Langosta

La langosta pertenece a la familia Nephropidae, en ocasiones a la Homaridae de grandes crústaceos marinos. Es un gran crustáceo, muchas especies llegan a pesar más de 20 kg y como el cangrejo, es similar a los camarones y gambas.

Son muy apreciadas comercialmente por los humanos como marisco. Las especies más comercializadas se encuentran Homarus del Océano Atlántico septentrional, y langostinos (parecidos a un camarón o a una mini-langosta): el género Nephrops del Hemisferio Norte y el género Metanephrops del Hemisferio Sur.

Especies

Existen 49 especies de langostas que se pueden encontrar en los océanos de todo el mundo. Las langostas también habitan en aguas dulces y salobres. De 49 especies de langostas, 33 son explotadas comercialmente.

Características

La langosta es un animal invertebrado protegido por un exoesqueleto duro y como todos los artrópodos deben mudar la piel para poder crecer, lo que les hace vulnerable. También cambian de color durante el proceso de muda. Normalmente miden entre 25 – 50 cm de longitud pudiendo alcanzar los 60 cm y llegando a pesar más 40 kg.

Llegan a vivir unos 100 años, pero a veces superan el siglo. Durante toda su vida, la langosta, continua creciendo en tamaño. Debido a ésto podemos encontrar langostas de un enorme tamaño. La variedad de colores incluye el rojo, azul, verde, púrpura y amarillo.

Poseen 10 patas para caminar o 5 pares, las tres primeras parejas poseen forma de pinza, siendo el primer par más grande que las otras. Aunque es bilateralmente simétrica, algunas especies tienen garras desiguales y especializadas. A pesar de todas sus patas, se mueve muy lentamente caminando por el fondo del mar. Sin embargo, si se amenaza y necesita huir es capaz de nadar rápidamente hacia atrás rizándose y desenroscando su abdomen.

Posee el cefalotórax que une la cabeza, el tórax (cubierto por un caparazón quitinoso) y el abdomen. La cabeza posee antenas, aténculos y la mandíbula. Las antenas son usadas como sensores, ya que viven en lugares turbios en el fondo del océano. El ojo de langosta posee una estructura reflectante sobre una retina convexa. En contraste, la mayoría de los ojos complejos utilizan concentradores de rayos refractivos (lentes) y una retina cóncava. El abdomen contiene nadadores y su cola está compuesta de uropodos y el telson.

Encontramos la boca debajo del cefalotórax, junto a las antenas. Las mandíbulas son usadas como dientes, y al igual que los rumiantes, mastican un par de veces al alimento para pasarlo al primer estómago llamado estómago cardíaco donde se termina de moler la comida. Una vez molida se pasa al segundo estómago, llamado pilórico para terminar en el intestino.

Debido a la hemocianina, que contiene cobre, la sangre de la langosta es azul como la de los caracoles y las arañas. Tienen un órgano llamado hepatopáncreas, que realiza las mismas funcionas que el páncreas y el hígado de los mamíferos. Es conocido por los chefs como «Tomalley».

La mayoría de langostas son animales nocturnos, es decir, descansan durante el día en madrigueras cavados por ellos mismos y salen a cazar durante la noche.

Son animales solitarios. Los individuos se quedan entre las rocas durante el día para evitar a los depredadores (principalmente el bacalao) y se aventuran a salir por la noche en busca de comida.

Las langostas rara vez interactúan entre sí. Los estudios demuestran que cuando se introducen en una comunidad, las langostas tienen una jerarquía social. Este sistema social juega un papel importante cuando llega la temporada de apareamiento. Un macho que tiene un estatus más alto entre sus vecinos tendrá un refugio seguro y podrá aparearse con múltiples hembras. Una teoría sobre los mecanismos que mantienen esta jerarquía social es que las langostas se reconocen entre sí por las sustancias químicas que excretan. Se ha demostrado que una langosta reconoce a otra langosta con la que se ha reunido anteriormente durante un máximo de dos semanas.

Comportamiento

Son animales solitarios. Los individuos se quedan entre las rocas durante el día para evitar a los depredadores (principalmente el bacalao) y se aventuran a salir por la noche en busca de comida.

