Halcón

El halcón es el animal más rápido del planeta. El halcón peregrino puede alcanzar los 320 km/h durante el picado de caza, una velocidad que ningún otro ser vivo supera. Pertenece a la familia Falconidae, con unas 40 especies distribuidas por todos los continentes excepto la Antártida.

Aunque se parece a los gavilanes y otras rapaces, el halcón está más emparentado con los caracaras que con las águilas o los buitres.

¿Cuántas especies de halcón existen?

Existen unas 40 especies dentro de la familia Falconidae. El género principal es Falco, con 37 especies, que incluye el halcón peregrino (Falco peregrinus), el más veloz; el cernícalo común (Falco tinnunculus), el más extendido en Europa; y el gerifalte (Falco rusticolus), el mayor de todos, cuyas hembras pueden medir casi un metro. Las especies más pequeñas pertenecen al género Microhierax, halcones asiáticos de apenas 15 cm especializados en insectos voladores.

¿Cómo es el halcón?

Es un ave rapaz de tamaño mediano con alas largas y puntiagudas, ideales para el vuelo en picado. La cabeza presenta una corona oscura y unas marcas negras características bajo los ojos que reducen el reflejo de la luz solar, como si llevara un casco. El pico es corto, fuerte y con una muesca en el filo que usa para romper el cuello de sus presas.

Las hembras son considerablemente más grandes que los machos: pueden pesar hasta 1.350 g frente a los 800 g del macho. El plumaje es típicamente gris pizarra en el dorso y blanco o crema con barras en el pecho y el abdomen.

¿Cómo se comporta el halcón?

Es un depredador diurno y solitario fuera de la época de cría. Caza en vuelo: localiza a la presa desde gran altura gracias a su visión, que puede detectar movimiento a más de un kilómetro de distancia, y se lanza en picado para golpearla en el aire con las patas. La velocidad del impacto mata a la presa instantáneamente. Se ha adaptado con éxito a los entornos urbanos, donde usa edificios altos como plataforma de caza y nidificación.

¿Dónde vive el halcón?

Es una de las aves con mayor rango de distribución del mundo. Habita en acantilados, montañas, costas, tundra, desiertos y ciudades. El halcón peregrino es la especie más cosmopolita: está presente en todos los continentes excepto la Antártida. Algunos ejemplares migran largas distancias entre las zonas de invernada y las de cría.

¿En qué países se encuentra el halcón?

Está presente en prácticamente todos los países del mundo. El halcón peregrino es especialmente abundante en Europa, América del Norte, Asia y Australia. Otras especies tienen distribuciones más restringidas, como el gerifalte, confinado a las regiones árticas y subárticas del hemisferio norte.

¿Qué come el halcón?

Es carnívoro y se alimenta principalmente de aves en vuelo: palomas, estorninos y otras especies de tamaño mediano constituyen entre el 20 y el 60% de su dieta según el hábitat. Complementa con murciélagos, insectos y pequeños mamíferos. No regurgita alimento para sus crías, sino que les lleva piezas ya troceadas.

¿Quién se come al halcón?

Tiene pocos depredadores naturales. El búho real es su principal amenaza, capaz de atacar tanto a adultos como a polluelos. Las águilas reales pueden suponer un riesgo para los jóvenes. Los nidos son vulnerables al saqueo por cuervos, gaviotas, serpientes y mamíferos como ratas o zorros. Los polluelos que aún no vuelan bien son los más expuestos.

¿Cómo se reproduce el halcón?

Es monógamo y se aparea de por vida, volviendo al mismo territorio de cría cada año. El cortejo incluye vistosas exhibiciones aéreas del macho durante aproximadamente un mes. No construye nido propiamente dicho: raspa una oquedad en cornisas de acantilado, edificios o puentes. La hembra pone entre 3 y 4 huevos que ambos progenitores incuban durante 4 a 7 semanas. La madre permanece con los polluelos mientras el macho aporta el alimento. Alcanzan la madurez reproductiva a los 2 o 3 años.

¿Está el halcón en peligro de extinción?

La mayoría de las especies están clasificadas como preocupación menor. Sin embargo, el halcón peregrino estuvo al borde de la extinción en el siglo XX debido al uso del pesticida DDT, que adelgazaba la cáscara de sus huevos impidiendo la reproducción. Tras la prohibición del DDT y los programas de recuperación, sus poblaciones se han recuperado de forma notable. Algunas especies insulares o de distribución restringida siguen estando amenazadas.