de depredadores, como islas en lagos, turberas , orillas de lagos o tundra. Mientras que seleccionan el lugar de nacimiento se vuelven más cautelosas que los machos.

Renos jóvenes
Renos jóvenes

Entre mayo – junio nacen las crías, pesando unos 6 kg de media. Después de 45 días pueden comer por si mismas, pero siguen amamantándose de sus madre hasta el otoño del año siguiente, fecha en la que se independizan.

Las hembras de mayor masa corporal y bien nutridas durante el verano podrán reproducirse, en cualquier momento entre los 1 y 3 años. Si no se alimentándose bien, es posible que no se reproduzca ese año. Los machos dominantes de un gran tamaño corporal y de grandes astas se reproducen con más de una hembra por temporada.

Estado de conservación

El reno fue clasificado en 2015 por la UICN como vulnerable debido a una disminución de la población del 40% en los últimos años. Sin embargo, según la UICN, el reno (Rangifer tarandus) no se encuentra en peligro porque aún existen grandes poblaciones y su amplio rango de distribución.

Relación con humanos

Los renos se domestican en las regiones de los saami, los nenets, los khants, los evenks, los yukaghirs, los chukchi y los koryaks de Eurasia. También se domestica el reno siberiano en Norteamérica. Un solo criador puede tener miles de renos que usan para comerciar con carne y pieles, convirtiéndose en una importante fuente de ingresos. En Rusia también había criadores, pero su número es más recudido desde la caída de la Unión Soviética.

A finales del siglo XIX, los renos fueron introducidos en Alaska y se mezclaron con las subespecies autóctonas.

La carne de reno es popular en los países escandinavos. Se cocina de varias formas, el reno salteado es el plato más consumido en Laponia. En países como Alaska y Finlandia se vende salchicha de reno en supermercados y tiendas.

Los cuernos de reno también son usados para el consumo humano. Son pulverizados y vendidos como afrodisíaco o como suplemento nutricional o medicinal en los mercados asiáticos.

Cultura popular

En muchos paises cuando llega la Navidad, el reno aumenta en popularidad. Según el folklore, cuando llega este periodo el trineo de Papá Noel es tirado por muchos renos voladores. Fueron nombrados por primera vez en un poema en el año 1823, llamado: «Una visita de San Nicolás».

Los renos fueron llamados: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupido, Dunder, y Blixem. Dunder fue cambiado más tarde a Donder y en otras obras Donder (en alemán, «trueno») y Blixem fue cambiado más tarde a Bliksem, y luego Blitzen (Blitzen (relámpago en alemán, «lightning»). Algunos consideran a Rudolph como parte del grupo también, aunque no era parte de la obra original mencionada anteriormente. Rudolph fue añadido por Robert L. May en 1939 en su libro Rudolph the Red-Nosed Reindeer.

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