Las langostas rara vez interactúan entre sí. Los estudios demuestran que cuando se introducen en una comunidad, las langostas tienen una jerarquía social. Este sistema social juega un papel importante cuando llega la temporada de apareamiento. Un macho que tiene un estatus más alto entre sus vecinos tendrá un refugio seguro y podrá aparearse con múltiples hembras. Una teoría sobre los mecanismos que mantienen esta jerarquía social es que las langostas se reconocen entre sí por las sustancias químicas que excretan. Se ha demostrado que una langosta reconoce a otra langosta con la que se ha reunido anteriormente durante un máximo de dos semanas.

Hábitat

El hábitat de la langosta puede variar según la especie, ya que algunas especies pueden vivir en aguas salobres y otras en agua dulce, por tanto, viven por todos el mundo pero su distribución dependerá la especie. Las especies comerciales como Homarus americanus y Homarus gammarus habitan en el océano Atlántico y la langosta común del Caribe (Panulirus argus) habita desde Brasil a Estados Unidos, pasando por el Caribe. Otras langostas como la espinosa habita en mares cálidos, siendo muy abundantes en Australia.

Algunas especies buscan fondos rocosos, arenosos o fangosos que estén cerca de la costa y más allá del borde de la plataforma continental, ya que prefieren las aguas poco profundas. Mientras otras especies habitan en arrecifes de coral, manglares etc.

Alimentación

La langosta es un animal omnívoro. En cautividad se han llegado a ver a algunos individuos que han recurrido al canibalismo.

Tienen un excelente sentido del olfato y del tacto. Usan ambos sentidos para detectar presas. Las langostas comen principalmente carne, como pescado, moluscos, gusanos y crustáceos. También consumen algas y otro tipo de vegetación marina cuando el alimento es escaso.

Tres estómagos componen el sistema digestivo, que se encuentra dentro del cefalotórax (la cabeza y el tórax). El primer estómago (forgut) muele los alimentos en pequeñas partículas con los dientes que muelen. El segundo estómago (intestino medio) tiene glándulas para digerir las partículas. Las glándulas son la porción verde de la langosta que comen algunos humanos (llamada el «tomalley»). El tercer estómago (intestino posterior) recibe partículas no absorbidas que pasan al ano.

La dieta de la langosta suele ser noctura. Suele ser un carroñero que se alimenta de animales muertos, pero también es capaz de capturar a su propia presa. La dieta de la langosta consiste principalmente en almejas, cangrejos, caracoles, peces pequeños, algas y otras plantas llamadas hierba de anguila. Dado que las langostas a veces comen su propia cáscara mudada, se pensó que eran caníbales, pero esto nunca se ha registrado en la naturaleza. Sin embargo, comerán otras langostas cuando estén en cautiverio.

Depredadores

El principal depredador de la langosta es el humano, debido a su consumo en todo el planeta. De forma natural, los depredadores son las focas y peces como el bacalao y el pez Eglefino.

En cautiverio es posible encontrar a mapaches que asedian las libras de langosta durante la marea baja, aunque son incapaces de cazar a las langostas salvajes. Las langostas en cautiverio se comerán unas a otras si no se las controla, pero nunca se ha visto un comportamiento totalmente caníbal en la naturaleza.

Reproducción

La langosta alcanza la madurez sexual en diferentes edades según la especie. Por ejemplo, la especie Homarus gammarus lo alcanza cuando mide unos 80 – 85 c de longitud. Cuando se aparean es la hembra la que lleva los huevos debajo de su abdomen durante un año, antes de ser liberadas como larvas en el agua.

Las larvas son diminutas y pasarán por varias etapas antes de convertirse en un adulto, ya que deben de mudar el exoesqueleto varias veces para crecer. En la última etapa conseguirán el aspecto de un adulto y comenzarán con su vida bentónica. Sólo un pequeño número llegará a crecer completamente.

Estado de conservación

El número de langostas comunes se ha reducido considerablemente debido a la sobrepesca; se pescan comercialmente utilizando «nasas de langosta» cebadas. Como el ciclo de vida no se conoce del todo, es extremadamente difícil gestionar de forma sostenible la pesca de esta especie.

Aún con todo eso está catalogado como Preocupación Menor (LC).

Relación con los humanos

Desde hace siglos, el ser humano ha perfeccionado la cría, la pesca y la forma de cocinar a la langosta, es un plato delicioso y elegante.

Historia. ¿Cómo pasó de ser comida de pobres a comida elegante?

