Tucán

El tucán es una de las aves más reconocibles del mundo gracias a su enorme pico de colores, que puede llegar a medir 20 cm y representa hasta la mitad de la longitud de su cuerpo. Pese a su aspecto imponente, ese pico es hueco y sorprendentemente ligero. Su función principal no es la fuerza, sino la regulación de la temperatura corporal y el acceso a frutas en ramas donde otras aves no llegan.

Pertenece a la familia Ramphastidae y es nativo de las selvas tropicales de América Central y del Sur.

¿Cuántas especies de tucán existen?

Existen unas 37 especies dentro de la familia Ramphastidae. La más conocida es el tucán toco (Ramphastos toco), el mayor de todos, con su llamativo pico amarillo y naranja. Otras especies destacadas son el tucán pico iris (Ramphastos sulfuratus), con el pico multicolor, y los tucancillos o arasarís, de menor tamaño y pico más estrecho.

¿Cómo es el tucán?

Mide en torno a 63 cm de longitud, con el pico representando hasta un tercio de esa medida. El cuerpo es negro con la garganta blanca y un anillo ocular azul o naranja según la especie. El pico es amarillo con la punta negra o azul, de interior hueco y estructura esponjosa que lo hace muy ligero pese a su tamaño.

Tiene el cuello corto y potente, las alas y patas cortas, y los dedos de los pies dispuestos en pares enfrentados, lo que le permite agarrarse con firmeza a las ramas. Machos y hembras son prácticamente idénticos en color y tamaño.

¿Cómo se comporta el tucán?

Es una ave ruidosa y sociable. Vive en parejas o grupos de hasta seis individuos y emite llamadas fuertes sincronizando los movimientos del pico. No es un gran volador: alterna aleteos rápidos con deslizamientos y raramente recorre grandes distancias. Usa el pico para alcanzar frutos en ramas alejadas, pelar alimentos y ahuyentar depredadores o competidores en el nido.

¿Dónde vive el tucán?

Habita en selvas tropicales y subtropicales húmedas, donde el denso dosel arbóreo le proporciona alimento y refugio. Anida en cavidades de árboles, generalmente huecos abandonados por pájaros carpinteros que adapta a su tamaño. No es migratorio y tiende a permanecer en la misma zona durante años, reutilizando el mismo nido temporada tras temporada.

¿En qué países se encuentra el tucán?

Es nativo del sur de México, América Central, el Caribe y América del Sur. Las poblaciones más abundantes se encuentran en Brasil, Bolivia, Paraguay, Perú, Argentina, Guyana y Surinam, principalmente en la cuenca amazónica y la sabana del Cerrado.

¿Qué come el tucán?

Es omnívoro, aunque la fruta constituye la mayor parte de su dieta. Prefiere frutas frescas y jugosas de las que también obtiene buena parte del agua que necesita. Con el pico corta la fruta, la lanza al aire y la traga entera; más tarde regurgita la semilla, contribuyendo así a la dispersión de plantas en la selva. Durante la temporada de cría aumenta el consumo de proteínas: insectos, lagartijas, huevos de otras aves, ranas y serpientes pequeñas.

¿Quién se come al tucán?

Sus principales depredadores son el jaguar, las serpientes, el coatí y las águilas. Su escasa capacidad de vuelo lo hace más vulnerable que otras aves de tamaño similar, especialmente cuando está en el suelo o en ramas bajas. Los nidos también son vulnerables al saqueo por parte de serpientes y mamíferos trepadores.

¿Cómo se reproduce el tucán?

Es monógamo y se reproduce una vez al año, en primavera. El cortejo incluye un curioso ritual en el que ambas aves se lanzan frutas mutuamente. La hembra pone entre 2 y 5 huevos que ambos progenitores incuban durante 16 a 20 días. Los polluelos nacen ciegos, sin plumas y totalmente dependientes. Entre las 6 y 8 semanas realizan su primer vuelo. Alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad.

¿Está el tucán en peligro de extinción?

La UICN clasifica al tucán toco como preocupación menor, con poblaciones estables. Sin embargo, la captura para el comercio de mascotas y la deforestación de las selvas tropicales representan presiones crecientes sobre algunas especies del grupo. Su papel como dispersor de semillas lo convierte en una especie clave para la salud del ecosistema que habita.