Armiño
Publicado el 4 diciembre, 2018 - Última modificación: 12 mayo, 2026El armiño es un pequeño carnívoro con una habilidad sorprendente: puede cazar presas hasta seis veces más grandes que él. Pertenece a la familia de los mustélidos, junto a la comadreja y la nutria, y es famoso por su pelaje, que cambia del marrón al blanco inmaculado en invierno. Esa piel blanca ha sido durante siglos símbolo de realeza y poder en Europa.
Su nombre científico es Mustela erminea y también se le conoce como comadreja de cola corta.
¿Cuántas especies de armiño existen?
El armiño es una sola especie (Mustela erminea) con más de 20 subespecies reconocidas, adaptadas a distintos climas y regiones. Las diferencias entre subespecies son principalmente de tamaño y tonalidad del pelaje, pero todas comparten el característico cambio de color estacional y la punta negra de la cola.
¿Cómo es el armiño?
Tiene el cuerpo largo, esbelto y cilíndrico, con patas cortas y una cola de punta negra que mantiene en todas las estaciones. Mide entre 16 y 31 cm y pesa entre 90 y 445 g; los machos son notablemente más grandes que las hembras.
En verano su pelaje es marrón anaranjado en el dorso y blanco cremoso en el vientre. En invierno, en las zonas de tundra y climas fríos, muda completamente a blanco, lo que le proporciona camuflaje en la nieve. La punta negra de la cola permanece siempre, y se cree que funciona como señuelo para distraer a los depredadores.
¿Cómo se comporta el armiño?
Es solitario y territorial, especialmente con individuos del mismo sexo. Recorre su territorio usando varias madrigueras, a menudo excavadas por sus propias presas. Es ágil, buen trepador y nadador fuerte. Cuando se siente amenazado puede liberar un potente olor almizclado desde sus glándulas anales.
Es un cazador activo que puede alcanzar los 32 km/h durante la persecución y recorrer hasta 8 km en una sola jornada de caza. Mata a sus presas con una mordedura precisa en la nuca. Cuando consigue más alimento del que puede consumir, lo almacena para días de escasez.
¿Dónde vive el armiño?
Se adapta a una gran variedad de hábitats: páramos, bosques, marismas, zonas costeras y montañas. Construye su nido con hierba y hojas en troncos huecos, grietas de roca, madrigueras abandonadas o colinas de topos. Solo evita las zonas muy urbanizadas y los terrenos completamente desprovistos de cobertura vegetal.
¿En qué países se encuentra el armiño?
Tiene una de las distribuciones más amplias entre los mustélidos. Está presente en toda Europa excepto el sur mediterráneo, en Asia septentrional y central, y en América del Norte desde Canadá hasta el norte de Estados Unidos. Es el mustélido más extendido del mundo.
¿Qué come el armiño?
Es carnívoro. Su presa principal es el conejo, que puede superar con creces su propio peso. Complementa la dieta con ratones, ratas, liebres, pájaros, insectos, peces, reptiles y anfibios. En épocas de escasez recurre a la carroña. Es capaz de matar animales hasta seis veces más grandes que él, lo que lo convierte en uno de los depredadores más eficientes en relación a su tamaño.
¿Quién se come al armiño?
Sus principales depredadores son búhos, halcones, zorros y gatos domésticos. La punta negra de la cola puede actuar como distracción: atrae la atención del depredador hacia una zona menos vital del cuerpo, aumentando las posibilidades de escapar.
¿Cómo se reproduce el armiño?
El apareamiento tiene lugar entre mayo y junio, pero el embrión no se implanta en el útero hasta 280 días después. Tras esa espera, la gestación activa dura solo entre 21 y 28 días, de modo que las crías nacen entre abril y mayo del año siguiente. Esta implantación retardada hace que la gestación total sea de unos 11 meses, una de las más largas entre los mamíferos de su tamaño.
Cada camada tiene entre 5 y 12 crías. Son destetadas a las 5 semanas y completamente independientes a las 12, momento en que ya son capaces de cazar por sí solas. La esperanza de vida media en libertad es de 1 a 1,5 años, aunque pueden llegar a los 7 en cautividad.
¿Está el armiño en peligro de extinción?
La UICN lo clasifica como preocupación menor. Es una especie abundante y ampliamente distribuida. Sus principales amenazas son la inanición en invierno, la depredación y los atropellos en carretera. La caza por su piel, muy valorada históricamente en moda y heráldica, ha disminuido considerablemente en las últimas décadas.