Almeja gigante
Publicado el 26 abril, 2018 - Última modificación: 8 marzo, 2021La almeja gigante (Tridacna gigas) es el mayor de los moluscos que conocemos, puede llegar a medir hasta un metro y pesar hasta 230 kilogramos, al ser un animal inmóvil, no se mueve de donde se asienta y permanece en ese lugar el resto de su vida en el mar. Por tanto podemos definirlo como un animal salvaje que pertenece a los animales marinos.
Características
La almeja gigante es un animal invertebrado que pueden llegar a ser tan grandes como un niño, tiene conchas con dos piezas que se articulan y son nativas de los océanos Índico y Pacífico, en arrecifes de coral. La almeja gigante tiene el nombre científico de Tridacna gigas, y es un molusco de la familia Cardiidae, la familia de los berberechos, y se cree comúnmente que es el bivalvo más grande que existe, y aunque es el más pesado, se han encontrado especímenes más largos de Kuphus polythalamia.
La almeja gigante típicamente mide de 90 a 120 centímetros de largo, y pueden pesar de 100 a 200 kilogramos, aunque pueden crecer más. Es posible que las almejas gigantes crezcan alrededor de 12 centímetros de largo al año, hasta alcanzar la longitud máxima, y tienen una vida útil de aproximadamente 20 a 100 años en estado silvestre.
Por lo general se cierran en defensa propia, pero muy lentamente, y a menudo no hasta el final, y aunque a menudo han sido consideradas como altamente peligrosas y fatales, esto se considera un mito y no se han producido fatalidades conocidas.
Poseen una combinación de colores que varían, e incluyen amarillo, rojo, naranja, verde, rosa, azul y marrón, y se dice que cada almeja es única en su apariencia.
Corportamiento
La almeja gigante es un animal nocturno. Su comportamiento es bastante simple, ya que se pasa su vida anclada a un arrecife.
Hábitat
Las almejas gigantes habitan los arrecifes de coral en el Océano Índico y Pacífico Sur, por la calidez de las aguas tropicales. Pasa la mayor parte de su vida comiendo, su alimentación se basa principalmente en plancton que filtra con una especie de sifón y la filtra del agua.
Alimentación
Se piensa que la almeja gigante crece tanto gracias a que consumen una cantidad enorme de azúcar y proteínas generadas por las algas donde se asienta. Aunque son animales principalmente omnívoros que comen materia animal y vegetal también comen partículas de pequeños animales que concurren cerca de su asentamiento.
La dieta consiste principalmente en nutrientes producidos por algas a las que la almeja es huésped y con las que vive en una relación de fotosimbiosis, y también consume plancton y a veces otras materias vegetales y animales.
Depredadores
Aún con su tamaño considerable, las almejas gigantes tienen depredadores, la mayoría son animales más pequeños que la almeja gigante. Principalmente sus depredadores son las anguilas, caracoles, estrellas de mar, algunos peces y seres humanos, que las cazan para negociar con su carne que es considerada como un deleite gastronómico. Su población a disminuido drásticamente por la caza excesiva.
Reproducción
Las almejas gigantes son animales asexuales, ya que no necesitan órganos sexuales para reproducirse. Son hermafroditas, lo que quiere decir que tienen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos, aunque no se autofecundan, como otras especies hermafroditas, lo que hacen es expulsar óvulos y espermatozoides, donde el espermatozoide fertiliza al óvulo de otra almeja. Pueden llegar a producir 500 millones de huevos en una sola sentada. Cuando están fecundados los huevos se mantienen en el agua aproximadamente unas 12 horas, que es cuando empiezan a eclosionar las larvas y empiezan a crear un caparazón, al cabo de un día son lo bastante grandes para localizar un sitio donde asentarse en el fondo marino y permanecer el resto de su vida anclado en el arrecife. Pueden llegar a vivir más de 100 años.
Estado de conservación
La almeja gigante está en peligro de extinción debido a la destrucción del hábitat de los arrecifes coralinos y a la sobrepesca, en parte debido a que las almejas se consideran un manjar.
Se dice que las almejas gigantes son capaces de producir 500 millones de huevos a la vez, que son liberados en el océano y una vez fertilizados, eclosionan rápidamente y producen una cáscara, aunque esto no sea de ayuda para su estado de conservación.
Cultura popular
Corre una leyenda urbana que relata cómo la almeja gigante se come a personas, debido a su tamaño no parecería algo extraño, pero no existe información contrastada ni existe ningún informe verificado de que algo así haya podido ocurrir, lo más normal que pueda ocurrir es que al notar la presencia de un ser humano se esconda dentro de su caparazón.