Topo

El topo es un pequeño mamífero especializado en la vida subterránea. Puede excavar hasta 20 metros de túnel en un solo día, tiene patas delanteras en forma de pala y un hocico cargado de sensores táctiles que le permiten orientarse en la oscuridad. Aunque se dice que es ciego, en realidad puede detectar la luz; lo que no tiene es agudeza visual.

Pertenece a la familia Talpidae y no debe confundirse con la rata topo desnuda, que es un roedor sin ningún parentesco real con él.

¿Cuántas especies de topo existen?

Existen unas 42 especies distribuidas por todo el mundo. Entre las más conocidas está el topo europeo (Talpa europaea), el topo de nariz estrellada (Condylura cristata) de Norteamérica, famoso por sus 22 tentáculos nasales, y el desman ruso (Desmana moschata), el mayor de todos con hasta 21 cm de cuerpo y 520 g de peso. El más pequeño es el topo americano (Neurotrichus gibbsii), de apenas 10 cm.

¿Cómo es el topo?

Tiene el cuerpo cilíndrico y compacto, sin cuello visible, con un hocico alargado y sin pelo en la punta. Los ojos son minúsculos, cubiertos en parte por piel, y detectan la luz pero no forman imágenes claras. Las orejas no son visibles externamente, aunque tiene buen oído. Las patas delanteras son anchas, cortas y orientadas hacia los lados, con garras robustas perfectas para excavar. Mide entre 11 y 16 cm y pesa entre 72 y 128 g en las especies más comunes.

El pelaje es corto, denso y aterciopelado, sin una dirección definida de crecimiento, lo que le permite moverse hacia adelante y hacia atrás por los túneles sin rozarse. Su color varía entre el gris oscuro, el negro y el marrón.

¿Cómo se comporta el topo?

Es solitario y territorial. Vive casi exclusivamente bajo tierra y solo sale a la superficie de forma accidental o en la época de cría. Tres o cinco topos en una superficie de 7 a 12 hectáreas ya se considera una densidad alta. Pasa el tiempo cavando túneles y buscando alimento, alternando períodos de actividad y descanso a lo largo del día y la noche.

¿Dónde vive el topo?

Habita en praderas, jardines, bosques mixtos, dunas de arena y zonas urbanas, siempre que el suelo sea lo suficientemente blando para excavar. Evita los suelos muy ácidos y los terrenos rocosos o montañosos. Su sistema de túneles incluye galerías de circulación, cámaras de descanso, zonas de cría y despensas donde almacena alimento.

¿En qué países se encuentra el topo?

Está presente en Europa, Asia y América del Norte. No existe en América del Sur ni en la Antártida. En Europa, el topo europeo es la especie más extendida, presente desde la península ibérica hasta Siberia occidental. En Asia hay numerosas especies adaptadas a distintos climas, y en Norteamérica viven varias especies propias del continente.

¿Qué come el topo?

Se alimenta principalmente de lombrices de tierra, y puede consumir casi su propio peso en lombrices cada día. Un topo de 80 g ingiere unos 50 g de lombrices diariamente. Completa la dieta con insectos y larvas. Contrariamente a lo que se cree, no come raíces de plantas. Cuando tiene excedente de alimento, almacena las lombrices vivas en cámaras especiales dentro de los túneles, inmovilizándolas con una mordedura en la cabeza; se han registrado depósitos de hasta 470 lombrices en una sola cámara.

¿Quién se come al topo?

Sus principales depredadores son serpientes, zorros, comadrejas, halcones, búhos, perros y gatos domésticos. La mayor parte del tiempo su red de túneles profundos lo protege de los ataques, pero es vulnerable cuando sale a la superficie o cuando los depredadores excavan hacia sus galerías.

¿Cómo se reproduce el topo?

Durante la época de cría, los machos amplían sus túneles para buscar hembras en territorios vecinos. Tras el apareamiento, la hembra prepara una cámara esférica revestida de material vegetal seco donde da a luz entre tres y cuatro crías sin pelo. A los 14 días les empieza a crecer el pelaje. Son destetadas a las cuatro o cinco semanas y abandonan el nido alrededor de los 33 días. A las cinco o seis semanas son completamente independientes. La esperanza de vida media es de unos tres años.

¿Está el topo en peligro de extinción?

La mayoría de las especies están clasificadas como preocupación menor. Sin embargo, algunas especies insulares o de distribución muy restringida tienen problemas: el topo japonés Etigo (Mogera etigo) está clasificado como en peligro, y el topo de Sado (Mogera tokudae), exclusivo de una isla japonesa, figura como casi amenazado. La pérdida de hábitat y la fragmentación de poblaciones son las principales causas de su declive donde este existe.