Las langostas eran tan abundantes antiguamente que la gente las consideraba basura. Era apta sólo para los pobres y servía a los sirvientes o prisioneros. En 1622, el gobernador de la plantación de Plymouth, William Bradford, se avergonzó de admitir ante los colonos recién llegados que la única comida con la que «podían obsequiar a sus amigos era una langosta… sin pan ni nada más que una taza de agua limpia». Más tarde, se rumorea que algunos en Massachusetts se rebelaron y la colonia se vio obligada a firmar contratos que prometían que los sirvientes contratados no serían alimentados con langosta más de tres veces a la semana.

«Las conchas de langosta alrededor de una casa son vistas como signos de pobreza y degradación», escribió John J. Rowan en 1876. La langosta era un habitante del océano desconocido, vagamente repugnante que se alimentaba del fondo del mar y que en cierto modo se parecía (y se parece) a un insecto, su pariente lejano. La misma palabra viene del inglés antiguo loppe, que significa araña.

La gente comía langosta, ciertamente, pero no felizmente y no, usualmente, abiertamente. Durante la década de 1940, por ejemplo, los clientes estadounidenses podían comprar carne de langosta en latas, y era una lata bastante barata. En el siglo XIX, cuando los consumidores podían comprar frijoles horneados en Boston a 53 centavos la libra, la langosta enlatada se vendía a sólo 11 centavos la libra. La gente alimentaba a sus gatos con langosta.

Es cierto que la langosta se cocinaba muerta entonces, como la mayoría de las carnes, y no viva, como ahora, que es tal vez la razón por la que se volvió tan sabrosa.

Pero las langostas seguían siendo abundantes, aunque fueran más pequeñas. Y cuando los ferrocarriles comenzaron a extenderse por América, los gerentes de transporte se dieron cuenta de algo interesante: Si nadie supiera lo que es la langosta, los trenes podrían servirla a los pasajeros como si se tratara de un artículo raro y exótico, a pesar de que era muy barata para los que manejan el ferrocarril para conseguirla. Los pasajeros del interior estaban intrigados. Esta langosta estaba deliciosa. Los pasajeros, que no sabían que la langosta era considerada basura en la costa, comenzaron a amarla y a pedirla incluso después de dejar el tren. Se convirtió en una comida popular. Para la década de 1880 los chefs habían descubierto que la langosta era mucho mejor, y se veía mucho más apetitosa, si la cocinaban viva que si la mataban primero y la cocinaban después. Los restaurantes empezaron a servir langosta en la década de 1850 y en los años’60 en la sección de ensaladas, como el pan y los pepinillos con mantequilla o el requesón.

Y entonces sucedió algo interesante. A los americanos les había empezado a gustar la langosta, incluso en esta forma barata de ensaladas, así que exigieron más. Y los pescadores notaron que había menos langostas, lo que hizo subir el precio.

Pero la langosta no perdió completamente su reputación de basura. Durante la Gran Depresión, las familias pobres de Maine se escabullían al océano en la oscuridad para vaciar y reajustar sus trampas de langosta y llevarse a casa el botín del día para alimentar a sus familias. Todavía se la veía, al menos en Maine, como un alimento para los pobres. Se consideraba vergonzoso para los niños tener que ir a la escuela con sándwiches hechos de carne de langosta.

Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, la langosta no fue racionada como otros alimentos, por lo que personas de todas las clases comenzaron a comerla con entusiasmo y a descubrir su deliciosidad. En la década de 1950 la langosta estaba firmemente establecida como un manjar; la langosta era algo que las estrellas de cine comían cuando salían a cenar. Era el tipo de cosas que las chicas de las nuevas familias ricas pedían para sus bodas, algo que los Rockefeller servían en sus fiestas.

En la mayoría de los restaurantes ahora la langosta se vende a «precio de mercado», como dice el menú, y la gente come langosta pensando que esta es la forma en que una vacación de lujo en Nueva Inglaterra debería llevarse a cabo. Y, de hecho, lo es. Como escribió Foster Wallace, «La langosta es elegante, un manjar, a sólo un paso o dos del caviar.»

No todo el mundo sigue el juego. Brooke Burke, co-anfitriona de Dancing With the Stars, proclamó una vez: «Me horrorizan las langostas. Y los camarones y las langostas son las cucarachas del océano». Los judíos ortodoxos todavía no lo comen porque supuestamente es impuro.